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于是便每月拿出一半的俸禄给石大嫂送过去，就算后来兄长一家住进了府里，他的俸禄也够养活他们，只是没想到嫂子要买下人，还要买那么多。
马氏白了刘黑子一眼，脸又拉长了，“不是嫂子说你，武义大夫的俸禄可比你多，用得着你接济？你眼看着就要成亲了，等新妇过了门儿，府里还不得添置个老妈子和使唤丫头？这府里眼看着就挤不下人了，到时势必要换座大宅子。我前几天让你哥去打听了，汴都城里的宅子都金贵着，在好地段寻座大宅子，再添置些像样的家当，圣上赐下的金银可不够使，你攒着俸禄都还嫌少，哪有余钱接济别人？听嫂子一句劝，日后别给了。”
“那怎么行？”刘黑子急了，“石大哥待俺如兄弟，俺答应过他，要是能回江南，就帮他照顾一家老小，俺不能食言！”
“他待你如兄弟？那你的亲大哥呢？就不是兄弟了？”马氏叉腰骂道，“自家人都顾不得了，还把银子往别家贴！怎么着？他让你照顾他一家老小，是让你娶了他家寡妇啊？还是让你给人当便宜爹啊？我倒真想去武义大夫府上拜访拜访，瞧瞧什么人这么不知羞耻，自家死鬼的俸禄比你还高，竟有脸受你的接济！别是趁机勾搭男人吧？”
“你！”刘黑子气得青筋暴跳，少见地动了怒，“不许你骂石大嫂！”
马氏见刘黑子双拳紧握，目红似血，强硬凶煞之态与离家时大不相同，不由往后退了退，又壮着胆子嚷道：“我就骂了，怎么着！有本事你到衙门告我去！我告诉你刘黑子，别以为你有能耐了就可以在外头沾花惹草，明儿我就去请人选吉日，你早点把我娘家的妹子迎娶进门，再换个宅子，不然休想消停！”
马氏边嚷边瞥了暮青一眼，颇有示威之意。在她看来，暮青哪是刘黑子的老相识？老相好还差不多！这姑娘家道中落，见刘黑子是皇后的亲卫出身，保不齐想打他的主意！那可不行，肥水不流外人田，她早就打定主意要娘家的妹妹嫁来享福了。
“俺不换！也不娶！”刘黑子恼了，对牙婆道，“人不买了，带着你的人走！以后不必再来！”
“你敢！”马氏一脸厉色地奔下台阶，瞧架势似要跟小叔子掐架。
这时，暮青忽然道：“换！不就是座大宅子？好说！”
马氏停下，狐疑地盯着暮青，想起她是汴都人，家中虽然落魄了，但瘦死的骆驼比马大，知道哪有急于出手的大宅也不是没有可能，于是挤了个笑容出来，问道：“怎么？敢情姑娘知道哪儿有合适的宅子？”
暮青道：“知道，就在东市。从刺史府往东直行，临江大道尽头有座老宅，年头儿是久了些，但空屋不少，平时有人洒扫，家当都还像样儿，不用添置，拎包入住。”
拎包入住这词儿古怪新鲜，马氏大抵能明其意，眨巴着眼问道：“哟！那、那不得好些银两？”
刘黑子：“……”
牙婆：“……”
刺史府往东直行，临江大道尽头，那是皇宫。
牙婆惶恐地瞅着暮青，腿肚子开始打颤，天下间敢把皇宫说成老宅的女子能有几人？这位姑娘莫非是……莫非就是……
马氏刚来汴都，对城中还不熟悉，还等着暮青回话。牙婆赶紧拉了她一把，在她耳旁小声告知，马氏的脸色顿时似开了染坊，气得直哆嗦，“好啊！你个小贱蹄子，消遣老娘是吧？”
牙婆吓了一跳！
刘黑子又惊又怒，喝道：“放肆！”
马氏眼神发狠地瞪了刘黑子一眼，忽然哭天抢地地往府外奔去。
刘黑子欲拦，却被暮青制止，眼睁睁地看着马氏奔出了府去。
马氏往大街上一坐，哭丧般的嚎道：“来人哪！快来人哪！堂堂军侯忘恩负义，欺负嫂子啦！”
军侯府紧邻西市，这时辰上街采买的百姓不少，听见哭声便聚了过来，附近府里的小厮闻声也出来打探事由，军侯府外不一会儿便围满了人。
马氏声泪俱下地道：“我的命好苦啊！几年水米养出了白眼狼啊！他刘黑子当了军侯就忘了兄嫂，给他说的亲事他不认，偏要去勾搭寡妇和小贱蹄子！”
“闭嘴！”刘黑子出了府来，双目血红，杀意腾涌。
“怎么？敢做不敢当啊？老娘偏要骂！武义大夫家里那个骚寡妇和你身后那个小贱人，你们有脸干那见不得人的丑事，还怕被人知道？我呸！你真以为你身后那个小贱人看得上你啊？癞蛤蟆想吃天鹅肉，还是只瘸腿蛤蟆，你也不撒泡尿照照你自己！你要不是皇后娘娘的亲卫，她能看上你？”
“你！”这一刻，刘黑子想杀人。但当街杀嫂乃是死罪，他若伏法，答应过石大哥的事便要食言，若不伏法，身为皇后的亲卫，势必连累她的名声。
刘黑子藏着暗刀，咬牙隐忍，指缝里隐隐渗出了血。
百姓议论纷纷，正所谓清官难断家务事，马氏之言可不可信谁也不知，但顺着她指的方向望去，众人皆露出惊艳之色。
惊艳之后，无不生疑。
这是谁家的姑娘？这等容貌，这等风姿，在汴都城里竟没听说过！泼妇之言本不可信，但见了这姑娘，倒也觉得刘军侯嫂子的话倒有几分可信。
然而，就在多数人信了马氏之言时，暮青忽然开了口，“既然你认定刘黑子与本宫及武义夫人有奸情，想必有铁证在手，骆成！”
血影坐在马车顶上看了好半天的热闹了，听见传唤，鹞鹰般的从人群头顶上掠进了军侯府外的空地上，落地时就势一跪，高声道：“臣在！”
“此案涉及本宫和朝廷命妇，理应由御史台、刑曹及刺史府同审，你先走一趟刺史府，命衙差带告人前去公堂。”
“遵旨！”话音落下，血影长掠而去。
