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住他前进道路——上的人的名誉，这种卑鄙无耻的品行就是刚才我们看见的没有人会被这番表演所愚弄，汤姆，一分钟都不会。你是在要我们接受一种最恶毒的欺诈，但我们怎么也不能接受，这种行为是错误的，是完全错误的，所以我有责任打断你的话。对不起，你不能来这儿欺诈我们，这个阴谋绝不会得逞，以前也未得逞过。如此而已。”
她停下来喘着气，扫视了一下与会者。大家沉默不语，一动不动。加文仍然站着，脸上露出震惊的表情。渐渐地，梅雷迪思似乎才意识到什么事出了差错。当她再次张口说话时，声音比刚才低多了。
“我希望我已经我已经准确地表达了这儿每个人的观点，这就是我所想做的事。”
又是一阵沉默。接着加文说：“梅雷迪思，我想你是否要离开会议室几分钟。”
她吃惊地盯着加文好一会儿，然后说：“当然啦，加文。”
“谢谢，梅雷迪思。”
她身体挺得笔直地走出了会议室，门在她身后咔哒一声关起来。
约翰马登倾身向前说道：“桑德斯先生，请继续说下去。按照你的观点，流水线修复并完全投入生产需要多长时间？”
时值中午，桑德斯坐在自己办公室里，双脚跷在桌上，凝视着窗外。明媚的阳光洒在先锋广场周围的建筑物上，天空明净如洗，万里无云。玛丽安妮亨特穿着一件西服走进来说：“我不理解。”
“不理解什么？”
“那盘新闻录像带。梅雷迪思一定知道有这么一盘带子，因为他们在拍摄时，她就在场。”
“哦，她是知道，是这样，但她再也没有想到我会得到它，而且她决不会想到她会出现在节目中，她以为他们只会拍布莱克本。你是知道的，在一个穆斯林国家，在报道行政官员时，他们通常只拍摄男人。”
“哦，是这样吗？”
“但是三频道是政府办的电视台，”桑德斯说“那天晚上报道这篇新闻时，马来西亚政府只是在数通公司的工厂改变劳工政策方面的谈判取得了部分成功，因为对他们来说，外国董事是不妥协、不合作的。这篇报道旨在保护他们财政部长萨亚德先生的名声，因此镜头对准了她。”
“因为”
“因为她是个女人。”
“外国女妖是穿西服的吗？不能和一个外国女人谈交易吗？”
“大概就是这么回事，不管怎么说，报道的中心人物是她。”
“而你拿到了这盘录像带。”
“是的。”
玛丽安妮点了点头说：“嗯，我懂了。”她离开了办公室，桑德斯又是一个人，目不转睛地望着窗外。
过了一会儿，辛迪走进来说：“最新的消息是购买公司的事吹了。”
桑德斯耸耸肩。他显得无精打采，精疲力竭，因此他无心再过问这类事情。
辛迪问：“你饿吗？我给你去准备中餐。”
“我不饿。现在他们在干什么？”
“加文和马登在谈话。”
“还在谈？已谈了一个多小时了。”
“他们刚刚喊来了康利。”
“只喊了康利吗？没有别人？”
“没有，尼科尔斯已经离开了大楼。”
“梅雷迪思呢？”
“大家都没看见她。”
他仰靠在椅背上，凝视着窗外，忽然他的计算机响了三次哗哗声。
30秒后电视直接联按：数通公司马来西亚分公司—数通公司桑德斯办公室
发送人：阿瑟凯恩
接收人：汤姆桑德斯
阿瑟在呼唤，桑德斯厌恶地笑了。辛迪走进来说：“阿瑟想和你说话。”
“知道了。”
15秒后电视直接联接：数通公司马来西亚分公司—数通公司桑德斯办公室
桑德斯调好台灯，然后靠在椅背上。屏幕闪现出亮光，然后便是闪烁的图像，最后稳定下来，他看见了阿瑟，身后是那家工厂。
“哦，汤姆，你好，我想还不太晚吧。”阿瑟说。
“什么不太晚？”桑德斯问。
“我知道今天有一个会，我必须告诉你一件事。”
“什么事，阿瑟？”
“嗯，有件事我一直没十分坦率地和你说，汤姆，是关于梅雷迪思的事。她在六七个月前对流水线作了改变，我担心她想把这事归罪于你，也许就在今天的会议上。”
“知道了。”
“这件事我感到很害怕，汤姆，”阿瑟低着头说“我不知道该说些什么。”
“不要说了，阿瑟。”桑德斯说。
阿瑟歉意地笑了。“我本想早告诉你的，我真的这么想过，但是梅雷迪思非要说你会离开公司的。我不知道怎么办。她说胜利即将来临，并要我最好站在胜利者一边。”
“你站错了队，阿瑟，”桑德斯说“你被解雇了。”他举起手，啪的一下打在了前面的电视屏幕上。
“你在说什么？”
“你被解雇了，阿瑟。”
“可是你不能对我这么做呀”阿瑟说。他的图像在渐渐淡出、缩小。“你不能——”
屏幕一片空白。
15分钟后，马克卢伊恩从桑德斯办公室外面走过时，使劲拉了一下他那黑色t恤衫的领圈说：“我想我是个笨蛋。”
“是的，你是笨蛋。”
“只是我那时不了解情况。”他说。
“是的，你那时不了解。”
“现在你打算怎么办？”
“我刚刚解雇了阿瑟。”
“天哪！还解雇了其他人吗？”
“不知道，我们会知道怎样大改组的。”
