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全是他教出来的，他的心机可比我和千岁深，只要他一出马我不但能解除这繁重的工作，而且还能提前打胜仗！”有那个老谋深算的大哥出来凑一脚，天下还有什么事办不成？
司马圣叹还是不以为然“我倒要看看你那个紫冠商人的大哥，他有什么能耐可以翻江倒海”
步熙然有礼貌地先向他警告，免得他到时候输不起。
“别小看他。”他要快点去沁雪院把大哥骗出来加入赌局，然后，他们紫冠府就会有一场盛大的婚事了。
纹焰总觉得不安，没来由的心神不宁。
初时只是因为一个恍恍惚惚的梦。
她梦见自己披上红霞披，但那名夫君的样貌极陌生，不是她日日所见且放在心底的步少提，她在梦中张眼望去四处一片火海，高烧的烈焰似要焚身地烧灼，即使她想张口呼救，也无人愿靠近烈焰来救她，她不禁寻找步少提的身影，而他却在她烈火焚身时，在落英缤纷中独自贺春。
为了这种无端的梦，纹焰常觉得忐忑，思考着梦是什么意思，在步少提的面前怀着心事不说出口。
紫冠府的人们待她一如往常，夏候府那边在步步少提那回上门打过一阵后，也不敢来騒扰她，可是，这种无风无浪的日子令人心慌，似乎有什么事情正等待着要发生，这座紫冠府里的某些漩涡、变动酝酿着。好一阵子过去了，纹焰的心头也渐渐舒坦多了，就如步少提所说的，这个紫冠府里什么事也不会有。她便不再去思考那个梦境，只当“人有言凶事，不在梦影中。”
夏季过去，秋天到来，风露院常在夜半刮起萧飒飒的西风，凉风常从窗缝里吹进来使她惊醒，一夜坐至天明。
这日纹焰因夜里睡得不好，心思恍惚地与步少提一同在荪饯楼里如常地处理公务。
下午进来荪饯楼的下人们，脸色都显得凝重，纹焰心细地察觉这一点，每当地想问时，每个人又都躲着，对她支吾搪塞。
处理完手上的事后，步少提伸手拈下一名排队的内机务坊管事上前来，机务坊管事迟疑了许久，在众人的暗示下，才踏出步子对他呈上手中的摺子。
一打开摺子，里头没写什么机务坊待经截决的事情，白净的纸张上只端正地写了一个桃字。
“这是什么？”步少提盯着那个字，满头雾水地问着表情局促不安的管事。
“那个”管事朝他身旁的纹焰看了看，一肚子的话又因纹焰而不想说出口。
步少提和纹焰等了半天，管事还是难以启齿地呆站在他们面前，而其他也在厅中的各楼院管事，脸色都难看得很。
步少提等得不耐，又出声催促他“别吞吞吐吐的，你后头的人还在等。”楼里楼外排队的人那么多，他可不能为了一个人而把事都停下来不办。
“你还好吧？”纹焰关怀地盯着管事的脸问。
“啊？”管事吓了一跳，表情仿佛受惊似的，又有点心虚。
纹焰不解地指着他的额际“你流了一身冷汗。”
“我没事。”
“不舒服的话就去休息，没事就换下一个。”步少提看他的气色也不是很好，交代完后就招手唤下一个也是心事重重的管事上来。
但之前的机务坊管事仍站在原地不动，其他人也都凑到他的身旁小声地劝着“说吧，早说晚说都要说。”
机务坊的管事深吸口气，朝步少提举着手“等等，我想起来我有事了。”
步少提与纹焰相视一眼，都不明白这些人肚里装了什么事，一起转头看着他。
机务坊管事不甘不愿地吐出“恭恭喜四爷”
“何喜之有？”步少提皱着眉头，看管事又把头低下去，唉声叹气的说不出话来。知情的葵香楼管事站出来帮他把话说完“四爷，步爷请你至沁雪院，说为你准备大喜之事。”
“大喜？”他那个成亲后就以妻子为重心，视弟弟们为麻烦的大哥，怎么会突然想到他有这个弟弟？
“二爷也在那边等你。”葵香楼的管事边叹息边说，两眼小心地看着纹焰的表情。
