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嘉康初年，十一月十二日，晨。
神甲军护送巫瑾及使臣回国，百姓夹道相送，皆想一睹神甲军的风采。百姓谈论着神甲军的神秘出身，谈论着神秘的神甲军大将军，却无人留意到亲卫队里一个貌不惊人的少年。
少年高居马背，一身黑袍，面黄肌瘦，粗眉细眼，曾经名动盛京的江北水师都督周二蛋走在汴都城的街头竟无人识得。
神甲军护着仪仗黑风般的卷出了城去，百姓踮着脚伸着头跟在后头，直到官道上的黄尘遮了卫队的身影，人群才回到城中，渐渐散了。
城门口恢复了秩序，一辆不起眼的马车驶入城门，守城的小将横枪挑开帘子，一边翻看文牒路引一边盘问，少顷，将长枪一收，放马车进了城门。
马车直奔城西，在一间客栈门口停了下来，车里下来个少年，亦是一身黑袍貌不惊人，却似文弱书生，迈起步来弱不禁风。
少年进了客栈，淡淡地道：“店家，住店。”
*
襄国侯府。
何少楷匆匆地进了书房，“祖父，南图使臣出城了。”
何善其看着书，头也没抬，“那又如何？”
“圣上派神甲军护送质子回国，您不觉得有何图谋？”
“圣上之谋与你何干？君心难测，你还没长记性？”
何少楷听着腻烦，却隐忍不发，讨好地笑道：“孙儿不就是说说？整日待在府里，实在是闲得慌，朝中出了大事，孙儿只是想与祖父讨教讨教。议政之言不过是在书房里说说罢了，又无旁人知晓。”
何善其闻言，脸色稍霁，搁下书问道：“好，那你说说看，圣上有何图谋？”
“君心难测，孙儿揣摩不尽。只是觉得，如若巫瑾即位，两国联手，岭南必平。岭南一平，内忧大削，到时只怕……家道艰难。”何少楷瞄了眼何善其，言辞隐晦。
岭南一平，兵权尽归圣上，水师的威胁不但大削，反而有被围之局。
这可不妙！
何善其面色稍淡，刚搁下的书又拿了起来，边看边道：“你以为士族会亡？士族亡了，谁来制衡寒门？所谓亲疏，不过是制衡之道，圣上岂会不懂？何家有迎驾渡江之功，若无大过，不会有祸。”
家道艰难，再艰难，也不过是交出兵权。
交出兵权，这是他最后的打算，但此话眼下还不能跟少楷提，他年轻气盛，欠缺磨砺，若知道他有此意，恐会惹出祸事来。
“你记住，无论日后朝局如何，但凭渡江之功，何家再不济，也会是侯门府第！哪怕是个清闲府第，有御赐金匾高悬，谁也不敢轻慢我何家子弟。老话说的好，三十年河东三十年河西，寒门昌盛之时，必有士族起复之机，你现如今该做的是韬光养晦，该学的是个忍字。”何善其苦口婆心，却不知这样的教诲，孙儿何时听得进去。
他已年迈，而圣上年轻开明，朝中也好，都城也罢，近来主政参政的年轻人越发多了起来，他已感觉到力不从心。朝廷局势早就不是一个何家能左右得了的了，而兵权是何家最后的保命符，倘若巫瑾即位，岭南之患得以平定，那再留着水师的兵权对何家而言便是弊多利少，不如交出去，没了兵权，至少还能保住勋爵之位。
他老了，保不了何家多少年了，何家的担子总有一天会落在少楷的肩上，只愿他能早一天听进他的话去。
何少楷也不知听进去了没有，他抿唇垂首，书房里气氛暗涌。半晌之后，他才开口，“祖父，孙儿还有一事……”
“还有何事？”
“是凤驾南巡的事。”何少楷瞄了眼何善其，问道，“您不觉得此事蹊跷？帝后情深，圣上怎放心让皇后南巡？难道就不怕岭南听到动静会有所动？若说南巡是为要事，这还说得通，可灾情已有所控制，且眼下巡查吏治又非急需之事，何必要凤驾亲自南巡？此举既徒惹干政之议，又可能置皇后于险境，以圣上的城府，怎会有此决策？”
“以圣上的城府，的确不该有此决策。但既然圣上有此决策，想必其中定有深意。”
“祖父之意是，凤驾南巡只是个幌子，皇后南下另有图谋？而那件事纵观朝野，非皇后不能为？”
何善其点了点头。
何少楷问：“能是何事？”
何善其摇了摇头，一副猜不透的样子。
何少楷猜道：“皇后专擅断狱之事，难道有何关乎江山的大案？嘶！没听说啊……”