卢伊恩点点头，紧张不安地走开了。桑德斯决定让他紧张一段时间，最后他俩的友谊还会恢复如初的，况且阿黛尔和苏珊又是好朋友，而且卢伊恩很有才干，公司还没有人能取代他。但是不管怎么说，卢伊恩会烦一阵子的，这对他有好处。
下午1点，辛迪走进来说：“有消息说，马克斯多尔夫曼刚刚和加文、马登走进了会议室。”
“约翰康利呢？”
“他走了，现在他和会计们在一起。”
“那么，这就是一个好兆头。”
“传说尼科尔斯被解雇了。”
“他们为什么这么做呢？”
“他一小时前乘飞机回家了。”
15分钟后，桑德斯看见埃德尼科尔斯沿过道走来，于是站起来走到外间辛迪的桌旁说：“我记得你说过尼科尔斯回家了。”
“嗯，那是我听来的，”她说“真糊涂。你知道现在他们是怎样议论梅雷迪思的吗？”
“怎样议论的？”
“他们说她要留下来。”
“我不相信。”桑德斯说。
“比尔埃弗茨告诉斯蒂芬尼卡普兰的助手，梅雷迪思约翰逊不会被解雇，加文会百分之百地支持她，布莱克本将对马来西亚所发生的事承担责任，而加文仍然认为梅雷迪思年轻，这事不该怪她，所以她还保留原来的职务。”
“我不相信。”
辛迪耸了耸肩。“这是他们说的。”她说。
他回到自己的办公室，凝视着窗外。他告诉自己这只是谣言。过了一会儿，内部通话装置响起了蜂鸣声。“汤姆吗？梅雷迪思约翰逊刚刚打电话来，她想马上在她的办公室见你。”
灿烂的阳光穿过一扇扇大窗户倾泻在五楼地板上，梅雷迪思办公室外间的助手已经离开了房间，门半开着，他敲了敲门。
“进来。”梅雷迪思约翰逊说。
她站着，倚靠在桌边，双臂交叉抱在胸前，她在等待着。
“你好，汤姆。”她说。
“梅雷迪思。”
“进来，我不会吃人。”
他走进来，让门还开着。
“我必须承认今天上午你超常发挥了自己的水平，汤姆，我惊讶的是你怎么能在这么短的时间内得知这么多的情况，而且你在会议上的表现十分善于随机应变。”
他一言不发。
“是呀，你确实下了很大功夫。你为自己感到自豪吗？”她用严厉的目光盯着他说。
“梅雷迪思”
“你认为你终于报复我了吗？好吧，我把情况告诉你，汤姆，你不了解所有事情的真相。”
她不再倚靠桌子，向桌子后面走去，这时他才看见桌上的电话机旁放着一只纸板箱。她站在桌子后面，把各种图表文件，还有一支笔座往纸板箱里放着。
“这件事都是加文的主意。三年来，加文一直在寻求买家，可他一个也没找着。最后他才派我出去寻找，我给他找到了一家，我走访了27家类型不同的公司，终于确定了康利-怀特公司。他们很感兴趣，我便使出浑身解数把公司卖给了他门，花去我很长时问。我已尽自己所能使这笔交易顺利进行。我确实尽了自己最大的努力。”她气愤地把一些文件扔进纸板箱中。
桑德斯注视着她。
“当我把尼科尔斯毫不费力地交给加文时，加文非常高兴，”梅雷迪思说“至于我怎么办这件事，他是不操心的，甚至连一点兴趣也没有，他只希望把这事办成。我为他骗了尼科尔斯这个笨蛋，因为对我来说，办成这事我就有可能得到现在这个职位，这是天赐的好运，是人生旅途中一次难得的机会。为什么我不应该拥有这个职位呢？是我做的这些工作，是我促成了这笔交易，我赢得了这个职位，我合情合理地战胜了你。”
桑德斯一声不吭。
“可是结果证明不是这样。当事情出现麻烦时，加文就不再支持我。人人都说他像慈父一样地对待我，可是他只是在利用我，他只是在做交易，为做成交易他可以不择手段，现在他正在干的所有事都是这样。就像其他混帐交易一样，谁受到伤害，又有谁去关心呢？大家继续忙自己的事。现在我只得找律师和公司交涉我的解雇待遇，其他人是不会来关心我的。”
她关上纸板箱，身体斜靠着它。“不过我战胜了你，公平而合理，汤姆。我不该落得这个下场，只是我被这个该死的系统欺骗了。”
“不，你不是被计算机系统欺骗的。”桑德斯直视着她的眼睛说“许多年来，你一直在性骚扰自己的助手；你利用自己的位子捞到了所能捞到的好处；你干事情一贯敷衍了事，而且偷懒；你一直生活在幻想中，说的三句话中有一句是假话。现在你为自己感到难过了，你责怪计算机系统怎么出了差错。可是你知道吗，梅雷迪思？计算机系统没有欺骗你，它只是揭露了你，抛弃了你，因为你从一开始干这事的时候，所有的表演十分拙劣。”他转动着脚跟。“祝你不管到了哪里都交好运。”
他离开了房间，在身后用力地带上门。
5分钟后，他回到了自己的办公室。他还在生气，并在办公桌后面来回踱步。
玛丽安妮亨特走进来，她穿了一件圆领长袖运动衫和一条运动裤。她坐下来，将一双运动鞋放在桑德斯的办公桌上。“你在整理什么材料？在为记者招待会准备材料吗？”
“什么记者招待会？”
“他们定于四时召开记者招待会。”
“谁说的？”