纹焰拍拍步少提的手“你去吧，这里由我来，也许他们有急事找你也说不定。”
“好，我去去就回。”步少提朝她一笑，便离开荪饯楼去找哥哥们。
步少提一走，整个大厅里马上变得嘈杂，人人都把闷在肚里的话，交头接耳地热烈讨论着。
“那个，”机务坊的管事心慌看着不知情的纹焰“纹焰姑娘，你不知道吗？”
“我？”纹焰指着自己，突然发现厅里的人正用整齐划一的眼神看着她。
憋香楼的管事表情显得很焦急“我也认为你快点过去沁雪院一趟。”
“但步爷和二爷找的人不是我，而且我得处理这儿的事，让你们久候了就不好了。”她怎么走得开？她也不能冒冒失失的不请自去沁雪院。
众人快速地回答她的话“我们没关系，你才有关系！”
纹焰因他们的齐声催促楞了一会儿，机务坊的管事忙着上前去请她从书堆中过来，推着她的背往外走“这事关系到你的幸福，最好跟在四爷的后头去看一看。”
“我的幸福？”纹焰止住了脚步，心头掠过前阵子不安的梦。
每个人又急着要地快去“对对，你就快去吧。”
“好”纹焰似乎也感染到了他们的心情，于是照着他们的意思往外头走，才走了几步，一个看不过去的小二就带着她脚步飞快地去沁雪院。
被请到沁雪院的步少提，也隐隐地察觉到有些不对劲，尤其是他的两个哥哥都对笑得很开心。
“你们的表情怎么这么怪？”步少提指着他们的脸问，很怕这又是什么兄长之间的计谋。
步熙然摆出骗死人不偿命的笑容“喜事当头，表情当然会怪一些。”
“大哥你找我来有什么事？”步少提不相信步熙然，直接转头问步关之。
步关之指向沁雪院的大厅向他命令“去挑一个。”
“挑什么？”步少提听得更胡涂了，压根儿搞不清楚发生了什么事。
“你要娶的女人。”步关之懒懒地向他宣布，表情十分满意。
步少提被吓得不轻“什么？”把他找来这里，就是要他挑要娶的女人？
步关之得意地笑“我照你给我的娶妻标准，自全国各地找来了这些姑娘，我保证她们的样貌、能力不会比纹焰姑娘差。”老想不出办法能让三个弟弟成亲的步关之，在月前听了步熙然说出步少提要找的妻子人选就是要纹焰这样，便大张旗鼓地派人四处探听，找到了许多能让步少提心服口服、再也没法挑剔的人选来。
“她们比不上纹焰，我不挑。”步少提一口就回绝，转身就要回荪饯楼去。
步关之威严的声音马上响起“慢着，你的意思是指我的眼光比你差？”他找得那么辛苦，而这小子看也没看，就说那些女人无法达到标准？
“不，我不是这个意思”步少提一转过身就看到步关之的眼眸。正冷冷她瞪着他。
步熙然在一边煽凤“大哥，你认为挑哪个姑娘最适合少提？”
“二哥！”步少提忙吼住步熙然多事的嘴，心底把罪都怪到他的身上。
“你别瞪我，这不是我的主意。”步熙然无辜地摇着手，把罪名指向他们都不敢惹的大哥。
“大哥？”步少提楞了一下，想不出他大哥怎么会有这种选女当妻的主意。
“我早就料到将你要的人找来，并全都请到你的面前，你也一定不会亲自去挑，所以我先帮你挑了个媳妇人选，我相信你一定会满意我这兄长的眼光。”步关之专制地宣布，不肯让他的小弟再有借口赖掉已经送上门的人。
“慢着，我并没有要”步少提解释，但很会看情况的步熙然就先一步抢白。
“大哥，你挑了哪家的姑娘？”步熙然捧着草芳册，慢慢地晃到他的面前问。
步关之指着册中的一个人名“桃灼华。”
“为何挑她？”
“古诗有云：桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”光凭一个名字，步关之就已决定好人选。
步熙然识相地拍手赞扬“选得好，这位桃姑娘就名字来看的确是个好人选。”