四周一片死寂。
马氏懵了，一时没反应过来。
本宫？
什么本宫？
“民妇参见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”这时，牙婆率先领着一干丫鬟小厮跪了下来，她在府里时就怀疑暮青的身份，因见她未梳妇人的发式而没敢参拜，但现在已经没什么可迟疑的了。
这一喊惊了人群，百姓纷纷跪拜皇后，出来探听事由的小厮们赶忙飞报各府，不多时，各府无不大开府门，主从齐出，拜见凤驾。一层一层的人跪下去，街上很快就跪满了人。
军侯府外，暮青望向马氏。
马氏不知堂堂皇后怎会身无华饰，不知皇后出宫乘坐的马车怎会如此普通，只知道本朝能自称本宫的人极少，少得举国上下，唯有一人。她几乎是滚着翻身跪下的，“民妇马氏参参、参见皇后娘娘！不知娘娘驾到，多有得罪，娘娘饶命！”
暮青怒容未露，冷淡如常地问道：“天子犯法与庶民同罪，你检举奸情，何罪之有？”
天子犯法与庶民同罪？闻者无不惊诧。
马氏叫苦不迭，刚才说暮青看上的是刘黑子的身份，这话打得她太疼，疼得已然晕头转向。
暮青却问道：“你当众检举，若不查明实情，何以扬王法？何以明公道？何以正视听？待会儿本宫和武义夫人会与你同去府衙公堂，你既然检举奸情，想必有私相授受的物证亦或捉奸在床的人证，倘若众证定罪，本宫和武义夫人甘受国法处置！”
暮青丝毫不像在开玩笑，她真的打算以皇后之尊受审。
马氏哭了，别说这事儿是她胡说八道，就算真有其事，她怎敢把皇后与人通奸的证据拿出来？那圣上还不得诛她九族？但她要是承认是在胡说八道，那诬蔑皇后的大罪只怕也离诛九族不远了。
这可真应了那句老话——横竖都得死！
马氏没工夫细尝悔青了肠子的滋味儿，她只是怕，怕得回话时连咬了好几下舌头，说话都不清楚了，“民妇没没没、没有……”
“没有什么？”暮青问。
“没！没什么！”马氏猛地摇头，抽手甩了自己一个嘴巴子，她不能说没有证据，不能自断活路！于是，她哀求地看向刘黑子，“因为、因为武义大夫的俸禄比军侯的俸禄高，哪用得着受军侯府的接济？民妇以为……以为……这天底下就没有贫户接济富户的道理，除非有奸！小叔子对武义夫人定然怀有什么不可告人的心思，不然怎会甘愿拿出一半的俸禄来养不相干的人？没甜头可尝，干撒银子啊？您仔细思量思量，这里头是不是有奸？”
刘黑子本已不愿再看马氏，听见这话不由悲悯地看来，他清清楚楚地看到马氏眼里的哀求和怂恿——都到这份儿上了，嫂子竟然想求他担下通奸之罪！
暮青的目光如镜湖一般，“即是说，刘军侯与武义夫人通奸之事，你纯属臆测？”
刘黑子闭了闭眼，不想再看马氏的惊讶之色——嫂子以为皇后娘娘是什么人？她断案无数，察事如神，怎会轻易受人迷惑而偏离思路？嫂子就是把通奸说得再合乎常理，皇后娘娘也能一眼就看穿她的心思。
马氏见刘黑子不肯相救，皇后又识破了她的小聪明，不由大乱，一时再难编出理由来。
暮青忽然喝问道：“是与不是？！”
这一问若平地一声雷，吓得马氏胆魄尽失，“娘娘饶命！娘娘饶命！民妇只是怀疑……”
“只是怀疑？只是怀疑，你便当众谩骂当朝武将和朝廷命妇，这与诬蔑何异？！你眼中可有国法！”
“娘娘明鉴！民妇不敢！”
“你诬人通奸之时不曾明鉴，本宫说你有诬蔑之罪，你倒要本宫明鉴了？”
马氏无言以对，急得直哭，她本以为她这一张嘴是出了名的厉害，没想到皇后的嘴可比她厉害多了。
从马氏当街撒泼到现在，暮青一直不见怒色，此刻才抬手指向街上乌压压的人群，怒道：“你让本宫明鉴，本宫今日要把明鉴之权交给汴都城的百姓，本宫相信百姓心中有杆秤，孰善孰恶，苍天可鉴，人心可鉴！”
此话铿锵，如剑出鞘，仿佛能割开人的胸膛，淌出一腔热血。人群里嗡嗡之声如浪般层层传出长街，百姓仰头看着军侯府外立着的女子，用激越的心情，敬仰的目光。
只见暮青指着刘黑子，问马氏道：“你骂他瘸腿，你可知他的腿是怎么瘸的？”
马氏一副懵然之态。
暮青道：“他的腿伤在呼查草原，伤在胡人的机关箭阵下。”
呼查草原闻名天下，因为草原上留下了当今皇后太多传奇的故事，但今日再听见呼查草原，所有人都错愕地看向刘黑子。
英睿皇后从军时帐下有个瘸腿的亲卫，此事天下皆知，但少有人知道这亲卫的腿是何时瘸的。若非亲耳所闻，只怕不少人都以为刘黑子是在保护皇后时受的伤，凭此护驾之功，他才幸运地成为军侯。
怎么？他竟是伤在呼查草原？新军那时可还没到西北边关，一个瘸腿的新兵竟能凭武绩军功获封军侯？
这……这得多难？
“没错，还没到边关，他的腿就瘸了。那一箭射穿了他的脚踝，伤了骨头。时逢边事紧急，大军不得不急行，容不得伤兵静养，稍有不慎，他便会因伤病死于行军途中，是武义大夫用一辆运粮草的推车将他从呼查草原推到了边关！你问问街上的百姓，亦或指一个黄童来问问，此恩该不该报？”
马氏哪敢问，只好磕头认错，“民妇不知，民妇知错！”
“那你都知道些何事？”
“这……”