“公关部玛丽安，她强调这个消息来自加文本人。玛丽安的助手已打电话给各家报社和电视台了。”
桑德斯摇了摇头。“太仓促了。”鉴于发生了这么多的事，记者招待会也应该安排在第二天。
“我也是这样想的，”玛丽点头说道“他们一定会宣布合并公司的事已成泡影。你听见他们是怎么议论布莱克本的吗？”
“没听说，他们议论些什么？”
“加文给了他100万美元才算清帐。”
“我不相信。”
“他们是这样说的。”
“问问卡普兰。”
“大家都没看见她。估计她回库珀蒂诺总部处理合并公司失败后遗留下来的财务问题了。”玛丽站起来向窗户走去。“今天起码是个好天。”
“是啊，好天终于来了。”
“我想去跑步，再等下去我可受不了啦。”
“我是不会离开大楼的。”
她笑了。“是的，我猜想你也不会的。”她在窗旁站了一会儿，然后说：“哦，你知道”
桑德斯抬起头。“什么？”
玛丽指着下面的街道。“米尼万斯大厦，顶部有许多天线。我想记者招待会总要开的。”
下午4点，他们在楼下的大会议室里举行了记者招待会。加文站在会议桌顶端的话筒前，闪光灯此起彼落，频频地发出闪光。
“我一直认为，”他说“女人在高科技公司里一定会表现得更出色。在我们走向21世纪的时候，美国女人体现了我们这个民族最为重要的一支未被充分利用的人才队伍，这一点在其他工业中得到了印证，同样也在高科技工业中得到了印证。因此，我极其高兴地宣布，作为我们和康利-怀特通讯公司合并工作的一部分，数字通讯公司西雅图分公司新的副总经理是一位才华横溢的女人，她是从我们库珀蒂诺总部人员中选派的。她已在数通公司效力多年，她足智多谋，具有献身精神，我确信她会在今后的工作中更好地发挥这方面的才华。现在我高兴地向大家介绍尖端产品计划部新的副总经理斯蒂芬尼卡普兰女士。”
一阵掌声后，卡普兰走到扩音器前，将一团灰白色头发拂到脑后。她穿着一套深栗色西服，文静地微笑着。“谢谢，加文，还要感谢各位，是你们百般努力地工作才使该部名声宏扬、力量壮大。特别要说的是我盼望着和坐在这里的杰出的各部经理合作，他们是玛丽安妮亨特，马克卢伊恩，唐彻里，当然还有汤姆桑德斯。这几位人才是我们公司的中流砥柱，在我们走向未来时，我希望和他们携手合作。至于我本人，无论是从个人角度还是从业务角度来说，都与西雅图息息相关，因此我已无法用语言来表达我能来这儿工作的兴奋，或是兴奋的心情，而且我盼望能在这个伟大而美丽的城市里生活得长久，生活得愉快。”
桑德斯回到办公室后，接到了弗尔南德斯的一个电话。“后来我是从艾伦那儿听说的，你对此有准备吗？阿瑟艾弗兰德正在尼泊尔度假，他的办公室只有他的助手和他几位最信得过的学生才能进去。其实在他出走期间只有一位学生一直呆在他的办公室，那是化学系的一个新生，他叫乔纳森——”
“卡普兰。”桑德斯说。
“对，你知道他是什么人吗？”弗尔南德斯问。
“他是老板的儿子，斯蒂芬尼卡普兰刚被任命为这个部的新头头。”
弗尔南德斯沉默了片刻。“她一定是个非凡的女人。”她说。
加文安排在四季饭店与弗尔南德斯会晤。黄昏时分，他们坐在饭店里紧靠着第四大道的一个昏暗的小酒吧里。
“你把事情弄得一塌糊涂，路易丝，”他说“但是我可以告诉你，主持正义未得到回报，一个天真无邪的女人代替一个聪明能干、富于心计的男人收拾了这个残局。”
“得啦，加文，”她说“这就是你叫我来这儿的原因吗？向我解释吗？”
“说实话，路易丝，这种性骚扰事件是无法控制的，现在我所熟悉的每家公司至少有十几例这种案子，什么时候有止境呢？”
“我不烦那么多，”她说“这种事情反正会被社会淘汰的。”
“最终也许会，但是同时天真无邪的人——”
“在我的这一行当中，天真无邪的人并不多见，”她说“举例来说，我已注意到数通公司的董事会成员于一年前就意识到了梅雷迪思的这方面问题，但都无动于衷，听之任之。”
加文眨了眨眼。“这是谁告诉你的？这完全是假话。”
她沉默不语。
“而且你提供不出任何证据。”
弗尔南德斯抬起眉毛，一声未吭。
“这话是谁说的？”加文问。“我想知道答案。”
“听着，加文，”她说“其实有一种行为人们不再会宽恕：在电梯里挤压异性胸脯，邀请助手出差却只订一个房问。所有这些已成历史。但是今后如果你的雇员有类似这样的行为，不管这个雇员是男性还是女性，是同性恋还是异性恋，你都有责任去阻止。”
“是的，很好，不过有时难以弄清楚——”
“对的，”弗尔南德斯说“有这种走另一极端的情况。一个雇员不喜欢上司的庸俗语言，于是就提出了抱怨，有人告诉她这不是性骚扰，可后来，她的上司受到了指控，弄得公司人人皆知。他不能再和她一起工作了，人们在怀疑，总感觉不舒服，搞得公司一塌糊涂。这样的事我见过许多，这也是令人遗憾的。你知道，我丈夫和我在一家公司工作。”