“我不要她。”一直沉默在一旁的步少提冷不防地出声，眼底写着不从和不愿。
步关之冷冷地拉高了嗓子“不要？”他历尽艰辛地找这些人来，一句不要就想毁了他的心血，他这个小弟是想孤家寡人到何时？
“我想娶的人不是这个来路不明的女人。”步少提没好气地转过头，不去看厅里那些正在等待他去挑选的女人，一颗心早就飞回荪饯楼纹焰的身上。
步关之握着拳头“婚姻大事，由得了你来做主吗？”他要是再顺着这班弟弟的心意东推西推的，若是个个都不成亲，他要怎么向死去的爹娘交代？
“大哥，你听我说，我不能娶她，我已经有”步少提才想把埋在心底已久的情事对步关之说个明白，步关之一挥手就打断他的话。
“不必说了，我懒得再给你找借口，这事就这么决定，下月初一熙然会代表紫冠府去纳采，你准备在中秋迎亲。”他就是要趁这个机会出清一个弟弟，而且不会再上当了，不管用什么理由来推托，他这次绝对不罢手。
“大哥！”步少提急得跳脚，想解释又留不住步关之心意已快的脚步。
深知步关之决定后就一定会进行的步少提，气坏地在房内踱步，直想着该用什么方法去推掉那个姓桃的女人，而且很怕纹焰若是听到这个消息会怎么想，好不容易她才多了点笑容，不再愁眉不展，但这件事到底是怎么发生的？怎么都没人来告诉他？
步少提马上想到只有一个人会兴风作浪。
他瞪向那个正笑得开心的步熙然“是你告诉大哥的？”一定又是他私底下动了什么手脚，要不然管妻子都来不及的大哥怎么会突然找上他？
“我怎会这么坏？”步熙然嘴上虽是这么说着，但笑容显得很罪恶。
步少提气炸地扯着他的衣领“就算要娶亲，怎么轮也不能先轮到我，应该是你这个当二哥的先来！”果然是他，没想到这个二哥居然背着他做出这种事来。
“别跟我算帐，我只跟大哥说你有了上上选的标准，所有的专断都是大哥一手包办的。”他不过是对步关之顺口说了几句，步关之就信以为加入他的骗局来，这一次，他真的是有点无辜。
“你明知道我想娶的人是谁，为何不干脆也跟大哥说？”荪饯楼楼上的四个人，每个都知道他爱的是谁，既然有人要多嘴，那何不就直接说出纹焰的名字来？
步熙然没在听他说的话，锐利的双眼不着痕迹地看着站在门外的人，在门外的人转身跑走后，他的脸上又露出了笑容。
他摇头晃脑地说：“唉，胭脂鲜铢何相类？花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。”
“别再对我说什么花跟泪了！”步少提才没有心情听他在那里当文人吟诗。
“我这是在暗示你”步熙然有点良心地想告诉他大难临头了，步少提却突然紧紧地握住他的手，一脸认真地直望着他的脸。
“二哥，看在多年来我事事都帮你做的份上，什么事都不与你计较，我只要你回报我一回，快帮我去向大哥说我想娶的人不是桃姑娘而是纹焰，让他明白我的心意去退了亲。”做了这么多年老被打压的小弟，他只求他的婚姻大事这一项，这些哥哥们别再胡来，就算大厅里有百来个比纹焰强的女人，他也不能做这些兄长的心意，背上负心又无情的名声。
“好吧。”步熙然爱理不理的应着，打算在大功告成之后再去向步关之说明一切。
步少提忍不住推他“好就快去啊！”“少提，大哥还没把他我给你的桃花姑娘给摘来你身边，而你所宝贝珍惜的那颗泪，刚刚从那边溜走了。”步熙然意有所指地说着，并且一手指向门口。
“纹焰她”步少提大惊失色“她不会是听见了吧！”
“我刚才就是一直想向你暗示这个，不过，她只听了上半段，她没听到你说你要娶她的下半段。”这下子，他倒要看看他这个木头小弟要怎么去解释。