“你可知道，你家小叔子一出伤兵营就自己请命到了伙头营，宁可老死军中也不打算再回来？你可知道，军中戏称他是瘸腿亲兵，他受了多少非议煎熬？你可知道，他已过了习武的最佳年纪，为了磨练武艺，他冬练三九夏练三伏，每日只歇两个时辰，三年如一日？你可知道，他随本宫夜袭水师大营，曾以一己之力烧过军侯大帐？你可知道，水师练兵严苛，他瘸着一条腿，上船下水，从未落后于人？你可知道，本宫遇刺时身边只带了十四人，九人折于刺客之手，其中便有武义大夫？他重伤弥留之际，刘黑子因腿脚不便不能背着他逃，只能交给身边的战友，武义大夫曾把他从呼查草原推到了边关，他却不能背恩人最后一程，为此自责至今，你可知道？”
马氏神色错愕，街上寂静无声，人们看见皇后眸中的痛意，仿佛看见了西北的烈日黄风，看见了一个瘸腿少年的顽强不屈，看见了军中练兵的枯燥艰苦，看见了生死搏命的惨烈残酷。
刘黑子撇过脸去，声音哑而哽咽，“您别说了……”
暮青却继续问马氏：“你可知道，西北军在江南征了多少兵，回来的有多少？大军南渡，将士们一踏上故土，有多少爹娘在打听自家的儿郎回来了没有？人言道，长嫂如母，想必你也打听过，不然你们夫妻也不会到汴都寻亲。可亲是寻到了，你这个长嫂明明看见小叔子瘸了条腿，却不知他是因何而瘸，反因此腿疾出言羞辱！他从军经历了什么，你一事不知，倒知道他的俸禄有多少，每月又有多少银子没入府。你夫君有时间应酬，有时间打听新宅，你有时间给娘家的妹妹说亲，有时间琢磨买多少仆役，却没时间关怀小叔子，如此这般，竟有颜面以嫂子自居？”
“你说几年水米养了白眼狼，怎不说当年是谁将他赶出家门的？你说他不认亲事，怎不跟这街上的百姓说说，你给小叔子定的人是你娘家的妹妹？你说小叔子欺负你，怎不说你一家三口要九个下人伺候？怎不说你要迎新妇、换大宅，还不许小叔子再奉养恩人的家眷？”
“天下之大，莫过于王法人情，都是清官难断家务事，本宫今儿就请这街上的百姓评评理，刘军侯的家务事可难断？”
这些事，围观的百姓还真是头一回听说，原本寂静的街上渐渐炸了锅。
“竟是这样？”
“天底下怎么会有这样的兄嫂？也太不是东西了！”
“武义大夫对刘军侯有恩，恩人的娘亲妻儿岂是不相干之人？此乃奉养，怎是接济？奉养恩亲，与恩亲府上的俸禄多少有何关系？”说这话的是个读书人，周围的人听了纷纷点头，皆道有理。
人群里有个妇人直起身来禀道：“启禀皇后娘娘，臣妾的夫君也在军中奉职，品级与刘军侯相当，府里有仆从四人，一个老家院，丫鬟两人，小厮一人，平日里看家跑腿、洒扫下厨等差事都应付得来。”
妇人之言也是说给周围的百姓听的——和刘黑子官职品级相当的人家，府里养四个仆从足够使了。
暮青见这妇人言谈得体，不由朝她轻轻颔首，妇人一笑，欠身拜了拜。
百姓听了，果然议论了起来。
“听见了没？他们一家三口竟要那么多人伺候！”
“刘军侯是皇后娘娘的亲卫不假，可官职也没那么高，兄嫂这么贪得无厌，怎么养得起哟！”
“当年把小叔子赶出家门，现在非但有脸寻亲，还想把娘家妹子嫁进府来，我呸！谁才是那个癞蛤蟆想吃天鹅肉的？”
“势利眼！”
“贪得无厌！”
“泼妇！”
马氏饱受千夫所指，知道若想活命，唯一的救命稻草就是小叔子，于是当街爬到刘黑子面前，痛哭流涕地道：“小叔子，嫂子知错了，嫂子贪得无厌有眼无珠，还以为你不满意婚事，故意带个姑娘来府里气嫂子，这才冲撞了皇后娘娘！嫂子嘴贱无心，你的亲事嫂子不管了，下人也不买了，你大人大量，替嫂子求个情，行吗？”
说罢，便自己掌起嘴来，她使出了骂街的泼劲儿，没几下便把自己的脸给打肿了。
刘黑子沉默地看着马氏，眼中有悲有怒，也有挣扎。
不待刘黑子开口，暮青便替他做了主，“不知者不罪，本宫微服出巡，你既然不知本宫的身份，辱骂之罪便免了。”
掌嘴声停下，马氏喜不自胜，连忙磕头谢恩，“谢皇后娘娘不杀之恩！”
头正磕着，却听暮青又道：“但你明知武义夫人是命妇，却当街辱骂，诬蔑朝廷命妇，罪无可赦！依律，杖八十，徒一年，以儆效尤！”
马氏惊呆。
百姓拍手叫好！
这时，长街尽头来了一顶官轿，刺史陆笙由血影带路，领着一班衙役拨开人群匆匆地赶了过来。见暮青果真在军侯府门口，陆笙慌忙行礼：“微臣汴州刺史陆笙，见驾来迟，望皇后娘娘恕罪！”
“陆大人来得真是时候，事情审清了，你也到了。”暮青淡淡地道，语气里并无怪罪之意。
“娘娘断狱如神，微臣五体投地！”陆笙喜形于色，审清了好啊！他正担惊受怕呢！刺史府要是真敢审皇后娘娘，陛下定饶他不得！侍卫来时，他还以为这官儿要做到头了，没想到虚惊一场，哪能不高兴？
暮青道：“犯妇马氏辱骂命妇，现交由刺史府依律严惩。”
“遵旨！刘军侯，得罪了。”陆笙对刘黑子道了声得罪，随即便厉声道，“来人！将犯妇上枷押走！”
“是！”衙差得令，拿着枷锁便往马氏头上套。
马氏一边哭饶，一边试图去抱刘黑子的腿。
这时，只听一人在衙差后头哭喊道：“小宝他娘！”
此时已近晌午，刘黑子的兄长刘大应酬归来，见满街都跪着人，一打听才知自己的媳妇儿竟犯了辱骂皇后的大罪，这段时间以来跟自己称兄道弟的纨绔子弟们纷纷借故离去，他挤不进长街，正巧撞见府衙的官差，就跟在刺史府的人后面一起进来了。
刘大的相貌与刘黑子有几分相似，松青色的锦袍将肤色衬得黑黢黢的，“草民刘大，拜见皇后娘娘，拜见刺史大人！”