“哦。”
“我们第一次相遇时，他约我出去约了五次，起初我拒绝了，但最后我答应了，现在我们的婚姻很美满。有一天他对我提起这事，说如果我们今天相遇，社会风气也像现在这样，那他也许就不会五次约我出去，他就会放弃了。”
“是吧？这正是我想说的。”
“我知道，但是这些事情最终会解决的，一两年后，大家就能看到新规定了。”
“那好，不过——”
“不过问题是还有第三种类型，居于上述两个极端的中间区域，”弗尔南德斯说“这种行为属不能归类的棘手问题。不清楚发生了什么事，不清楚谁对谁干了什么事。我们碰见的这类投诉最多。到目前为止，社会倾向于把注意力集中在受害人的问题上，而不注意被告人的问题。可是被告也有困惑的问题。性骚扰起诉是武器，加文，而现在还没有抵御这种武器的优秀手段，大家都可以使用这个武器，许多人已经使用过。我想，这种情形还将持续一段时问。”
加文叹了口气。
“这正如你们拥有的那个模拟现实环境玩艺儿一样，”弗尔南德斯说“那些环境貌似真实，但其实是假的。每天我们都生活在由我们的思想限定的现实环境里，这些环境正在改变，关系到女性的环境已经改变，而关系到男性的环境已开始改变。男人们不喜欢已经改变的那种环境，而女人们也不欢迎现在将要改变的这种环境，并且有人会利用这个环境。但是归根到底，这些问题都会得到解决。”
“什么时候？这些问题何时得以了结？”加文摇头问道。
“等到女性总经理的比例占50％的时候，”她说“这些问题就不存在了。”
“你知道我是支持女人担任高级职务的。”
“是的，”弗尔南德斯说“而且我猜想你刚刚任命了一位杰出的女性。祝贺你，加文。”
梅雷迪思约翰逊就要乘飞机回库珀蒂诺了，公司派玛丽安妮亨特开车送她。两个女人在车里默默地坐了15分钟，梅雷迪思约翰逊穿着一件有带的短外衣弓着背坐着，目不转睛地看着窗外。
当汽车驶过波音飞机制造厂时，梅雷迪思说：“不管怎么说，我都不喜欢这儿。”
玛丽谨慎地斟酌着语句说：“有优点，也有缺点。”
又是一阵沉默，然后梅雷迪思问：“你是桑德斯的朋友吗？”
“是的。”
“他是个好人，”梅雷迪思说“一直是这样，你知道，我们曾有过一段关系。”
“听说了。”玛丽说。
“汤姆没做过错事，真的没做过，”梅雷迪思说“他只是不知道该怎样处理随便讲的话。”
“哦。”玛丽说。
“商界里的女性必须自始至终都是完美的，否则她们就会被扼杀，只要疏忽一次，她们就完蛋了。”
“哦。”
“你是理解我这番话的。”
“是的，”玛丽说“我理解。”
又是一阵长时间的沉默，梅雷迪思在座椅上动了动身子。
她注视着窗外。
“那个系统，”梅雷迪思说“那个系统出了问题，我被那个该死的系统害苦了。”
桑德斯正要离开大楼去机场接苏珊和孩子，忽然撞见了斯蒂芬尼卡普兰，他祝贺她升职，她握着他的手认真地说：“感谢你的支持。”
他说：“感谢你的支持，很高兴多了一个朋友。”
“是的，”她说“友谊是美好的，权力也是美好的，我不打算在这个位子上干很久，汤姆。作为康利-怀特公司总会计师的尼科尔斯已经走了，他们的第二号人物充其量是个谦虚的人，所以大约一年以后，他们就要物色人才。等我去了那儿以后，一定会有人来接管这儿的公司，我想这个人应该就是你。”
桑德斯微微点点头。
“但那是以后的事了，”卡普兰干脆地说“在此期间，我们必须把这儿的工作搞上正轨。这个部很混乱，大家都被合并公司的事分了心，流水线也被库珀蒂诺那帮不称职的人搞得发发可危。我们必须做许多工作来扭转这个局面。明天早晨7点，我安排召开第一次由各部门头头参加的生产会议，那时候再见，汤姆。”
她转身走了。
桑德斯站在西雅图泰国航空公司到达出口处，仔细地望着从菲尼克斯飞来的航班上下机的旅客。伊莱扎向他一边跑一边大声喊着：“爸爸！”然后扑进他的怀抱。她晒黑了。
“你在菲尼克斯玩得开心吗？”
“太开心了，爸爸！我们骑马，吃油炸三明治，你猜还有什么？”
“什么？”
“我看见了一条蛇。”
“一条真蛇吗？”
“嗯，一条绿色的蛇，有这么大。”她边说边伸出两只小手臂比划着。
“真大，伊莱扎。”
“不过你知道吗？绿蛇是不伤人的。”
苏珊抱着马修走来。苏珊也晒黑了，他吻了她一下。伊莱扎说：“我告诉爸爸那条蛇的事了。”
“你好吗？”苏珊瞧着他的脸说道。
“很好，就是累了。”
“事情结束了吗？”
“结束了。”
他们往前走着，苏珊搂着他的腰说道：“我一直在想，也许我出外太多了，我们应该在一起多呆一些时光。”
“太好了。”他说。
他们向行李认领处走去，他抱着女儿，女儿那小小的双手放在他的肩上。他往前扫了一眼，忽然看见了梅雷迪思约翰逊，她就站在一个出发入口登记处旁，身穿一件有带的短外衣，头发向后拢着。她没转过身来，所以没看见他。
