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菡忍不住看他一眼，致庸心中一痛，含糊道：“啊，你说它呀，没出太原府，就让我给弄丢了。”玉菡信以为真，失望道：“瞧你这个人，丢三落四的。当初我爹仅一两银子把它卖给了你，还指望有一天你能亲手给我戴在腕上呢。”致庸的心又疼了，拿眉笔左右乱颤。玉菡见状作娇态道：“谢二爷，我好了，出去做你的大事吧！”致庸努力笑着点点头，转身快步走出。
明珠在一旁悄声道：“小姐，还是您厉害。”玉菡嗔道：“说什么呢。不准这么说话。对了，以后你也是乔家的人了，称呼他二爷，叫我太太吧。”明珠点头偷笑道：“知道了。小姐，您是不是特别喜欢人家叫您太太？”玉菡一不做二不休，撒娇道：“怎么，我就是喜欢！太太我今天心里特高兴，知道吗？”
致庸从书房抽屉里找出那只鸳鸯玉环，只一眼，心中便疼痛难忍，匆匆将它塞进抽屉深处，用书和账簿盖在上面。愣了一会儿，他忽又自语道：“雪瑛，雪瑛，我已经负了你，怎么还能负她？我负你的是情，若再负了她的恩，就是不义我乔致庸如今怎么就成了个无情无义的人了！”致庸眼角溢出了泪花，冲动地拿出玉环要走出去。屋外忽然传来茂才的喊声：“东家，东家，你在吗？”致庸急忙重新放回玉环，拭去眼泪，开门将茂才迎了进来。茂才一进门，把插在墙上的两支镖取下来比着看。致庸的思绪被打破，也凑过来。茂才沉吟道：“东家，哪支是你婚礼上打中双喜字上的，哪支是刘黑七钉在乔家大门上的，你还能分辨出来吗？”致庸摇头。茂才沉声道：“这两支镖，看上去没有太大的差别，可细看就会发现，它们不是一个师傅打制的！”致庸皱眉道：“是啊，我也在想这件事呢。如果说婚礼那天这支镖不是刘黑七的人打的，那是谁干的呢？”
茂才提醒道：“东家想一想可否有什么仇家？”致庸想了想，摇头道：“乔致庸刚刚接管家事，自信还没有和什么人结下冤仇，谁会想到要用一支黑镖在我成亲之日取我的性命？即便是达盛昌，他们要的也是乔家的生意和老宅，而不是我的人头。”茂才闻言道：“说得是！”致庸心中已有了一个怀疑对象，但他不说，把两支镖全部放回抽屉，微微一笑道：“好了，想不出就先放一边。茂才兄，后天就是我大哥三七的日子，该想想如何对付了！”茂才胸有成竹，凑近致庸耳边轻声说起来，致庸听得目光明亮，兴奋道：“好，茂才兄！”
不多一会，曹掌柜也匆匆赶到。致庸站起，客气地吩咐道：“曹掌柜，明日就是我大哥的三七，你现在就让人告诉我四哥达庆，还有众位本家股东，元家、水家的掌柜，对了，还有咱们‘老朋友’达盛昌，明天午时三刻，一起到这里来，领他们的银子！”曹掌柜高兴道：“东家，是不是陆家的银子要到了？”“甭管哪里的银子了，总之都是东口的银子，呵呵！”曹掌柜看着致庸，佩服地笑道：“对，管它是哪来的银子，都算东口的。只要有银子，就是大好事！我这就派人告诉他们！”
不大一会儿，听到消息的达庆与达庚等一群本家就乱哄哄地赶来了。众人一拥而进，乱嚷一气，都在急着要问消息的真假。达庆见状使劲咳嗽两声，摆出举人老爷的架子道：“哎哎哎，都别吵，我一个人替大家问，行不行？”众人很快安静下来。达庆向致庸走近几步，半信半疑道：“我说老二，你让曹掌柜透给我们的信儿，到底是真的是假的？”致庸故作高深状，微笑道：“四哥，你觉得呢？”达庆紧张地盯了他一会，道：“你又在蒙我们，对不对？”致庸不动声色，只是笑。达庆心中七上八下，又试探道：“噢，我明白了，你刚成了亲，媳妇从娘家带来一点陪嫁银子！可是你要非说东口的银车”致庸一撩衣摆，坐下道：“四哥，我的话看样子你是死活也不信了？”达庆扯红着脖子道：“你根本就没有银子。