陆笙见刘大根本没有面朝凤驾而拜，心知他指定不知皇后在哪儿，只是见了穿官袍的就拜，不由摇了摇头。刘家祖辈上就没出过文臣武将，骨子里的卑微纵是华袍加身也难掩得住，要是马氏知道东市遍地都是她小叔子这样品级的文吏武夫，估计也就不会拿自己当官亲了。
暮青在此，她未宣平身，陆笙这个刺史自然不敢发话。
马氏哭道：“孩子他爹！快求求小叔子！快啊！”
“黑子……”刘大仰头看向自家兄弟。
话没说完，刘黑子就打断了他，“哥，嫂子犯了国法，俺知道你想求情，但国有国法家有家规，俺是皇后娘娘的亲卫，所以更不能罔顾国法。”
“可、可她是你嫂子啊……”
“正因为她是俺嫂子，所以俺更不能替她求情！”刘黑子目光悲痛，见兄长不解，便缓缓地说道，“当年，朝廷与五胡议和，回朝途中行经越州奉县，当今的七贤之一、古水知县崔大人的娘亲斩杀了议和使李本，案子查清后，崔大人以李本大贪当诛为由求情，崔大人的娘亲却对他说：‘杀人偿命，此乃国法，莫替为娘求情，莫做罔顾国法之人。娘不能再教你，此事便当是最后一次教诲。何谓法理，何谓人情，你自体会吧。’俺说不出那么多的道理，但这番话俺至今都记得，希望兄嫂也能记住，莫做罔顾国法之人。”
崔远的娘亲杨氏如今也封了诰命，在古水县的县衙里与儿女同住，知道她曾服侍过皇后的人不多，但这番话着实令人敬佩。
刘大用陌生的目光看着刘黑子，这是他的弟弟，三年前他离家从军，回来后不但乡音改得了，连气度都跟从前不一样了，简直像变了个人。
刘黑子却很平静，“哥，当年水匪为患，家中生计艰难，你和嫂子赶俺出门，俺没恼过你们，就是觉得爹娘死了，兄嫂也不要俺了，俺没家了。所以……所以俺没有回来的地方，伤了腿以后只能当个伙头兵，老死军中。你们来寻亲，俺一看见小宝就想起小时候，你总护着俺……俺让你们住在府里，就是不想再提以前的事，可你们还是回乡自食其力的好，但俺想把小宝留下来，他年纪还小，俺会请好先生教他，不会让他毁在嫂子手里，如果你放心把他留在府里，俺会让刘家再添一个好男儿。”
“什么？！”马氏一听说要把她和儿子分开，顿时不哭了，“孩子他爹，你可千万不能答应！没有小宝，我也不活了！”
刘大正哭得不能自已，马氏心道不好，刘大耳根子软，平时听她的倒觉得得力，今日怕是要被小叔子说动。
果然，刘大哭道：“黑子，哥对不住你……”
当年把弟弟赶出家门后，他也很后悔，听说他回来了，还当了军侯，他就想来看看他，没想到妻子来了以后就不想走了。他不是不想问问弟弟这些年在军中都经历了啥，但每当他回府，他总不敢看他。其实，他不愿跟着那些纨绔子弟出去吃酒听戏，但他不想在府里待着，妻子总是怂恿他去提宅子和成亲的事，而他心里有愧，不敢开口，只能避开，没想到今天闹出了大事，竟惹怒了皇后娘娘。
“你说怎么办就怎么办吧，哥这回听你的。”刘大抬袖抹了抹眼角。
“没门儿！我不答应！我绝不答应！”马氏尖声骂道。
陆笙皱了皱眉头，喝道：“放肆！来人！将犯妇带回府衙，暂且收监！”
衙役得令，不管三七二十一，给马氏套上刑锁便要拉走，马氏哭叫抓咬踢打不停，衙役们正头疼，只听刘黑子道：“嫂子，小宝就要放午学了，你想被他看见娘亲这副样子就尽管闹。”
马氏一听，哭闹立止，她眼中含泪，怔怔地看向刘黑子，看见他眼里的冷意，仿佛看见了出鞘的刀锋，她知道，眼前之人已不再是当初那个寡言腼腆的少年了。
马氏有悔说不出，却再未哭闹，任由衙役带走了。
刘黑子看着远去的嫂子，跪在面前哭得像个孩子的兄长，不由疲惫地闭上眼。他不得不做此决定，兄嫂若不受点教训，迟早会惹大事，皇后娘娘定是有所预见才出面帮他。这本是他的家事，因为他犹豫不决，险些连累石大嫂的名节，而皇后娘娘即将启程前往南图，临走之前还在为他操心，他理应处置好家事，好让她放心南下。
“刘军侯真是心善，他兄嫂那样对他，他竟还替侄子着想。”
“祸不及幼，难能可贵。”
“不知道哪家姑娘能嫁进军侯府，我看哪，刘军侯心善，还不是个任人宰割的，一定既疼媳妇儿，关键时候又能扛事儿！就是出身低了些，腿脚又有些不便。”
“这算事儿？没看见皇后娘娘亲自给刘军侯做主了吗？”
暮青听着百姓的议论，欣慰地松了口气。她的目的达到了，今天之所以由着马氏骂街，就是知道她会把事情闹大，而刘黑子重情，若不逼他，难除大患。他虽然腿脚有些不便，但是个好男儿，她故意把他受伤的原因和这些年的经历当众言说，就是希望此事能够传开，而后能有那么一个姑娘，不介意他的出身和疾患，只看重他难能可贵的品质，与他成个家，恩恩爱爱地过这辈子。
当然，今日之后，只怕会有些人会想借姻亲之事攀附于她，而她在汴都城能待的日子不长了，她会去找个合适的人把关的。
刘黑子却没心情受人赞扬，他拱手谢过街上的百姓，随即便将暮青请进府里稍歇。刺史陆笙带着人回府办差，刘大得了刘黑子的允许才跟着进了府，未得凤驾的宣见，他不敢出门，便将自己关在了厢房里。
暮青在主屋里用了盏茶，直到血影来报，说街上的百姓都散了，她才出府上了马车，临走时没让刘黑子送驾，只留他在府中和兄长好好谈谈。
已是晌午时分，血影驾着马车出了长街，问道：“主子，您回宫？”