苏珊问：“看见熟人了吗？”
“没有，”他回答“没看见熟人。”
住他前进道路——上的人的名誉，这种卑鄙无耻的品行就是刚才我们看见的没有人会被这番表演所愚弄，汤姆，一分钟都不会。你是在要我们接受一种最恶毒的欺诈，但我们怎么也不能接受，这种行为是错误的，是完全错误的，所以我有责任打断你的话。对不起，你不能来这儿欺诈我们，这个阴谋绝不会得逞，以前也未得逞过。如此而已。”
她停下来喘着气，扫视了一下与会者。大家沉默不语，一动不动。加文仍然站着，脸上露出震惊的表情。渐渐地，梅雷迪思似乎才意识到什么事出了差错。当她再次张口说话时，声音比刚才低多了。
“我希望我已经我已经准确地表达了这儿每个人的观点，这就是我所想做的事。”
又是一阵沉默。接着加文说：“梅雷迪思，我想你是否要离开会议室几分钟。”
她吃惊地盯着加文好一会儿，然后说：“当然啦，加文。”
“谢谢，梅雷迪思。”
她身体挺得笔直地走出了会议室，门在她身后咔哒一声关起来。
约翰马登倾身向前说道：“桑德斯先生，请继续说下去。按照你的观点，流水线修复并完全投入生产需要多长时间？”
时值中午，桑德斯坐在自己办公室里，双脚跷在桌上，凝视着窗外。明媚的阳光洒在先锋广场周围的建筑物上，天空明净如洗，万里无云。玛丽安妮亨特穿着一件西服走进来说：“我不理解。”
“不理解什么？”
“那盘新闻录像带。梅雷迪思一定知道有这么一盘带子，因为他们在拍摄时，她就在场。”
“哦，她是知道，是这样，但她再也没有想到我会得到它，而且她决不会想到她会出现在节目中，她以为他们只会拍布莱克本。你是知道的，在一个穆斯林国家，在报道行政官员时，他们通常只拍摄男人。”
“哦，是这样吗？”
“但是三频道是政府办的电视台，”桑德斯说“那天晚上报道这篇新闻时，马来西亚政府只是在数通公司的工厂改变劳工政策方面的谈判取得了部分成功，因为对他们来说，外国董事是不妥协、不合作的。这篇报道旨在保护他们财政部长萨亚德先生的名声，因此镜头对准了她。”
“因为”
“因为她是个女人。”
“外国女妖是穿西服的吗？不能和一个外国女人谈交易吗？”
“大概就是这么回事，不管怎么说，报道的中心人物是她。”
“而你拿到了这盘录像带。”
“是的。”
玛丽安妮点了点头说：“嗯，我懂了。”她离开了办公室，桑德斯又是一个人，目不转睛地望着窗外。
过了一会儿，辛迪走进来说：“最新的消息是购买公司的事吹了。”
桑德斯耸耸肩。他显得无精打采，精疲力竭，因此他无心再过问这类事情。
辛迪问：“你饿吗？我给你去准备中餐。”
“我不饿。现在他们在干什么？”
“加文和马登在谈话。”
“还在谈？已谈了一个多小时了。”
“他们刚刚喊来了康利。”
“只喊了康利吗？没有别人？”
“没有，尼科尔斯已经离开了大楼。”
“梅雷迪思呢？”
“大家都没看见她。”
他仰靠在椅背上，凝视着窗外，忽然他的计算机响了三次哗哗声。
30秒后电视直接联按：数通公司马来西亚分公司—数通公司桑德斯办公室
发送人：阿瑟凯恩
接收人：汤姆桑德斯
阿瑟在呼唤，桑德斯厌恶地笑了。辛迪走进来说：“阿瑟想和你说话。”
“知道了。”
15秒后电视直接联接：数通公司马来西亚分公司—数通公司桑德斯办公室
桑德斯调好台灯，然后靠在椅背上。屏幕闪现出亮光，然后便是闪烁的图像，最后稳定下来，他看见了阿瑟，身后是那家工厂。
“哦，汤姆，你好，我想还不太晚吧。”阿瑟说。
“什么不太晚？”桑德斯问。
“我知道今天有一个会，我必须告诉你一件事。”
“什么事，阿瑟？”
“嗯，有件事我一直没十分坦率地和你说，汤姆，是关于梅雷迪思的事。她在六七个月前对流水线作了改变，我担心她想把这事归罪于你，也许就在今天的会议上。”
“知道了。”
“这件事我感到很害怕，汤姆，”阿瑟低着头说“我不知道该说些什么。”
“不要说了，阿瑟。”桑德斯说。
阿瑟歉意地笑了。“我本想早告诉你的，我真的这么想过，但是梅雷迪思非要说你会离开公司的。我不知道怎么办。她说胜利即将来临，并要我最好站在胜利者一边。”
“你站错了队，阿瑟，”桑德斯说“你被解雇了。”他举起手，啪的一下打在了前面的电视屏幕上。
“你在说什么？”
“你被解雇了，阿瑟。”
“可是你不能对我这么做呀”阿瑟说。他的图像在渐渐淡出、缩小。“你不能——”
屏幕一片空白。
15分钟后，马克卢伊恩从桑德斯办公室外面走过时，使劲拉了一下他那黑色t恤衫的领圈说：“我想我是个笨蛋。”
“是的，你是笨蛋。”
“只是我那时不了解情况。”他说。
“是的，你那时不了解。”
“现在你打算怎么办？”
“我刚刚解雇了阿瑟。”
“天哪！还解雇了其他人吗？”
“不知道，我们会知道怎样大改组的。”