见祖父一直不言语，何少楷有些急，“祖父，孙儿听说韩其初和傅民生不和，他们二人皆是圣上的心腹，是否可从他们身上探听一二？”
何善其一听这话就皱了眉头，斥道：“此事祖父自会设法打探，你老老实实地在府里待着，莫要自作主张，免得惹事，徒增被动。”
何少楷心中不忿，却不敢表露过多，听祖父有探听消息之意，便压下了怒意，打了一恭，应承道：“是，祖父放心，孙儿就在府里待着，哪儿也不去。”
“行了，你下去吧。今日仍有官媒来府里，你身为兄长，多帮你妹妹掌掌眼，去吧！”何善其面色稍霁，说话时叹了口气，有意无意地瞥了眼书房的门。
门外，何初心慌忙退了几步，转身沿着游廊跑开了。
她往后院奔去，一路上心事重重，刚过垂花门，一个丫鬟从假山后的小径上奔过来，两人迎头撞上，何初心险些跌倒，抚着心口怒道：“放肆！哪个院儿里当差的丫头！冒冒失失的成何体统！”
丫鬟噗通跪倒，神情却又惧又喜，“原来小姐在这儿，奴婢正寻小姐！”
何初心原以为是官媒来了，奶娘正寻她，听见丫鬟的话不由冷着脸道：“侍画那丫头死哪儿去了？本小姐没有贴身的丫头？要打发你来寻我！”
丫鬟忙禀道：“小姐误会了，奴婢是来给小姐送信的！”
回话间，丫鬟拿出个信笺来，上头盖着老蔺斋的章，闻之有淡淡的胭脂香，正是汴都城里的士族小姐们常用之物。
何初心狐疑着接到手中，还没问话，丫鬟便接着禀道：“奴婢是后园的洒扫丫头，这信不知是哪位小姐送的，早晨庄子上的农户来送菜，奴婢一打开后门就有个丫头把此信塞给了奴婢，说是小姐与她家姑娘约好的，要奴婢务必把此信交给小姐，不得让他人知晓，否则……否则……”
“否则怎样？”
“否则小姐必会怪罪奴婢的。”
何初心垂眸看着信笺，神色变幻莫测。她从未与人约定此事，再说汴都城里与她交好的那些小姐递信来府中从不走后门。这信笺上除了老蔺斋的印章，没盖私印，看不出是谁送的。
会是谁送的？
偷偷摸摸的来送信，又恐吓府里的丫鬟，想来是要事。
何初心拆了信笺，见字娟秀，只有一句话——欲问姻缘，十五戌时，江月楼，秋风居。
*
江月楼是间茶点铺子，在汴都城中算不得老字号，却因掌柜的是个风韵勾人的女子而颇受达官显贵的青睐。何初心从前是不屑踏足江月楼的，但到了约定的日子，她还是去了。
她女扮男装，从马车里下来时拿玉扇遮着脸，闷着头便进了江月楼。
秋风居在二楼，门口摆着老桩盆景，十分隐蔽。
何初心敲了敲门，房内无人应声，门却悄无声息地开了。家丁戒备地盯着房内，何初心却镇定地走了进去，不料房门在她迈进去的一刻忽然关上，将她独自关在了屋里。
何初心一惊，回头间猛不丁地撞见门后站着个黑袍人，不由惊叫出声！
几乎同时，黑袍人抬指一点，何初心只觉得喉口一紧，声音顿时哑了。
嗖！
一物从黑袍人袖下射出，破开花格门上糊着的油纸，只听家丁闷哼一声，随即便没了声息。
何初心身不能动，口不能言，只能惊恐地盯着黑袍人。
这时，一道话音从屏风后传了出来，“何小姐很守时。”
这声音有些文弱，听在何初心耳中却犹如响雷——屏风后的人是个女子！
“不可对贵客无礼。”女子的话音落下，黑袍人已出手解了何初心的穴道。
何初心转进屏风内，见女子坐在桌旁，也通身罩在黑袍里，风帽压得极低，难辨身份容貌。
“你是何人？约我来此有何居心？”何初心惊魂未定，盯着女子问道。
女子不起身也不抬头，只是笑了声，嘲弄地道：“何小姐与其问我有何居心，不如问问自己有何居心，一封来历不明的密信就能让你赴约，你不觉得，你也是居心叵测之人？”
何初心闻言面沉如水，强压着怒意道：“你约我来此，想必不是为了羞辱我的。你我素不相识，你不敢以真面目示人，我又怎么敢信你？”
“你既然敢来，就敢信我。”女子低头斟茶，慢条斯理地道，“若非到了山穷水尽的境地，你会听信一封密信来这江月楼？既已到了这等境地，我是何人又有何要紧？只要能帮到你就行了，不是吗？”
“……好！那姑且不论你是何人有何目的，我先听听你想怎么帮我。”何初心往黑袍女子面前一坐，见女子推过一盏茶来，没动。