步少提急急忙忙地跑出门外去追那抹人影“纹焰！”
全是他教出来的，他的心机可比我和千岁深，只要他一出马我不但能解除这繁重的工作，而且还能提前打胜仗！”有那个老谋深算的大哥出来凑一脚，天下还有什么事办不成？
司马圣叹还是不以为然“我倒要看看你那个紫冠商人的大哥，他有什么能耐可以翻江倒海”
步熙然有礼貌地先向他警告，免得他到时候输不起。
“别小看他。”他要快点去沁雪院把大哥骗出来加入赌局，然后，他们紫冠府就会有一场盛大的婚事了。
纹焰总觉得不安，没来由的心神不宁。
初时只是因为一个恍恍惚惚的梦。
她梦见自己披上红霞披，但那名夫君的样貌极陌生，不是她日日所见且放在心底的步少提，她在梦中张眼望去四处一片火海，高烧的烈焰似要焚身地烧灼，即使她想张口呼救，也无人愿靠近烈焰来救她，她不禁寻找步少提的身影，而他却在她烈火焚身时，在落英缤纷中独自贺春。
为了这种无端的梦，纹焰常觉得忐忑，思考着梦是什么意思，在步少提的面前怀着心事不说出口。
紫冠府的人们待她一如往常，夏候府那边在步步少提那回上门打过一阵后，也不敢来騒扰她，可是，这种无风无浪的日子令人心慌，似乎有什么事情正等待着要发生，这座紫冠府里的某些漩涡、变动酝酿着。好一阵子过去了，纹焰的心头也渐渐舒坦多了，就如步少提所说的，这个紫冠府里什么事也不会有。她便不再去思考那个梦境，只当“人有言凶事，不在梦影中。”
夏季过去，秋天到来，风露院常在夜半刮起萧飒飒的西风，凉风常从窗缝里吹进来使她惊醒，一夜坐至天明。
这日纹焰因夜里睡得不好，心思恍惚地与步少提一同在荪饯楼里如常地处理公务。
下午进来荪饯楼的下人们，脸色都显得凝重，纹焰心细地察觉这一点，每当地想问时，每个人又都躲着，对她支吾搪塞。
处理完手上的事后，步少提伸手拈下一名排队的内机务坊管事上前来，机务坊管事迟疑了许久，在众人的暗示下，才踏出步子对他呈上手中的摺子。
一打开摺子，里头没写什么机务坊待经截决的事情，白净的纸张上只端正地写了一个桃字。
“这是什么？”步少提盯着那个字，满头雾水地问着表情局促不安的管事。
“那个”管事朝他身旁的纹焰看了看，一肚子的话又因纹焰而不想说出口。
步少提和纹焰等了半天，管事还是难以启齿地呆站在他们面前，而其他也在厅中的各楼院管事，脸色都难看得很。
步少提等得不耐，又出声催促他“别吞吞吐吐的，你后头的人还在等。”楼里楼外排队的人那么多，他可不能为了一个人而把事都停下来不办。
“你还好吧？”纹焰关怀地盯着管事的脸问。
“啊？”管事吓了一跳，表情仿佛受惊似的，又有点心虚。
纹焰不解地指着他的额际“你流了一身冷汗。”
“我没事。”
“不舒服的话就去休息，没事就换下一个。”步少提看他的气色也不是很好，交代完后就招手唤下一个也是心事重重的管事上来。
但之前的机务坊管事仍站在原地不动，其他人也都凑到他的身旁小声地劝着“说吧，早说晚说都要说。”
机务坊的管事深吸口气，朝步少提举着手“等等，我想起来我有事了。”
步少提与纹焰相视一眼，都不明白这些人肚里装了什么事，一起转头看着他。
机务坊管事不甘不愿地吐出“恭恭喜四爷”
“何喜之有？”步少提皱着眉头，看管事又把头低下去，唉声叹气的说不出话来。知情的葵香楼管事站出来帮他把话说完“四爷，步爷请你至沁雪院，说为你准备大喜之事。”
“大喜？”他那个成亲后就以妻子为重心，视弟弟们为麻烦的大哥，怎么会突然想到他有这个弟弟？
“二爷也在那边等你。”葵香楼的管事边叹息边说，两眼小心地看着纹焰的表情。