这些天你一直在跟大伙玩空城计！你知道我们这些本家中间真想撤股的人并不多，明天中午让人拉两车石头进门，说是银子，然后把你媳妇陪嫁的银子拿出来几两摆摆样子，给大伙吃个定心丸，大伙一见乔家的生意没有垮，就不撤股了，祁县城里那些相与的商家，也不好意思立马和乔家清账，你的难关也就过去了，对不对？”一听这话，屋内立刻有不少人的脸变了颜色，嘈杂声顿起。致庸四下环顾，哈哈大笑起来。达庆被他笑得发懵，有点恼羞成怒道：“你怎么不说话？不说话就是我说准了！嘿嘿，老二，你有多少年纪，凭这点小小的手段，就能瞒住你四哥我？”致庸故意做出一副欲言又止、高深莫测的样子，悠闲地呷了一口茶，仍不说话。
达庆见状心里又犯起嘀咕，察言观色，继续试探道：“行了行了，别再跟我玩那个愣！”他一把将致庸拉到一边，故作语重心长，悄声道：“老二，再怎么说我也是你四哥，这会儿你得跟我说实话，明天你要是真没银子，哥还是那句话，让我去找达盛昌的老崔，咱们赶紧把这座老宅顶出去，谁的银子咱还给谁。这样你的难关也就过了。哥这是为你好，这样拖下去，也不是长法呀！”致庸盯着他，突然道：“四哥，达盛昌打算顶多少银子给我？”达庆跺脚道：“看看，看看，我猜对了不是？没银子就是没银子，过不了关就是过不了关！”致庸只是笑。达庆凑近他，用更小的声音神秘地说：“哎，我都跟老崔说好了，不少给你，人家给你八万两！够意思吧！”致庸闻言又大笑起来。达庆脸上变色：“哎，你笑啥？”这边达庚等人嚷嚷起来：“你们俩在嘀咕啥呢，说出来大家听听！”致庸止住笑，环顾了一圈，接着大声道：“各位本家爷们儿，我实话告诉你们，明天午时三刻，真有东口的银车到家，这是一；二，万一东口的银车到不了，我还另外借了五十万两银子！明天午时三刻，你们就准备好口袋吧！对不起，我要出门了，恕不奉陪！”众人立刻喧哗起来。达庆一把拉住他，眼睛瞪圆，生气道：“你等等！”致庸回头冲他一笑：“四哥，还有什么事儿？”达庆急道：“谁还会平白无故借给你五十万两银子？打死我也不信，除非这个人昏了头，是个傻子！”“我老丈人陆大可陆老东家！明天东口的银子不到，他愿意借给我五十万两银子，填乔家这个没底的窟窿，你管得着吗？”致庸有点生气地说。达庆愣在那里。致庸推开都发愣的众人，大步朝门外走去。
达庆一把拉住他，怒冲冲道：“致庸站住！这谁不知道，陆大可是有名的山西第一抠，一个不见兔子不撒鹰的人，让他一下子借给你五十万两银子？打死我也不信！”致庸拉长声音笑道：“四哥，你不信，我也没法子，呵呵，何况就您那眼光，不信也罢！”达庆一下子噎在那里，气得跺脚道：“好好，你敢不敢跟我打赌？要是明天有五十万两银子到乔家堡，我乔达庆愿意把人头输给你！要是没有，你乔致庸把人头输给我！”致庸猛一回头盯着达庆，达庆也壮起胆子回瞪过去，屋里立刻安静下来，都盯着他俩看。致庸一笑：“说定了？你不反悔？”达庆心里发虚，嘴上仍强硬：“绝不反悔！”致庸不再多说，立刻与他击掌为誓。三击掌后，他丢下达庆和众人转身走出去。众人傻傻地看着他，又乱哄哄议论起来。
距乔家大院不远的村街上，达盛昌伙计陈三头戴破草帽，正扛着串串糖葫芦站在那儿叫卖。长栓特地把车停在他的不远处，朝车内的致庸一努嘴，低声道：“就是他！我们盯了他好几天了！”致庸想了一会，下车向陈三走去。陈三见他过来，下意识地把草帽檐往下拉了拉。这边达庆慌慌张张地跑过来喊道：“致庸！致庸！你等等！”致庸回头笑望着他道：“四哥，你还有什么事？”达庆拉他往旁边走两步，低声道：“哎我说老二，这地儿只有咱们两个人，你给哥说句实话，明天午时三刻，真有东口的银子进乔家堡？”致庸也不回答，笑着买下一串糖葫芦递给他。达庆见状怒道：“我不吃糖葫芦！