黑袍女子并不介意，自己品了口茶，风帽下的嘴角弯了弯，徐徐地道：“何小姐痛失后位想必心有不甘，眼下正有个让你如愿的时机，就看你能否抓住了。”
“什么时机？”
“凤驾南巡的时机。”
何初心闻言，却露出了失望之色，站起身来冷冷地道：“还以为你有何良策，原来不过如此。今日就当我没有来过，告辞！”
说罢，她转身就走。
却听黑袍女子问道：“你以为我是让你在趁凤驾南巡的时机接近圣上，蛊惑于他？”
“难道不是？”何初心住步冷笑。
“大错特错！”黑袍女子道，“皇后此时已不在宫中了。”
“什么？！”何初心猛地回身，震惊地盯住黑袍女子。
“如果我没猜错，她应该在神甲军中，随巫瑾一同前往南图了。”黑袍女子放下茶盏，淡淡地道。
何初心却惊疑不定地道：“我……听不懂你在说什么。”
黑袍女子扬了扬唇角，毫不掩饰嘲弄之意，“难道你真的相信凤驾南巡的说辞？灾情已控，巡查吏治又非急需之事，皇后何必冒着干政之议和岭南之险亲自南巡？你不觉得此事蹊跷？”
蹊跷！
这话耳熟，正是祖父和兄长在书房里议过的！
事关皇后，何初心记得清楚，不由震惊有加，不知这黑袍女子是何人，竟能与祖父不谋而合。
只听黑袍女子道：“谁不知帝后之情？如非干系重大，圣上怎会答应皇后涉险？可南巡并非必行之事，那么皇后南巡究竟用意何在？南图国书刚到，皇后便要南巡，这难道是巧合？”
黑袍女子嗤的笑了声，“北燕虎视眈眈，岭南蠢蠢欲动，南图皇位行将更替，皇后南巡的用意很难猜吗？南图新皇若为盟友，则岭南可平，反之，南兴必有国难。皇后必是随巫瑾一同前往南图了，意在助巫瑾夺位。”
“……”何初心的眸底似有风云涌动，显然难以置信。
黑袍女子垂首品茶，耐着性子等。
半晌，何初心道：“笑话！夺位岂是易事？瑾王为质多年，必定势微，皇后只率千余神甲军前往，想助巫瑾夺位岂非痴人说梦？你拿这等妄语来诓骗于我，真当我是无知稚子？”
黑袍女子笑了笑，轻嘲道：“你并非稚子，但的确无知。你以为皇后是何许人也？她可不是只识深闺争斗的女流，暹兰大帝那机关重重的陵寝她都能来去，属国南图的皇宫城门怎能挡得住她？你眼中痴人说梦的事，对她而言未必是难事，即便是难事，她也有出其不意之智，险中成事之能。”
“你似乎很欣赏她。”何初心冷冷地扯了扯嘴角，手在袖下捏得发白，目光含毒，“可你别忘了，她现在是皇后！满朝皆知凤驾将要南巡，他日启程，仪仗浩荡，所经之处，文武接驾，难道銮驾里敢是个空的？”
黑袍女子闻言稍稍抬头，半面微露，那唇若雪里丁香，勾似凉月，“这就是我约你来此的原因。”
何初心正惊于女子的半面倾城之容，忽听此言，不由怔住。
黑袍女子道：“銮车里不会是空的，但一定是个假的，关键在于，皇后的替身由谁来做。”
“你的意思是……让我去做皇后的替身？”何初心的眸底复起惊澜。
“这就要看你有没有本事了。”黑袍女子慢悠悠地道，“若你能说服圣上，由你来做皇后的替身，那么你的机会就来了。岭南王有不臣之心，凤驾南巡，他必有所动！对岭南王而言，皇后在手就等于制住了圣上。对你而言，你的机会便是——被岭南王擒住。”
“什么？！”
“别太惊讶，想想便知，一旦你被擒住，你是替身之事就瞒不住了，到时会如何？皇后瞒骗百官前往南图，必将引起轩然大波，圣上为平非议，唯有将皇后前往南图的目的昭告百官，如此一来，皇后的声誉可保，可一旦消息传到南图，皇后必然有险。而你，你在岭南王手中，何家不会坐视不理，你们何家掌着江南水师的兵权，你又有替皇后涉险之功，圣上没有理由不救你。到时，只要你表现得忠义不屈一些，对圣上痴情一些，你的美名自会由岭南传遍天下。到那时，天下皆知你心在圣上，谁还敢到府上聘你？你有功于社稷，有恩于帝后，圣上除了把你接进宫里，别无他法。如果你运气好，皇后死在南图，那后位非你莫属，即便皇后回来了，你娘家势强，也无需惧她，慢慢争，慢慢斗，如若你在后宫之术上还不及皇后，那大抵是真没有凤命了。”
这样一番话，黑袍女子的语气却轻描淡写的。