纹焰拍拍步少提的手“你去吧，这里由我来，也许他们有急事找你也说不定。”
“好，我去去就回。”步少提朝她一笑，便离开荪饯楼去找哥哥们。
步少提一走，整个大厅里马上变得嘈杂，人人都把闷在肚里的话，交头接耳地热烈讨论着。
“那个，”机务坊的管事心慌看着不知情的纹焰“纹焰姑娘，你不知道吗？”
“我？”纹焰指着自己，突然发现厅里的人正用整齐划一的眼神看着她。
憋香楼的管事表情显得很焦急“我也认为你快点过去沁雪院一趟。”
“但步爷和二爷找的人不是我，而且我得处理这儿的事，让你们久候了就不好了。”她怎么走得开？她也不能冒冒失失的不请自去沁雪院。
众人快速地回答她的话“我们没关系，你才有关系！”
纹焰因他们的齐声催促楞了一会儿，机务坊的管事忙着上前去请她从书堆中过来，推着她的背往外走“这事关系到你的幸福，最好跟在四爷的后头去看一看。”
“我的幸福？”纹焰止住了脚步，心头掠过前阵子不安的梦。
每个人又急着要地快去“对对，你就快去吧。”
“好”纹焰似乎也感染到了他们的心情，于是照着他们的意思往外头走，才走了几步，一个看不过去的小二就带着她脚步飞快地去沁雪院。
被请到沁雪院的步少提，也隐隐地察觉到有些不对劲，尤其是他的两个哥哥都对笑得很开心。
“你们的表情怎么这么怪？”步少提指着他们的脸问，很怕这又是什么兄长之间的计谋。
步熙然摆出骗死人不偿命的笑容“喜事当头，表情当然会怪一些。”
“大哥你找我来有什么事？”步少提不相信步熙然，直接转头问步关之。
步关之指向沁雪院的大厅向他命令“去挑一个。”
“挑什么？”步少提听得更胡涂了，压根儿搞不清楚发生了什么事。
“你要娶的女人。”步关之懒懒地向他宣布，表情十分满意。
步少提被吓得不轻“什么？”把他找来这里，就是要他挑要娶的女人？
步关之得意地笑“我照你给我的娶妻标准，自全国各地找来了这些姑娘，我保证她们的样貌、能力不会比纹焰姑娘差。”老想不出办法能让三个弟弟成亲的步关之，在月前听了步熙然说出步少提要找的妻子人选就是要纹焰这样，便大张旗鼓地派人四处探听，找到了许多能让步少提心服口服、再也没法挑剔的人选来。
“她们比不上纹焰，我不挑。”步少提一口就回绝，转身就要回荪饯楼去。
步关之威严的声音马上响起“慢着，你的意思是指我的眼光比你差？”他找得那么辛苦，而这小子看也没看，就说那些女人无法达到标准？
“不，我不是这个意思”步少提一转过身就看到步关之的眼眸。正冷冷她瞪着他。
步熙然在一边煽凤“大哥，你认为挑哪个姑娘最适合少提？”
“二哥！”步少提忙吼住步熙然多事的嘴，心底把罪都怪到他的身上。
“你别瞪我，这不是我的主意。”步熙然无辜地摇着手，把罪名指向他们都不敢惹的大哥。
“大哥？”步少提楞了一下，想不出他大哥怎么会有这种选女当妻的主意。
“我早就料到将你要的人找来，并全都请到你的面前，你也一定不会亲自去挑，所以我先帮你挑了个媳妇人选，我相信你一定会满意我这兄长的眼光。”步关之专制地宣布，不肯让他的小弟再有借口赖掉已经送上门的人。
“慢着，我并没有要”步少提解释，但很会看情况的步熙然就先一步抢白。
“大哥，你挑了哪家的姑娘？”步熙然捧着草芳册，慢慢地晃到他的面前问。
步关之指着册中的一个人名“桃灼华。”
“为何挑她？”
“古诗有云：桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”光凭一个名字，步关之就已决定好人选。
步熙然识相地拍手赞扬“选得好，这位桃姑娘就名字来看的确是个好人选。”