“不。”暮青挑开帘子看了看天，道，“去狄王府。”
于是便每月拿出一半的俸禄给石大嫂送过去，就算后来兄长一家住进了府里，他的俸禄也够养活他们，只是没想到嫂子要买下人，还要买那么多。
马氏白了刘黑子一眼，脸又拉长了，“不是嫂子说你，武义大夫的俸禄可比你多，用得着你接济？你眼看着就要成亲了，等新妇过了门儿，府里还不得添置个老妈子和使唤丫头？这府里眼看着就挤不下人了，到时势必要换座大宅子。我前几天让你哥去打听了，汴都城里的宅子都金贵着，在好地段寻座大宅子，再添置些像样的家当，圣上赐下的金银可不够使，你攒着俸禄都还嫌少，哪有余钱接济别人？听嫂子一句劝，日后别给了。”
“那怎么行？”刘黑子急了，“石大哥待俺如兄弟，俺答应过他，要是能回江南，就帮他照顾一家老小，俺不能食言！”
“他待你如兄弟？那你的亲大哥呢？就不是兄弟了？”马氏叉腰骂道，“自家人都顾不得了，还把银子往别家贴！怎么着？他让你照顾他一家老小，是让你娶了他家寡妇啊？还是让你给人当便宜爹啊？我倒真想去武义大夫府上拜访拜访，瞧瞧什么人这么不知羞耻，自家死鬼的俸禄比你还高，竟有脸受你的接济！别是趁机勾搭男人吧？”
“你！”刘黑子气得青筋暴跳，少见地动了怒，“不许你骂石大嫂！”
马氏见刘黑子双拳紧握，目红似血，强硬凶煞之态与离家时大不相同，不由往后退了退，又壮着胆子嚷道：“我就骂了，怎么着！有本事你到衙门告我去！我告诉你刘黑子，别以为你有能耐了就可以在外头沾花惹草，明儿我就去请人选吉日，你早点把我娘家的妹子迎娶进门，再换个宅子，不然休想消停！”
马氏边嚷边瞥了暮青一眼，颇有示威之意。在她看来，暮青哪是刘黑子的老相识？老相好还差不多！这姑娘家道中落，见刘黑子是皇后的亲卫出身，保不齐想打他的主意！那可不行，肥水不流外人田，她早就打定主意要娘家的妹妹嫁来享福了。
“俺不换！也不娶！”刘黑子恼了，对牙婆道，“人不买了，带着你的人走！以后不必再来！”
“你敢！”马氏一脸厉色地奔下台阶，瞧架势似要跟小叔子掐架。
这时，暮青忽然道：“换！不就是座大宅子？好说！”
马氏停下，狐疑地盯着暮青，想起她是汴都人，家中虽然落魄了，但瘦死的骆驼比马大，知道哪有急于出手的大宅也不是没有可能，于是挤了个笑容出来，问道：“怎么？敢情姑娘知道哪儿有合适的宅子？”
暮青道：“知道，就在东市。从刺史府往东直行，临江大道尽头有座老宅，年头儿是久了些，但空屋不少，平时有人洒扫，家当都还像样儿，不用添置，拎包入住。”
拎包入住这词儿古怪新鲜，马氏大抵能明其意，眨巴着眼问道：“哟！那、那不得好些银两？”
刘黑子：“……”
牙婆：“……”
刺史府往东直行，临江大道尽头，那是皇宫。
牙婆惶恐地瞅着暮青，腿肚子开始打颤，天下间敢把皇宫说成老宅的女子能有几人？这位姑娘莫非是……莫非就是……
马氏刚来汴都，对城中还不熟悉，还等着暮青回话。牙婆赶紧拉了她一把，在她耳旁小声告知，马氏的脸色顿时似开了染坊，气得直哆嗦，“好啊！你个小贱蹄子，消遣老娘是吧？”
牙婆吓了一跳！
刘黑子又惊又怒，喝道：“放肆！”
马氏眼神发狠地瞪了刘黑子一眼，忽然哭天抢地地往府外奔去。
刘黑子欲拦，却被暮青制止，眼睁睁地看着马氏奔出了府去。
马氏往大街上一坐，哭丧般的嚎道：“来人哪！快来人哪！堂堂军侯忘恩负义，欺负嫂子啦！”
军侯府紧邻西市，这时辰上街采买的百姓不少，听见哭声便聚了过来，附近府里的小厮闻声也出来打探事由，军侯府外不一会儿便围满了人。
马氏声泪俱下地道：“我的命好苦啊！几年水米养出了白眼狼啊！他刘黑子当了军侯就忘了兄嫂，给他说的亲事他不认，偏要去勾搭寡妇和小贱蹄子！”
“闭嘴！”刘黑子出了府来，双目血红，杀意腾涌。
“怎么？敢做不敢当啊？老娘偏要骂！武义大夫家里那个骚寡妇和你身后那个小贱人，你们有脸干那见不得人的丑事，还怕被人知道？我呸！你真以为你身后那个小贱人看得上你啊？癞蛤蟆想吃天鹅肉，还是只瘸腿蛤蟆，你也不撒泡尿照照你自己！你要不是皇后娘娘的亲卫，她能看上你？”
“你！”这一刻，刘黑子想杀人。但当街杀嫂乃是死罪，他若伏法，答应过石大哥的事便要食言，若不伏法，身为皇后的亲卫，势必连累她的名声。
刘黑子藏着暗刀，咬牙隐忍，指缝里隐隐渗出了血。
百姓议论纷纷，正所谓清官难断家务事，马氏之言可不可信谁也不知，但顺着她指的方向望去，众人皆露出惊艳之色。
惊艳之后，无不生疑。
这是谁家的姑娘？这等容貌，这等风姿，在汴都城里竟没听说过！泼妇之言本不可信，但见了这姑娘，倒也觉得刘军侯嫂子的话倒有几分可信。
然而，就在多数人信了马氏之言时，暮青忽然开了口，“既然你认定刘黑子与本宫及武义夫人有奸情，想必有铁证在手，骆成！”
血影坐在马车顶上看了好半天的热闹了，听见传唤，鹞鹰般的从人群头顶上掠进了军侯府外的空地上，落地时就势一跪，高声道：“臣在！”
“此案涉及本宫和朝廷命妇，理应由御史台、刑曹及刺史府同审，你先走一趟刺史府，命衙差带告人前去公堂。”
“遵旨！”话音落下，血影长掠而去。
四周一片死寂。
马氏懵了，一时没反应过来。