何初心扶着桌子，气息沉乱，久未出声。她原以为此人会劝她趁凤驾南巡的机会魅惑圣上，着实没想到会听见这样一番惊天之言！
“我该信你吗？”许久后，何初心问道，“果真如你所言，满朝文武都看不破的事，唯有你看得破？”
“这并不奇怪，毕竟皇后的性子跟能耐，满朝文武见识得还少，纵然对凤驾南巡的意图心存疑虑，也不敢往太出格的事上猜。”
“哦？如此说来，皇后的性子跟能耐，你倒是见识得多？”
“你问得太多了些。”黑袍女子似有不悦，不欲多言，“该教的我已经教过你了，能不能抓住机会，就看你的了。言尽于此，不送。”
话音落下，那黑袍男子便进了内室，一副送客之态。
何初心对此人的身手多有忌惮，不敢再留，只复杂地看了黑袍女子一眼，道声告辞，转身走了。
……
是夜，襄国侯府后宅。
何初心的闺房里，房门紧闭，丫头小厮全都打发去了院外，屋里连婆子都没留。
何少楷坐在屋里，听着江月楼里的事，神色变幻。
何初心等得心焦，问道：“依兄长之见，那黑袍女子之言，有几分可信？”
何少楷默然不语，指尖轻轻地叩着桌面。
咚，咚咚。
何初心听着，心湖里似有重石不住地坠来，搅得五脏六腑七上八下，烦躁不已，“兄长！”
何少楷抬眼看向她，这才道：“这几日，朝中在忙着准备凤驾南巡的事，皇后免了刑曹班子去立政殿听事。”
何初心的目光一变，“如此说来，她真有可能不在宫里了？”
“有可能。”何少楷沉吟着道，“祖父也认为凤驾南巡只是个幌子，而皇后南下另有图谋。我虽想不通助巫瑾夺位之事为何非皇后不能为，但夺位不是易事，轻则宫城染血，重则战事绵延，无论谁担此重任，都难在一朝一夕之间成事。论智勇谋略，皇后的确不是一般的女流之辈，她从军入朝的那些事儿，在市井之中传得神乎其神，或许真有何奇略能速定南图朝局也不一定。总之，如若说皇后南下是巡查吏治去的，我是不信的，但若说她往南图去了，我倒是信，这的确像是皇后敢为之事。”
何初心闻言皱了皱眉头，面色淡了下来。
何少楷心知这番话惹了妹妹不快，却无心理会，“那黑袍女子不知是何来历，竟能看透凤驾南巡的真意，想来与皇后有些渊源。”
何初心道：“听她之言，似对皇后颇为欣赏，却与皇后是敌非友。我们何家与她非亲非故，她献此计策，有借刀杀人之心。”
何少楷一笑，目光阴鸷，“她的推测如若不虚，何家这把刀借给她又有何妨？”
何初心闻言按捺住喜意，拧着帕子试探道：“兄长觉得此事可行？”
“此乃良机，千载难逢。只是南下有险，妹妹……”
“小妹不惧！”何初心忽然跪了下来，含泪道，“兄长，祖父一心要将我许给他人，可我始终意难平！从前是祖父瞻前顾后，让我错失良缘，此番良机天降，我若不冒险一试，死也不能瞑目！今日之事，我瞒着祖父，只告知兄长，还请兄长怜我，助我面圣！”
“妹妹何苦如此？”何少楷一把将人扶住，见妹妹低眉垂泪，痴也怨也，娇怜似水，不由叹道，“唉！若祖父当年能像妹妹这般无畏，今日岂容他人位居中宫？以妹妹的才貌，何愁得不到圣上的心？”
何初心撇开脸，眉眼之间皆是哀婉之色，“只怪我命不好。”
“胡说！你是何家之女，命岂会不好？”何少楷扶着何初心坐了下来，叹了一声，“祖父的确是老了，他从前瞻前顾后，如今连一争之勇也没了。妹妹今日做得很对，此事的确不能让祖父知晓。”
何初心转过头来，目含希冀，“兄长肯帮我？”
“你我一母同胞，理应相互扶持。你放心，面圣之事，为兄来安排。”
“谢兄长！”
*
初入严冬，江南湿寒，临江茶楼的大堂里生了火盆儿。往年，雅间里来了贵客，茶楼才会奉入炭火侍候着，大堂里是从来不生火盆儿的。但当今圣上看重寒门学子，内务府不敢怠慢，刚入冬就送了白炭来，大堂门口挂着芦帘，里头烘着炭火，学子们赋诗作画、辩议朝政，这百年老字号的茶楼如今已俨然成了书院。
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嘉康初年，十一月十二日，晨。