卢伊恩点点头，紧张不安地走开了。桑德斯决定让他紧张一段时间，最后他俩的友谊还会恢复如初的，况且阿黛尔和苏珊又是好朋友，而且卢伊恩很有才干，公司还没有人能取代他。但是不管怎么说，卢伊恩会烦一阵子的，这对他有好处。
下午1点，辛迪走进来说：“有消息说，马克斯多尔夫曼刚刚和加文、马登走进了会议室。”
“约翰康利呢？”
“他走了，现在他和会计们在一起。”
“那么，这就是一个好兆头。”
“传说尼科尔斯被解雇了。”
“他们为什么这么做呢？”
“他一小时前乘飞机回家了。”
15分钟后，桑德斯看见埃德尼科尔斯沿过道走来，于是站起来走到外间辛迪的桌旁说：“我记得你说过尼科尔斯回家了。”
“嗯，那是我听来的，”她说“真糊涂。你知道现在他们是怎样议论梅雷迪思的吗？”
“怎样议论的？”
“他们说她要留下来。”
“我不相信。”桑德斯说。
“比尔埃弗茨告诉斯蒂芬尼卡普兰的助手，梅雷迪思约翰逊不会被解雇，加文会百分之百地支持她，布莱克本将对马来西亚所发生的事承担责任，而加文仍然认为梅雷迪思年轻，这事不该怪她，所以她还保留原来的职务。”
“我不相信。”
辛迪耸了耸肩。“这是他们说的。”她说。
他回到自己的办公室，凝视着窗外。他告诉自己这只是谣言。过了一会儿，内部通话装置响起了蜂鸣声。“汤姆吗？梅雷迪思约翰逊刚刚打电话来，她想马上在她的办公室见你。”
灿烂的阳光穿过一扇扇大窗户倾泻在五楼地板上，梅雷迪思办公室外间的助手已经离开了房间，门半开着，他敲了敲门。
“进来。”梅雷迪思约翰逊说。
她站着，倚靠在桌边，双臂交叉抱在胸前，她在等待着。
“你好，汤姆。”她说。
“梅雷迪思。”
“进来，我不会吃人。”
他走进来，让门还开着。
“我必须承认今天上午你超常发挥了自己的水平，汤姆，我惊讶的是你怎么能在这么短的时间内得知这么多的情况，而且你在会议上的表现十分善于随机应变。”
他一言不发。
“是呀，你确实下了很大功夫。你为自己感到自豪吗？”她用严厉的目光盯着他说。
“梅雷迪思”
“你认为你终于报复我了吗？好吧，我把情况告诉你，汤姆，你不了解所有事情的真相。”
她不再倚靠桌子，向桌子后面走去，这时他才看见桌上的电话机旁放着一只纸板箱。她站在桌子后面，把各种图表文件，还有一支笔座往纸板箱里放着。
“这件事都是加文的主意。三年来，加文一直在寻求买家，可他一个也没找着。最后他才派我出去寻找，我给他找到了一家，我走访了27家类型不同的公司，终于确定了康利-怀特公司。他们很感兴趣，我便使出浑身解数把公司卖给了他门，花去我很长时问。我已尽自己所能使这笔交易顺利进行。我确实尽了自己最大的努力。”她气愤地把一些文件扔进纸板箱中。
桑德斯注视着她。
“当我把尼科尔斯毫不费力地交给加文时，加文非常高兴，”梅雷迪思说“至于我怎么办这件事，他是不操心的，甚至连一点兴趣也没有，他只希望把这事办成。我为他骗了尼科尔斯这个笨蛋，因为对我来说，办成这事我就有可能得到现在这个职位，这是天赐的好运，是人生旅途中一次难得的机会。为什么我不应该拥有这个职位呢？是我做的这些工作，是我促成了这笔交易，我赢得了这个职位，我合情合理地战胜了你。”
桑德斯一声不吭。
“可是结果证明不是这样。当事情出现麻烦时，加文就不再支持我。人人都说他像慈父一样地对待我，可是他只是在利用我，他只是在做交易，为做成交易他可以不择手段，现在他正在干的所有事都是这样。就像其他混帐交易一样，谁受到伤害，又有谁去关心呢？大家继续忙自己的事。现在我只得找律师和公司交涉我的解雇待遇，其他人是不会来关心我的。”
她关上纸板箱，身体斜靠着它。“不过我战胜了你，公平而合理，汤姆。我不该落得这个下场，只是我被这个该死的系统欺骗了。”
“不，你不是被计算机系统欺骗的。”桑德斯直视着她的眼睛说“许多年来，你一直在性骚扰自己的助手；你利用自己的位子捞到了所能捞到的好处；你干事情一贯敷衍了事，而且偷懒；你一直生活在幻想中，说的三句话中有一句是假话。现在你为自己感到难过了，你责怪计算机系统怎么出了差错。可是你知道吗，梅雷迪思？计算机系统没有欺骗你，它只是揭露了你，抛弃了你，因为你从一开始干这事的时候，所有的表演十分拙劣。”他转动着脚跟。“祝你不管到了哪里都交好运。”
他离开了房间，在身后用力地带上门。
5分钟后，他回到了自己的办公室。他还在生气，并在办公桌后面来回踱步。
玛丽安妮亨特走进来，她穿了一件圆领长袖运动衫和一条运动裤。她坐下来，将一双运动鞋放在桑德斯的办公桌上。“你在整理什么材料？在为记者招待会准备材料吗？”
“什么记者招待会？”
“他们定于四时召开记者招待会。”
“谁说的？”
“公关部玛丽安，她强调这个消息来自加文本人。玛丽安的助手已打电话给各家报社和电视台了。”