本宫？
什么本宫？
“民妇参见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”这时，牙婆率先领着一干丫鬟小厮跪了下来，她在府里时就怀疑暮青的身份，因见她未梳妇人的发式而没敢参拜，但现在已经没什么可迟疑的了。
这一喊惊了人群，百姓纷纷跪拜皇后，出来探听事由的小厮们赶忙飞报各府，不多时，各府无不大开府门，主从齐出，拜见凤驾。一层一层的人跪下去，街上很快就跪满了人。
军侯府外，暮青望向马氏。
马氏不知堂堂皇后怎会身无华饰，不知皇后出宫乘坐的马车怎会如此普通，只知道本朝能自称本宫的人极少，少得举国上下，唯有一人。她几乎是滚着翻身跪下的，“民妇马氏参参、参见皇后娘娘！不知娘娘驾到，多有得罪，娘娘饶命！”
暮青怒容未露，冷淡如常地问道：“天子犯法与庶民同罪，你检举奸情，何罪之有？”
天子犯法与庶民同罪？闻者无不惊诧。
马氏叫苦不迭，刚才说暮青看上的是刘黑子的身份，这话打得她太疼，疼得已然晕头转向。
暮青却问道：“你当众检举，若不查明实情，何以扬王法？何以明公道？何以正视听？待会儿本宫和武义夫人会与你同去府衙公堂，你既然检举奸情，想必有私相授受的物证亦或捉奸在床的人证，倘若众证定罪，本宫和武义夫人甘受国法处置！”
暮青丝毫不像在开玩笑，她真的打算以皇后之尊受审。
马氏哭了，别说这事儿是她胡说八道，就算真有其事，她怎敢把皇后与人通奸的证据拿出来？那圣上还不得诛她九族？但她要是承认是在胡说八道，那诬蔑皇后的大罪只怕也离诛九族不远了。
这可真应了那句老话——横竖都得死！
马氏没工夫细尝悔青了肠子的滋味儿，她只是怕，怕得回话时连咬了好几下舌头，说话都不清楚了，“民妇没没没、没有……”
“没有什么？”暮青问。
“没！没什么！”马氏猛地摇头，抽手甩了自己一个嘴巴子，她不能说没有证据，不能自断活路！于是，她哀求地看向刘黑子，“因为、因为武义大夫的俸禄比军侯的俸禄高，哪用得着受军侯府的接济？民妇以为……以为……这天底下就没有贫户接济富户的道理，除非有奸！小叔子对武义夫人定然怀有什么不可告人的心思，不然怎会甘愿拿出一半的俸禄来养不相干的人？没甜头可尝，干撒银子啊？您仔细思量思量，这里头是不是有奸？”
刘黑子本已不愿再看马氏，听见这话不由悲悯地看来，他清清楚楚地看到马氏眼里的哀求和怂恿——都到这份儿上了，嫂子竟然想求他担下通奸之罪！
暮青的目光如镜湖一般，“即是说，刘军侯与武义夫人通奸之事，你纯属臆测？”
刘黑子闭了闭眼，不想再看马氏的惊讶之色——嫂子以为皇后娘娘是什么人？她断案无数，察事如神，怎会轻易受人迷惑而偏离思路？嫂子就是把通奸说得再合乎常理，皇后娘娘也能一眼就看穿她的心思。
马氏见刘黑子不肯相救，皇后又识破了她的小聪明，不由大乱，一时再难编出理由来。
暮青忽然喝问道：“是与不是？！”
这一问若平地一声雷，吓得马氏胆魄尽失，“娘娘饶命！娘娘饶命！民妇只是怀疑……”
“只是怀疑？只是怀疑，你便当众谩骂当朝武将和朝廷命妇，这与诬蔑何异？！你眼中可有国法！”
“娘娘明鉴！民妇不敢！”
“你诬人通奸之时不曾明鉴，本宫说你有诬蔑之罪，你倒要本宫明鉴了？”
马氏无言以对，急得直哭，她本以为她这一张嘴是出了名的厉害，没想到皇后的嘴可比她厉害多了。
从马氏当街撒泼到现在，暮青一直不见怒色，此刻才抬手指向街上乌压压的人群，怒道：“你让本宫明鉴，本宫今日要把明鉴之权交给汴都城的百姓，本宫相信百姓心中有杆秤，孰善孰恶，苍天可鉴，人心可鉴！”
此话铿锵，如剑出鞘，仿佛能割开人的胸膛，淌出一腔热血。人群里嗡嗡之声如浪般层层传出长街，百姓仰头看着军侯府外立着的女子，用激越的心情，敬仰的目光。
只见暮青指着刘黑子，问马氏道：“你骂他瘸腿，你可知他的腿是怎么瘸的？”
马氏一副懵然之态。
暮青道：“他的腿伤在呼查草原，伤在胡人的机关箭阵下。”
呼查草原闻名天下，因为草原上留下了当今皇后太多传奇的故事，但今日再听见呼查草原，所有人都错愕地看向刘黑子。
英睿皇后从军时帐下有个瘸腿的亲卫，此事天下皆知，但少有人知道这亲卫的腿是何时瘸的。若非亲耳所闻，只怕不少人都以为刘黑子是在保护皇后时受的伤，凭此护驾之功，他才幸运地成为军侯。
怎么？他竟是伤在呼查草原？新军那时可还没到西北边关，一个瘸腿的新兵竟能凭武绩军功获封军侯？
这……这得多难？
“没错，还没到边关，他的腿就瘸了。那一箭射穿了他的脚踝，伤了骨头。时逢边事紧急，大军不得不急行，容不得伤兵静养，稍有不慎，他便会因伤病死于行军途中，是武义大夫用一辆运粮草的推车将他从呼查草原推到了边关！你问问街上的百姓，亦或指一个黄童来问问，此恩该不该报？”
马氏哪敢问，只好磕头认错，“民妇不知，民妇知错！”
“那你都知道些何事？”
“这……”