神甲军护送巫瑾及使臣回国，百姓夹道相送，皆想一睹神甲军的风采。百姓谈论着神甲军的神秘出身，谈论着神秘的神甲军大将军，却无人留意到亲卫队里一个貌不惊人的少年。
少年高居马背，一身黑袍，面黄肌瘦，粗眉细眼，曾经名动盛京的江北水师都督周二蛋走在汴都城的街头竟无人识得。
神甲军护着仪仗黑风般的卷出了城去，百姓踮着脚伸着头跟在后头，直到官道上的黄尘遮了卫队的身影，人群才回到城中，渐渐散了。
城门口恢复了秩序，一辆不起眼的马车驶入城门，守城的小将横枪挑开帘子，一边翻看文牒路引一边盘问，少顷，将长枪一收，放马车进了城门。
马车直奔城西，在一间客栈门口停了下来，车里下来个少年，亦是一身黑袍貌不惊人，却似文弱书生，迈起步来弱不禁风。
少年进了客栈，淡淡地道：“店家，住店。”
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襄国侯府。
何少楷匆匆地进了书房，“祖父，南图使臣出城了。”
何善其看着书，头也没抬，“那又如何？”
“圣上派神甲军护送质子回国，您不觉得有何图谋？”
“圣上之谋与你何干？君心难测，你还没长记性？”
何少楷听着腻烦，却隐忍不发，讨好地笑道：“孙儿不就是说说？整日待在府里，实在是闲得慌，朝中出了大事，孙儿只是想与祖父讨教讨教。议政之言不过是在书房里说说罢了，又无旁人知晓。”
何善其闻言，脸色稍霁，搁下书问道：“好，那你说说看，圣上有何图谋？”
“君心难测，孙儿揣摩不尽。只是觉得，如若巫瑾即位，两国联手，岭南必平。岭南一平，内忧大削，到时只怕……家道艰难。”何少楷瞄了眼何善其，言辞隐晦。
岭南一平，兵权尽归圣上，水师的威胁不但大削，反而有被围之局。
这可不妙！
何善其面色稍淡，刚搁下的书又拿了起来，边看边道：“你以为士族会亡？士族亡了，谁来制衡寒门？所谓亲疏，不过是制衡之道，圣上岂会不懂？何家有迎驾渡江之功，若无大过，不会有祸。”
家道艰难，再艰难，也不过是交出兵权。
交出兵权，这是他最后的打算，但此话眼下还不能跟少楷提，他年轻气盛，欠缺磨砺，若知道他有此意，恐会惹出祸事来。
“你记住，无论日后朝局如何，但凭渡江之功，何家再不济，也会是侯门府第！哪怕是个清闲府第，有御赐金匾高悬，谁也不敢轻慢我何家子弟。老话说的好，三十年河东三十年河西，寒门昌盛之时，必有士族起复之机，你现如今该做的是韬光养晦，该学的是个忍字。”何善其苦口婆心，却不知这样的教诲，孙儿何时听得进去。
他已年迈，而圣上年轻开明，朝中也好，都城也罢，近来主政参政的年轻人越发多了起来，他已感觉到力不从心。朝廷局势早就不是一个何家能左右得了的了，而兵权是何家最后的保命符，倘若巫瑾即位，岭南之患得以平定，那再留着水师的兵权对何家而言便是弊多利少，不如交出去，没了兵权，至少还能保住勋爵之位。
他老了，保不了何家多少年了，何家的担子总有一天会落在少楷的肩上，只愿他能早一天听进他的话去。
何少楷也不知听进去了没有，他抿唇垂首，书房里气氛暗涌。半晌之后，他才开口，“祖父，孙儿还有一事……”
“还有何事？”
“是凤驾南巡的事。”何少楷瞄了眼何善其，问道，“您不觉得此事蹊跷？帝后情深，圣上怎放心让皇后南巡？难道就不怕岭南听到动静会有所动？若说南巡是为要事，这还说得通，可灾情已有所控制，且眼下巡查吏治又非急需之事，何必要凤驾亲自南巡？此举既徒惹干政之议，又可能置皇后于险境，以圣上的城府，怎会有此决策？”
“以圣上的城府，的确不该有此决策。但既然圣上有此决策，想必其中定有深意。”
“祖父之意是，凤驾南巡只是个幌子，皇后南下另有图谋？而那件事纵观朝野，非皇后不能为？”
何善其点了点头。
何少楷问：“能是何事？”
何善其摇了摇头，一副猜不透的样子。
何少楷猜道：“皇后专擅断狱之事，难道有何关乎江山的大案？嘶！没听说啊……”
见祖父一直不言语，何少楷有些急，“祖父，孙儿听说韩其初和傅民生不和，他们二人皆是圣上的心腹，是否可从他们身上探听一二？”