桑德斯摇了摇头。“太仓促了。”鉴于发生了这么多的事，记者招待会也应该安排在第二天。
“我也是这样想的，”玛丽点头说道“他们一定会宣布合并公司的事已成泡影。你听见他们是怎么议论布莱克本的吗？”
“没听说，他们议论些什么？”
“加文给了他100万美元才算清帐。”
“我不相信。”
“他们是这样说的。”
“问问卡普兰。”
“大家都没看见她。估计她回库珀蒂诺总部处理合并公司失败后遗留下来的财务问题了。”玛丽站起来向窗户走去。“今天起码是个好天。”
“是啊，好天终于来了。”
“我想去跑步，再等下去我可受不了啦。”
“我是不会离开大楼的。”
她笑了。“是的，我猜想你也不会的。”她在窗旁站了一会儿，然后说：“哦，你知道”
桑德斯抬起头。“什么？”
玛丽指着下面的街道。“米尼万斯大厦，顶部有许多天线。我想记者招待会总要开的。”
下午4点，他们在楼下的大会议室里举行了记者招待会。加文站在会议桌顶端的话筒前，闪光灯此起彼落，频频地发出闪光。
“我一直认为，”他说“女人在高科技公司里一定会表现得更出色。在我们走向21世纪的时候，美国女人体现了我们这个民族最为重要的一支未被充分利用的人才队伍，这一点在其他工业中得到了印证，同样也在高科技工业中得到了印证。因此，我极其高兴地宣布，作为我们和康利-怀特通讯公司合并工作的一部分，数字通讯公司西雅图分公司新的副总经理是一位才华横溢的女人，她是从我们库珀蒂诺总部人员中选派的。她已在数通公司效力多年，她足智多谋，具有献身精神，我确信她会在今后的工作中更好地发挥这方面的才华。现在我高兴地向大家介绍尖端产品计划部新的副总经理斯蒂芬尼卡普兰女士。”
一阵掌声后，卡普兰走到扩音器前，将一团灰白色头发拂到脑后。她穿着一套深栗色西服，文静地微笑着。“谢谢，加文，还要感谢各位，是你们百般努力地工作才使该部名声宏扬、力量壮大。特别要说的是我盼望着和坐在这里的杰出的各部经理合作，他们是玛丽安妮亨特，马克卢伊恩，唐彻里，当然还有汤姆桑德斯。这几位人才是我们公司的中流砥柱，在我们走向未来时，我希望和他们携手合作。至于我本人，无论是从个人角度还是从业务角度来说，都与西雅图息息相关，因此我已无法用语言来表达我能来这儿工作的兴奋，或是兴奋的心情，而且我盼望能在这个伟大而美丽的城市里生活得长久，生活得愉快。”
桑德斯回到办公室后，接到了弗尔南德斯的一个电话。“后来我是从艾伦那儿听说的，你对此有准备吗？阿瑟艾弗兰德正在尼泊尔度假，他的办公室只有他的助手和他几位最信得过的学生才能进去。其实在他出走期间只有一位学生一直呆在他的办公室，那是化学系的一个新生，他叫乔纳森——”
“卡普兰。”桑德斯说。
“对，你知道他是什么人吗？”弗尔南德斯问。
“他是老板的儿子，斯蒂芬尼卡普兰刚被任命为这个部的新头头。”
弗尔南德斯沉默了片刻。“她一定是个非凡的女人。”她说。
加文安排在四季饭店与弗尔南德斯会晤。黄昏时分，他们坐在饭店里紧靠着第四大道的一个昏暗的小酒吧里。
“你把事情弄得一塌糊涂，路易丝，”他说“但是我可以告诉你，主持正义未得到回报，一个天真无邪的女人代替一个聪明能干、富于心计的男人收拾了这个残局。”
“得啦，加文，”她说“这就是你叫我来这儿的原因吗？向我解释吗？”
“说实话，路易丝，这种性骚扰事件是无法控制的，现在我所熟悉的每家公司至少有十几例这种案子，什么时候有止境呢？”
“我不烦那么多，”她说“这种事情反正会被社会淘汰的。”
“最终也许会，但是同时天真无邪的人——”
“在我的这一行当中，天真无邪的人并不多见，”她说“举例来说，我已注意到数通公司的董事会成员于一年前就意识到了梅雷迪思的这方面问题，但都无动于衷，听之任之。”
加文眨了眨眼。“这是谁告诉你的？这完全是假话。”
她沉默不语。
“而且你提供不出任何证据。”
弗尔南德斯抬起眉毛，一声未吭。
“这话是谁说的？”加文问。“我想知道答案。”
“听着，加文，”她说“其实有一种行为人们不再会宽恕：在电梯里挤压异性胸脯，邀请助手出差却只订一个房问。所有这些已成历史。但是今后如果你的雇员有类似这样的行为，不管这个雇员是男性还是女性，是同性恋还是异性恋，你都有责任去阻止。”
“是的，很好，不过有时难以弄清楚——”
“对的，”弗尔南德斯说“有这种走另一极端的情况。一个雇员不喜欢上司的庸俗语言，于是就提出了抱怨，有人告诉她这不是性骚扰，可后来，她的上司受到了指控，弄得公司人人皆知。他不能再和她一起工作了，人们在怀疑，总感觉不舒服，搞得公司一塌糊涂。这样的事我见过许多，这也是令人遗憾的。你知道，我丈夫和我在一家公司工作。”
“哦。”