“你可知道，你家小叔子一出伤兵营就自己请命到了伙头营，宁可老死军中也不打算再回来？你可知道，军中戏称他是瘸腿亲兵，他受了多少非议煎熬？你可知道，他已过了习武的最佳年纪，为了磨练武艺，他冬练三九夏练三伏，每日只歇两个时辰，三年如一日？你可知道，他随本宫夜袭水师大营，曾以一己之力烧过军侯大帐？你可知道，水师练兵严苛，他瘸着一条腿，上船下水，从未落后于人？你可知道，本宫遇刺时身边只带了十四人，九人折于刺客之手，其中便有武义大夫？他重伤弥留之际，刘黑子因腿脚不便不能背着他逃，只能交给身边的战友，武义大夫曾把他从呼查草原推到了边关，他却不能背恩人最后一程，为此自责至今，你可知道？”
马氏神色错愕，街上寂静无声，人们看见皇后眸中的痛意，仿佛看见了西北的烈日黄风，看见了一个瘸腿少年的顽强不屈，看见了军中练兵的枯燥艰苦，看见了生死搏命的惨烈残酷。
刘黑子撇过脸去，声音哑而哽咽，“您别说了……”
暮青却继续问马氏：“你可知道，西北军在江南征了多少兵，回来的有多少？大军南渡，将士们一踏上故土，有多少爹娘在打听自家的儿郎回来了没有？人言道，长嫂如母，想必你也打听过，不然你们夫妻也不会到汴都寻亲。可亲是寻到了，你这个长嫂明明看见小叔子瘸了条腿，却不知他是因何而瘸，反因此腿疾出言羞辱！他从军经历了什么，你一事不知，倒知道他的俸禄有多少，每月又有多少银子没入府。你夫君有时间应酬，有时间打听新宅，你有时间给娘家的妹妹说亲，有时间琢磨买多少仆役，却没时间关怀小叔子，如此这般，竟有颜面以嫂子自居？”
“你说几年水米养了白眼狼，怎不说当年是谁将他赶出家门的？你说他不认亲事，怎不跟这街上的百姓说说，你给小叔子定的人是你娘家的妹妹？你说小叔子欺负你，怎不说你一家三口要九个下人伺候？怎不说你要迎新妇、换大宅，还不许小叔子再奉养恩人的家眷？”
“天下之大，莫过于王法人情，都是清官难断家务事，本宫今儿就请这街上的百姓评评理，刘军侯的家务事可难断？”
这些事，围观的百姓还真是头一回听说，原本寂静的街上渐渐炸了锅。
“竟是这样？”
“天底下怎么会有这样的兄嫂？也太不是东西了！”
“武义大夫对刘军侯有恩，恩人的娘亲妻儿岂是不相干之人？此乃奉养，怎是接济？奉养恩亲，与恩亲府上的俸禄多少有何关系？”说这话的是个读书人，周围的人听了纷纷点头，皆道有理。
人群里有个妇人直起身来禀道：“启禀皇后娘娘，臣妾的夫君也在军中奉职，品级与刘军侯相当，府里有仆从四人，一个老家院，丫鬟两人，小厮一人，平日里看家跑腿、洒扫下厨等差事都应付得来。”
妇人之言也是说给周围的百姓听的——和刘黑子官职品级相当的人家，府里养四个仆从足够使了。
暮青见这妇人言谈得体，不由朝她轻轻颔首，妇人一笑，欠身拜了拜。
百姓听了，果然议论了起来。
“听见了没？他们一家三口竟要那么多人伺候！”
“刘军侯是皇后娘娘的亲卫不假，可官职也没那么高，兄嫂这么贪得无厌，怎么养得起哟！”
“当年把小叔子赶出家门，现在非但有脸寻亲，还想把娘家妹子嫁进府来，我呸！谁才是那个癞蛤蟆想吃天鹅肉的？”
“势利眼！”
“贪得无厌！”
“泼妇！”
马氏饱受千夫所指，知道若想活命，唯一的救命稻草就是小叔子，于是当街爬到刘黑子面前，痛哭流涕地道：“小叔子，嫂子知错了，嫂子贪得无厌有眼无珠，还以为你不满意婚事，故意带个姑娘来府里气嫂子，这才冲撞了皇后娘娘！嫂子嘴贱无心，你的亲事嫂子不管了，下人也不买了，你大人大量，替嫂子求个情，行吗？”
说罢，便自己掌起嘴来，她使出了骂街的泼劲儿，没几下便把自己的脸给打肿了。
刘黑子沉默地看着马氏，眼中有悲有怒，也有挣扎。
不待刘黑子开口，暮青便替他做了主，“不知者不罪，本宫微服出巡，你既然不知本宫的身份，辱骂之罪便免了。”
掌嘴声停下，马氏喜不自胜，连忙磕头谢恩，“谢皇后娘娘不杀之恩！”
头正磕着，却听暮青又道：“但你明知武义夫人是命妇，却当街辱骂，诬蔑朝廷命妇，罪无可赦！依律，杖八十，徒一年，以儆效尤！”
马氏惊呆。
百姓拍手叫好！
这时，长街尽头来了一顶官轿，刺史陆笙由血影带路，领着一班衙役拨开人群匆匆地赶了过来。见暮青果真在军侯府门口，陆笙慌忙行礼：“微臣汴州刺史陆笙，见驾来迟，望皇后娘娘恕罪！”
“陆大人来得真是时候，事情审清了，你也到了。”暮青淡淡地道，语气里并无怪罪之意。
“娘娘断狱如神，微臣五体投地！”陆笙喜形于色，审清了好啊！他正担惊受怕呢！刺史府要是真敢审皇后娘娘，陛下定饶他不得！侍卫来时，他还以为这官儿要做到头了，没想到虚惊一场，哪能不高兴？
暮青道：“犯妇马氏辱骂命妇，现交由刺史府依律严惩。”
“遵旨！刘军侯，得罪了。”陆笙对刘黑子道了声得罪，随即便厉声道，“来人！将犯妇上枷押走！”
“是！”衙差得令，拿着枷锁便往马氏头上套。
马氏一边哭饶，一边试图去抱刘黑子的腿。
这时，只听一人在衙差后头哭喊道：“小宝他娘！”
此时已近晌午，刘黑子的兄长刘大应酬归来，见满街都跪着人，一打听才知自己的媳妇儿竟犯了辱骂皇后的大罪，这段时间以来跟自己称兄道弟的纨绔子弟们纷纷借故离去，他挤不进长街，正巧撞见府衙的官差，就跟在刺史府的人后面一起进来了。
刘大的相貌与刘黑子有几分相似，松青色的锦袍将肤色衬得黑黢黢的，“草民刘大，拜见皇后娘娘，拜见刺史大人！”