何善其一听这话就皱了眉头，斥道：“此事祖父自会设法打探，你老老实实地在府里待着，莫要自作主张，免得惹事，徒增被动。”
何少楷心中不忿，却不敢表露过多，听祖父有探听消息之意，便压下了怒意，打了一恭，应承道：“是，祖父放心，孙儿就在府里待着，哪儿也不去。”
“行了，你下去吧。今日仍有官媒来府里，你身为兄长，多帮你妹妹掌掌眼，去吧！”何善其面色稍霁，说话时叹了口气，有意无意地瞥了眼书房的门。
门外，何初心慌忙退了几步，转身沿着游廊跑开了。
她往后院奔去，一路上心事重重，刚过垂花门，一个丫鬟从假山后的小径上奔过来，两人迎头撞上，何初心险些跌倒，抚着心口怒道：“放肆！哪个院儿里当差的丫头！冒冒失失的成何体统！”
丫鬟噗通跪倒，神情却又惧又喜，“原来小姐在这儿，奴婢正寻小姐！”
何初心原以为是官媒来了，奶娘正寻她，听见丫鬟的话不由冷着脸道：“侍画那丫头死哪儿去了？本小姐没有贴身的丫头？要打发你来寻我！”
丫鬟忙禀道：“小姐误会了，奴婢是来给小姐送信的！”
回话间，丫鬟拿出个信笺来，上头盖着老蔺斋的章，闻之有淡淡的胭脂香，正是汴都城里的士族小姐们常用之物。
何初心狐疑着接到手中，还没问话，丫鬟便接着禀道：“奴婢是后园的洒扫丫头，这信不知是哪位小姐送的，早晨庄子上的农户来送菜，奴婢一打开后门就有个丫头把此信塞给了奴婢，说是小姐与她家姑娘约好的，要奴婢务必把此信交给小姐，不得让他人知晓，否则……否则……”
“否则怎样？”
“否则小姐必会怪罪奴婢的。”
何初心垂眸看着信笺，神色变幻莫测。她从未与人约定此事，再说汴都城里与她交好的那些小姐递信来府中从不走后门。这信笺上除了老蔺斋的印章，没盖私印，看不出是谁送的。
会是谁送的？
偷偷摸摸的来送信，又恐吓府里的丫鬟，想来是要事。
何初心拆了信笺，见字娟秀，只有一句话——欲问姻缘，十五戌时，江月楼，秋风居。
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江月楼是间茶点铺子，在汴都城中算不得老字号，却因掌柜的是个风韵勾人的女子而颇受达官显贵的青睐。何初心从前是不屑踏足江月楼的，但到了约定的日子，她还是去了。
她女扮男装，从马车里下来时拿玉扇遮着脸，闷着头便进了江月楼。
秋风居在二楼，门口摆着老桩盆景，十分隐蔽。
何初心敲了敲门，房内无人应声，门却悄无声息地开了。家丁戒备地盯着房内，何初心却镇定地走了进去，不料房门在她迈进去的一刻忽然关上，将她独自关在了屋里。
何初心一惊，回头间猛不丁地撞见门后站着个黑袍人，不由惊叫出声！
几乎同时，黑袍人抬指一点，何初心只觉得喉口一紧，声音顿时哑了。
嗖！
一物从黑袍人袖下射出，破开花格门上糊着的油纸，只听家丁闷哼一声，随即便没了声息。
何初心身不能动，口不能言，只能惊恐地盯着黑袍人。
这时，一道话音从屏风后传了出来，“何小姐很守时。”
这声音有些文弱，听在何初心耳中却犹如响雷——屏风后的人是个女子！
“不可对贵客无礼。”女子的话音落下，黑袍人已出手解了何初心的穴道。
何初心转进屏风内，见女子坐在桌旁，也通身罩在黑袍里，风帽压得极低，难辨身份容貌。
“你是何人？约我来此有何居心？”何初心惊魂未定，盯着女子问道。
女子不起身也不抬头，只是笑了声，嘲弄地道：“何小姐与其问我有何居心，不如问问自己有何居心，一封来历不明的密信就能让你赴约，你不觉得，你也是居心叵测之人？”
何初心闻言面沉如水，强压着怒意道：“你约我来此，想必不是为了羞辱我的。你我素不相识，你不敢以真面目示人，我又怎么敢信你？”
“你既然敢来，就敢信我。”女子低头斟茶，慢条斯理地道，“若非到了山穷水尽的境地，你会听信一封密信来这江月楼？既已到了这等境地，我是何人又有何要紧？只要能帮到你就行了，不是吗？”