“我们第一次相遇时，他约我出去约了五次，起初我拒绝了，但最后我答应了，现在我们的婚姻很美满。有一天他对我提起这事，说如果我们今天相遇，社会风气也像现在这样，那他也许就不会五次约我出去，他就会放弃了。”
“是吧？这正是我想说的。”
“我知道，但是这些事情最终会解决的，一两年后，大家就能看到新规定了。”
“那好，不过——”
“不过问题是还有第三种类型，居于上述两个极端的中间区域，”弗尔南德斯说“这种行为属不能归类的棘手问题。不清楚发生了什么事，不清楚谁对谁干了什么事。我们碰见的这类投诉最多。到目前为止，社会倾向于把注意力集中在受害人的问题上，而不注意被告人的问题。可是被告也有困惑的问题。性骚扰起诉是武器，加文，而现在还没有抵御这种武器的优秀手段，大家都可以使用这个武器，许多人已经使用过。我想，这种情形还将持续一段时问。”
加文叹了口气。
“这正如你们拥有的那个模拟现实环境玩艺儿一样，”弗尔南德斯说“那些环境貌似真实，但其实是假的。每天我们都生活在由我们的思想限定的现实环境里，这些环境正在改变，关系到女性的环境已经改变，而关系到男性的环境已开始改变。男人们不喜欢已经改变的那种环境，而女人们也不欢迎现在将要改变的这种环境，并且有人会利用这个环境。但是归根到底，这些问题都会得到解决。”
“什么时候？这些问题何时得以了结？”加文摇头问道。
“等到女性总经理的比例占50％的时候，”她说“这些问题就不存在了。”
“你知道我是支持女人担任高级职务的。”
“是的，”弗尔南德斯说“而且我猜想你刚刚任命了一位杰出的女性。祝贺你，加文。”
梅雷迪思约翰逊就要乘飞机回库珀蒂诺了，公司派玛丽安妮亨特开车送她。两个女人在车里默默地坐了15分钟，梅雷迪思约翰逊穿着一件有带的短外衣弓着背坐着，目不转睛地看着窗外。
当汽车驶过波音飞机制造厂时，梅雷迪思说：“不管怎么说，我都不喜欢这儿。”
玛丽谨慎地斟酌着语句说：“有优点，也有缺点。”
又是一阵沉默，然后梅雷迪思问：“你是桑德斯的朋友吗？”
“是的。”
“他是个好人，”梅雷迪思说“一直是这样，你知道，我们曾有过一段关系。”
“听说了。”玛丽说。
“汤姆没做过错事，真的没做过，”梅雷迪思说“他只是不知道该怎样处理随便讲的话。”
“哦。”玛丽说。
“商界里的女性必须自始至终都是完美的，否则她们就会被扼杀，只要疏忽一次，她们就完蛋了。”
“哦。”
“你是理解我这番话的。”
“是的，”玛丽说“我理解。”
又是一阵长时间的沉默，梅雷迪思在座椅上动了动身子。
她注视着窗外。
“那个系统，”梅雷迪思说“那个系统出了问题，我被那个该死的系统害苦了。”
桑德斯正要离开大楼去机场接苏珊和孩子，忽然撞见了斯蒂芬尼卡普兰，他祝贺她升职，她握着他的手认真地说：“感谢你的支持。”
他说：“感谢你的支持，很高兴多了一个朋友。”
“是的，”她说“友谊是美好的，权力也是美好的，我不打算在这个位子上干很久，汤姆。作为康利-怀特公司总会计师的尼科尔斯已经走了，他们的第二号人物充其量是个谦虚的人，所以大约一年以后，他们就要物色人才。等我去了那儿以后，一定会有人来接管这儿的公司，我想这个人应该就是你。”
桑德斯微微点点头。
“但那是以后的事了，”卡普兰干脆地说“在此期间，我们必须把这儿的工作搞上正轨。这个部很混乱，大家都被合并公司的事分了心，流水线也被库珀蒂诺那帮不称职的人搞得发发可危。我们必须做许多工作来扭转这个局面。明天早晨7点，我安排召开第一次由各部门头头参加的生产会议，那时候再见，汤姆。”
她转身走了。
桑德斯站在西雅图泰国航空公司到达出口处，仔细地望着从菲尼克斯飞来的航班上下机的旅客。伊莱扎向他一边跑一边大声喊着：“爸爸！”然后扑进他的怀抱。她晒黑了。
“你在菲尼克斯玩得开心吗？”
“太开心了，爸爸！我们骑马，吃油炸三明治，你猜还有什么？”
“什么？”
“我看见了一条蛇。”
“一条真蛇吗？”
“嗯，一条绿色的蛇，有这么大。”她边说边伸出两只小手臂比划着。
“真大，伊莱扎。”
“不过你知道吗？绿蛇是不伤人的。”
苏珊抱着马修走来。苏珊也晒黑了，他吻了她一下。伊莱扎说：“我告诉爸爸那条蛇的事了。”
“你好吗？”苏珊瞧着他的脸说道。
“很好，就是累了。”
“事情结束了吗？”
“结束了。”
他们往前走着，苏珊搂着他的腰说道：“我一直在想，也许我出外太多了，我们应该在一起多呆一些时光。”
“太好了。”他说。
他们向行李认领处走去，他抱着女儿，女儿那小小的双手放在他的肩上。他往前扫了一眼，忽然看见了梅雷迪思约翰逊，她就站在一个出发入口登记处旁，身穿一件有带的短外衣，头发向后拢着。她没转过身来，所以没看见他。
苏珊问：“看见熟人了吗？”
“没有，”他回答“没看见熟人。”