陆笙见刘大根本没有面朝凤驾而拜，心知他指定不知皇后在哪儿，只是见了穿官袍的就拜，不由摇了摇头。刘家祖辈上就没出过文臣武将，骨子里的卑微纵是华袍加身也难掩得住，要是马氏知道东市遍地都是她小叔子这样品级的文吏武夫，估计也就不会拿自己当官亲了。
暮青在此，她未宣平身，陆笙这个刺史自然不敢发话。
马氏哭道：“孩子他爹！快求求小叔子！快啊！”
“黑子……”刘大仰头看向自家兄弟。
话没说完，刘黑子就打断了他，“哥，嫂子犯了国法，俺知道你想求情，但国有国法家有家规，俺是皇后娘娘的亲卫，所以更不能罔顾国法。”
“可、可她是你嫂子啊……”
“正因为她是俺嫂子，所以俺更不能替她求情！”刘黑子目光悲痛，见兄长不解，便缓缓地说道，“当年，朝廷与五胡议和，回朝途中行经越州奉县，当今的七贤之一、古水知县崔大人的娘亲斩杀了议和使李本，案子查清后，崔大人以李本大贪当诛为由求情，崔大人的娘亲却对他说：‘杀人偿命，此乃国法，莫替为娘求情，莫做罔顾国法之人。娘不能再教你，此事便当是最后一次教诲。何谓法理，何谓人情，你自体会吧。’俺说不出那么多的道理，但这番话俺至今都记得，希望兄嫂也能记住，莫做罔顾国法之人。”
崔远的娘亲杨氏如今也封了诰命，在古水县的县衙里与儿女同住，知道她曾服侍过皇后的人不多，但这番话着实令人敬佩。
刘大用陌生的目光看着刘黑子，这是他的弟弟，三年前他离家从军，回来后不但乡音改得了，连气度都跟从前不一样了，简直像变了个人。
刘黑子却很平静，“哥，当年水匪为患，家中生计艰难，你和嫂子赶俺出门，俺没恼过你们，就是觉得爹娘死了，兄嫂也不要俺了，俺没家了。所以……所以俺没有回来的地方，伤了腿以后只能当个伙头兵，老死军中。你们来寻亲，俺一看见小宝就想起小时候，你总护着俺……俺让你们住在府里，就是不想再提以前的事，可你们还是回乡自食其力的好，但俺想把小宝留下来，他年纪还小，俺会请好先生教他，不会让他毁在嫂子手里，如果你放心把他留在府里，俺会让刘家再添一个好男儿。”
“什么？！”马氏一听说要把她和儿子分开，顿时不哭了，“孩子他爹，你可千万不能答应！没有小宝，我也不活了！”
刘大正哭得不能自已，马氏心道不好，刘大耳根子软，平时听她的倒觉得得力，今日怕是要被小叔子说动。
果然，刘大哭道：“黑子，哥对不住你……”
当年把弟弟赶出家门后，他也很后悔，听说他回来了，还当了军侯，他就想来看看他，没想到妻子来了以后就不想走了。他不是不想问问弟弟这些年在军中都经历了啥，但每当他回府，他总不敢看他。其实，他不愿跟着那些纨绔子弟出去吃酒听戏，但他不想在府里待着，妻子总是怂恿他去提宅子和成亲的事，而他心里有愧，不敢开口，只能避开，没想到今天闹出了大事，竟惹怒了皇后娘娘。
“你说怎么办就怎么办吧，哥这回听你的。”刘大抬袖抹了抹眼角。
“没门儿！我不答应！我绝不答应！”马氏尖声骂道。
陆笙皱了皱眉头，喝道：“放肆！来人！将犯妇带回府衙，暂且收监！”
衙役得令，不管三七二十一，给马氏套上刑锁便要拉走，马氏哭叫抓咬踢打不停，衙役们正头疼，只听刘黑子道：“嫂子，小宝就要放午学了，你想被他看见娘亲这副样子就尽管闹。”
马氏一听，哭闹立止，她眼中含泪，怔怔地看向刘黑子，看见他眼里的冷意，仿佛看见了出鞘的刀锋，她知道，眼前之人已不再是当初那个寡言腼腆的少年了。
马氏有悔说不出，却再未哭闹，任由衙役带走了。
刘黑子看着远去的嫂子，跪在面前哭得像个孩子的兄长，不由疲惫地闭上眼。他不得不做此决定，兄嫂若不受点教训，迟早会惹大事，皇后娘娘定是有所预见才出面帮他。这本是他的家事，因为他犹豫不决，险些连累石大嫂的名节，而皇后娘娘即将启程前往南图，临走之前还在为他操心，他理应处置好家事，好让她放心南下。
“刘军侯真是心善，他兄嫂那样对他，他竟还替侄子着想。”
“祸不及幼，难能可贵。”
“不知道哪家姑娘能嫁进军侯府，我看哪，刘军侯心善，还不是个任人宰割的，一定既疼媳妇儿，关键时候又能扛事儿！就是出身低了些，腿脚又有些不便。”
“这算事儿？没看见皇后娘娘亲自给刘军侯做主了吗？”
暮青听着百姓的议论，欣慰地松了口气。她的目的达到了，今天之所以由着马氏骂街，就是知道她会把事情闹大，而刘黑子重情，若不逼他，难除大患。他虽然腿脚有些不便，但是个好男儿，她故意把他受伤的原因和这些年的经历当众言说，就是希望此事能够传开，而后能有那么一个姑娘，不介意他的出身和疾患，只看重他难能可贵的品质，与他成个家，恩恩爱爱地过这辈子。
当然，今日之后，只怕会有些人会想借姻亲之事攀附于她，而她在汴都城能待的日子不长了，她会去找个合适的人把关的。
刘黑子却没心情受人赞扬，他拱手谢过街上的百姓，随即便将暮青请进府里稍歇。刺史陆笙带着人回府办差，刘大得了刘黑子的允许才跟着进了府，未得凤驾的宣见，他不敢出门，便将自己关在了厢房里。
暮青在主屋里用了盏茶，直到血影来报，说街上的百姓都散了，她才出府上了马车，临走时没让刘黑子送驾，只留他在府中和兄长好好谈谈。
已是晌午时分，血影驾着马车出了长街，问道：“主子，您回宫？”
“不。”暮青挑开帘子看了看天，道，“去狄王府。”