“……好！那姑且不论你是何人有何目的，我先听听你想怎么帮我。”何初心往黑袍女子面前一坐，见女子推过一盏茶来，没动。
黑袍女子并不介意，自己品了口茶，风帽下的嘴角弯了弯，徐徐地道：“何小姐痛失后位想必心有不甘，眼下正有个让你如愿的时机，就看你能否抓住了。”
“什么时机？”
“凤驾南巡的时机。”
何初心闻言，却露出了失望之色，站起身来冷冷地道：“还以为你有何良策，原来不过如此。今日就当我没有来过，告辞！”
说罢，她转身就走。
却听黑袍女子问道：“你以为我是让你在趁凤驾南巡的时机接近圣上，蛊惑于他？”
“难道不是？”何初心住步冷笑。
“大错特错！”黑袍女子道，“皇后此时已不在宫中了。”
“什么？！”何初心猛地回身，震惊地盯住黑袍女子。
“如果我没猜错，她应该在神甲军中，随巫瑾一同前往南图了。”黑袍女子放下茶盏，淡淡地道。
何初心却惊疑不定地道：“我……听不懂你在说什么。”
黑袍女子扬了扬唇角，毫不掩饰嘲弄之意，“难道你真的相信凤驾南巡的说辞？灾情已控，巡查吏治又非急需之事，皇后何必冒着干政之议和岭南之险亲自南巡？你不觉得此事蹊跷？”
蹊跷！
这话耳熟，正是祖父和兄长在书房里议过的！
事关皇后，何初心记得清楚，不由震惊有加，不知这黑袍女子是何人，竟能与祖父不谋而合。
只听黑袍女子道：“谁不知帝后之情？如非干系重大，圣上怎会答应皇后涉险？可南巡并非必行之事，那么皇后南巡究竟用意何在？南图国书刚到，皇后便要南巡，这难道是巧合？”
黑袍女子嗤的笑了声，“北燕虎视眈眈，岭南蠢蠢欲动，南图皇位行将更替，皇后南巡的用意很难猜吗？南图新皇若为盟友，则岭南可平，反之，南兴必有国难。皇后必是随巫瑾一同前往南图了，意在助巫瑾夺位。”
“……”何初心的眸底似有风云涌动，显然难以置信。
黑袍女子垂首品茶，耐着性子等。
半晌，何初心道：“笑话！夺位岂是易事？瑾王为质多年，必定势微，皇后只率千余神甲军前往，想助巫瑾夺位岂非痴人说梦？你拿这等妄语来诓骗于我，真当我是无知稚子？”
黑袍女子笑了笑，轻嘲道：“你并非稚子，但的确无知。你以为皇后是何许人也？她可不是只识深闺争斗的女流，暹兰大帝那机关重重的陵寝她都能来去，属国南图的皇宫城门怎能挡得住她？你眼中痴人说梦的事，对她而言未必是难事，即便是难事，她也有出其不意之智，险中成事之能。”
“你似乎很欣赏她。”何初心冷冷地扯了扯嘴角，手在袖下捏得发白，目光含毒，“可你别忘了，她现在是皇后！满朝皆知凤驾将要南巡，他日启程，仪仗浩荡，所经之处，文武接驾，难道銮驾里敢是个空的？”
黑袍女子闻言稍稍抬头，半面微露，那唇若雪里丁香，勾似凉月，“这就是我约你来此的原因。”
何初心正惊于女子的半面倾城之容，忽听此言，不由怔住。
黑袍女子道：“銮车里不会是空的，但一定是个假的，关键在于，皇后的替身由谁来做。”
“你的意思是……让我去做皇后的替身？”何初心的眸底复起惊澜。
“这就要看你有没有本事了。”黑袍女子慢悠悠地道，“若你能说服圣上，由你来做皇后的替身，那么你的机会就来了。岭南王有不臣之心，凤驾南巡，他必有所动！对岭南王而言，皇后在手就等于制住了圣上。对你而言，你的机会便是——被岭南王擒住。”
“什么？！”
“别太惊讶，想想便知，一旦你被擒住，你是替身之事就瞒不住了，到时会如何？皇后瞒骗百官前往南图，必将引起轩然大波，圣上为平非议，唯有将皇后前往南图的目的昭告百官，如此一来，皇后的声誉可保，可一旦消息传到南图，皇后必然有险。而你，你在岭南王手中，何家不会坐视不理，你们何家掌着江南水师的兵权，你又有替皇后涉险之功，圣上没有理由不救你。到时，只要你表现得忠义不屈一些，对圣上痴情一些，你的美名自会由岭南传遍天下。到那时，天下皆知你心在圣上，谁还敢到府上聘你？你有功于社稷，有恩于帝后，圣上除了把你接进宫里，别无他法。如果你运气好，皇后死在南图，那后位非你莫属，即便皇后回来了，你娘家势强，也无需惧她，慢慢争，慢慢斗，如若你在后宫之术上还不及皇后，那大抵是真没有凤命了。”