“我不要她。”一直沉默在一旁的步少提冷不防地出声，眼底写着不从和不愿。
步关之冷冷地拉高了嗓子“不要？”他历尽艰辛地找这些人来，一句不要就想毁了他的心血，他这个小弟是想孤家寡人到何时？
“我想娶的人不是这个来路不明的女人。”步少提没好气地转过头，不去看厅里那些正在等待他去挑选的女人，一颗心早就飞回荪饯楼纹焰的身上。
步关之握着拳头“婚姻大事，由得了你来做主吗？”他要是再顺着这班弟弟的心意东推西推的，若是个个都不成亲，他要怎么向死去的爹娘交代？
“大哥，你听我说，我不能娶她，我已经有”步少提才想把埋在心底已久的情事对步关之说个明白，步关之一挥手就打断他的话。
“不必说了，我懒得再给你找借口，这事就这么决定，下月初一熙然会代表紫冠府去纳采，你准备在中秋迎亲。”他就是要趁这个机会出清一个弟弟，而且不会再上当了，不管用什么理由来推托，他这次绝对不罢手。
“大哥！”步少提急得跳脚，想解释又留不住步关之心意已快的脚步。
深知步关之决定后就一定会进行的步少提，气坏地在房内踱步，直想着该用什么方法去推掉那个姓桃的女人，而且很怕纹焰若是听到这个消息会怎么想，好不容易她才多了点笑容，不再愁眉不展，但这件事到底是怎么发生的？怎么都没人来告诉他？
步少提马上想到只有一个人会兴风作浪。
他瞪向那个正笑得开心的步熙然“是你告诉大哥的？”一定又是他私底下动了什么手脚，要不然管妻子都来不及的大哥怎么会突然找上他？
“我怎会这么坏？”步熙然嘴上虽是这么说着，但笑容显得很罪恶。
步少提气炸地扯着他的衣领“就算要娶亲，怎么轮也不能先轮到我，应该是你这个当二哥的先来！”果然是他，没想到这个二哥居然背着他做出这种事来。
“别跟我算帐，我只跟大哥说你有了上上选的标准，所有的专断都是大哥一手包办的。”他不过是对步关之顺口说了几句，步关之就信以为加入他的骗局来，这一次，他真的是有点无辜。
“你明知道我想娶的人是谁，为何不干脆也跟大哥说？”荪饯楼楼上的四个人，每个都知道他爱的是谁，既然有人要多嘴，那何不就直接说出纹焰的名字来？
步熙然没在听他说的话，锐利的双眼不着痕迹地看着站在门外的人，在门外的人转身跑走后，他的脸上又露出了笑容。
他摇头晃脑地说：“唉，胭脂鲜铢何相类？花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。”
“别再对我说什么花跟泪了！”步少提才没有心情听他在那里当文人吟诗。
“我这是在暗示你”步熙然有点良心地想告诉他大难临头了，步少提却突然紧紧地握住他的手，一脸认真地直望着他的脸。
“二哥，看在多年来我事事都帮你做的份上，什么事都不与你计较，我只要你回报我一回，快帮我去向大哥说我想娶的人不是桃姑娘而是纹焰，让他明白我的心意去退了亲。”做了这么多年老被打压的小弟，他只求他的婚姻大事这一项，这些哥哥们别再胡来，就算大厅里有百来个比纹焰强的女人，他也不能做这些兄长的心意，背上负心又无情的名声。
“好吧。”步熙然爱理不理的应着，打算在大功告成之后再去向步关之说明一切。
步少提忍不住推他“好就快去啊！”“少提，大哥还没把他我给你的桃花姑娘给摘来你身边，而你所宝贝珍惜的那颗泪，刚刚从那边溜走了。”步熙然意有所指地说着，并且一手指向门口。
“纹焰她”步少提大惊失色“她不会是听见了吧！”
“我刚才就是一直想向你暗示这个，不过，她只听了上半段，她没听到你说你要娶她的下半段。”这下子，他倒要看看他这个木头小弟要怎么去解释。
步少提急急忙忙地跑出门外去追那抹人影“纹焰！”