这样一番话，黑袍女子的语气却轻描淡写的。
何初心扶着桌子，气息沉乱，久未出声。她原以为此人会劝她趁凤驾南巡的机会魅惑圣上，着实没想到会听见这样一番惊天之言！
“我该信你吗？”许久后，何初心问道，“果真如你所言，满朝文武都看不破的事，唯有你看得破？”
“这并不奇怪，毕竟皇后的性子跟能耐，满朝文武见识得还少，纵然对凤驾南巡的意图心存疑虑，也不敢往太出格的事上猜。”
“哦？如此说来，皇后的性子跟能耐，你倒是见识得多？”
“你问得太多了些。”黑袍女子似有不悦，不欲多言，“该教的我已经教过你了，能不能抓住机会，就看你的了。言尽于此，不送。”
话音落下，那黑袍男子便进了内室，一副送客之态。
何初心对此人的身手多有忌惮，不敢再留，只复杂地看了黑袍女子一眼，道声告辞，转身走了。
……
是夜，襄国侯府后宅。
何初心的闺房里，房门紧闭，丫头小厮全都打发去了院外，屋里连婆子都没留。
何少楷坐在屋里，听着江月楼里的事，神色变幻。
何初心等得心焦，问道：“依兄长之见，那黑袍女子之言，有几分可信？”
何少楷默然不语，指尖轻轻地叩着桌面。
咚，咚咚。
何初心听着，心湖里似有重石不住地坠来，搅得五脏六腑七上八下，烦躁不已，“兄长！”
何少楷抬眼看向她，这才道：“这几日，朝中在忙着准备凤驾南巡的事，皇后免了刑曹班子去立政殿听事。”
何初心的目光一变，“如此说来，她真有可能不在宫里了？”
“有可能。”何少楷沉吟着道，“祖父也认为凤驾南巡只是个幌子，而皇后南下另有图谋。我虽想不通助巫瑾夺位之事为何非皇后不能为，但夺位不是易事，轻则宫城染血，重则战事绵延，无论谁担此重任，都难在一朝一夕之间成事。论智勇谋略，皇后的确不是一般的女流之辈，她从军入朝的那些事儿，在市井之中传得神乎其神，或许真有何奇略能速定南图朝局也不一定。总之，如若说皇后南下是巡查吏治去的，我是不信的，但若说她往南图去了，我倒是信，这的确像是皇后敢为之事。”
何初心闻言皱了皱眉头，面色淡了下来。
何少楷心知这番话惹了妹妹不快，却无心理会，“那黑袍女子不知是何来历，竟能看透凤驾南巡的真意，想来与皇后有些渊源。”
何初心道：“听她之言，似对皇后颇为欣赏，却与皇后是敌非友。我们何家与她非亲非故，她献此计策，有借刀杀人之心。”
何少楷一笑，目光阴鸷，“她的推测如若不虚，何家这把刀借给她又有何妨？”
何初心闻言按捺住喜意，拧着帕子试探道：“兄长觉得此事可行？”
“此乃良机，千载难逢。只是南下有险，妹妹……”
“小妹不惧！”何初心忽然跪了下来，含泪道，“兄长，祖父一心要将我许给他人，可我始终意难平！从前是祖父瞻前顾后，让我错失良缘，此番良机天降，我若不冒险一试，死也不能瞑目！今日之事，我瞒着祖父，只告知兄长，还请兄长怜我，助我面圣！”
“妹妹何苦如此？”何少楷一把将人扶住，见妹妹低眉垂泪，痴也怨也，娇怜似水，不由叹道，“唉！若祖父当年能像妹妹这般无畏，今日岂容他人位居中宫？以妹妹的才貌，何愁得不到圣上的心？”
何初心撇开脸，眉眼之间皆是哀婉之色，“只怪我命不好。”
“胡说！你是何家之女，命岂会不好？”何少楷扶着何初心坐了下来，叹了一声，“祖父的确是老了，他从前瞻前顾后，如今连一争之勇也没了。妹妹今日做得很对，此事的确不能让祖父知晓。”
何初心转过头来，目含希冀，“兄长肯帮我？”
“你我一母同胞，理应相互扶持。你放心，面圣之事，为兄来安排。”
“谢兄长！”
*
初入严冬，江南湿寒，临江茶楼的大堂里生了火盆儿。往年，雅间里来了贵客，茶楼才会奉入炭火侍候着，大堂里是从来不生火盆儿的。但当今圣上看重寒门学子，内务府不敢怠慢，刚入冬就送了白炭来，大堂门口挂着芦帘，里头烘着炭火，学子们赋诗作画、辩议朝政，这百年老字号的茶楼如今已俨然成了书院。
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