我问你，要是明天真有东口的银车回来，他们走哪条道？”致庸满不在乎道：“四哥，你问这干什么？”达庆急得跺脚道：“我是替你担心，怕你年纪轻，办事不周密。刚才几个本家还在议论呢，车马行人进祁县，只有两条道，一条道就在老鸦山下，另一条道是黑熊谷，你要提防刘黑七，别忘了你和他结下的梁子！”一边的陈三注意地听着，耳朵都要竖起来了。致庸瞟了他一眼，漫不经心道：“四哥，你怎么把我看成小孩子了！这点事我还不会安排？放心吧你！”达庆话还要说话，长栓赶上来，故意责怪道：“二爷，四爷，你们怎么能站在这里说这事，就不怕”他故意看一眼达盛昌的伙计。陈三微微一惊，帽檐往下拉得更低了，脸扭向别处，大声吆喝起来：“糖葫芦，糖葫芦，好大的新鲜糖葫芦”致庸故意拉一把达庆，低声道：“对对，四哥，咱们改日再谈吧！”一拱手，和长栓上车扬长而去。这边陈三抬抬帽檐，望着他们远去，目光突然大胆起来。
祁县戏园舞台上，晋剧名角九岁红正在表演打渔杀家，台下一阵阵叫好声几乎要把房顶掀起。锣鼓声一阵紧似一阵，弄得包厢里原本就坐立不安的崔鸣九心跳也加速起来。他擦把汗，后悔把和达庆的见面地点选在这个地方。好不容易达庆才由伙计引着进来，达庆摆足架子坐下道：“怎么着，崔大掌柜，你那么急地请我到这儿，该不会是为了听九岁红的戏吧？”崔鸣九假作从容，笑道：“四爷，我没事，就是想请您老来听九岁红的戏。”说着他扭过脸去看戏，不时叫一声好。达庆摇着折扇道：“老崔，你就甭瞒我了，听说致庸明天就能拉回银子来，你不会有点沉不住气了吧？”
崔鸣九见状，反守为攻道：“四爷说笑话了，不过就这件事看，好像沉不住气的该是四爷吧。”达庆本来心里就没底，一听这话赶紧放下折扇，道：“哎老崔，你这话我又不懂了。”崔鸣九神闲气定，道：“四爷是读书人，考过秀才，中过举人，自然比我们聪明十倍，崔鸣九想说点啥，怎么能瞒过您老。我是想说，万一明天午时三刻，乔致庸的银子进不了乔家堡，又该如何？”达庆一惊，色变。崔鸣九看看他，冷冷一笑道：“四爷，前几天我派人到东口查过了，乔家在那里根本就没有生意！”达庆一惊：“老崔，为了三万两银子，你还专门派人去了一趟东口？”崔鸣九笑了起来，自负道：“四爷，要是连这点子手段也没有，还做什么生意？”达庆努力保持着镇静，道：“就是乔家在东口没有生意，乔致庸还有一手呢，明天东口的银车到不了乔家堡，他老丈人陆大可也会给他拉去五十万两银子！”崔鸣九哈哈一笑道：“四爷，这话是乔致庸告诉您的？”达庆点头。崔鸣九哼了一声道：“四爷，告诉您一件事，今儿我刚去太谷陆家福广聚总号见过他们的大掌柜，人家亲口告诉我，陆东家根本不打算借给乔致庸银子，他们银库里也压根儿没有五十万两银子。这话您信吗？”达庆一下跳起来，叫：“老崔，你可别吓我。”崔鸣九欲擒故纵地向达庆打着哈哈道：“看戏看戏，就当我的话是戏言！”
达庆哪里沉得住气，跳着脚就往外走，一边说道：“真叫这个致庸给骗了，我早说过陆大可一个小钱也能攥出水来，怎么可能拿这么多银子帮乔家填无底的窟窿？我得问问致庸去，他到底安的什么心！”崔鸣九一把拉住他：“四爷，您怎么走哇，咱们还没谈完呢！”达庆急道：“还有什么好谈的，我”崔鸣九看看他，摇头叹道：“四爷真是读书人，我问您，万一福广聚的大掌柜说的是假话，明天陆大可真的给乔致庸拉去银子呢？’’达庆闻言又一怔，这次他真的有点糊涂了。崔鸣九压着心中的怀疑和烦乱，清清嗓子道：“四爷，我是这么想的，陆大可虽然为人吝啬，可乔致庸毕竟是他的女婿，他再抠门，为了自个儿的闺女，也不至于眼看着乔致庸明天就被众相与逼得破家还债，您说是不是？”达庆怔怔地看他，半晌大大地松了一口气：“既然你说来说去，陆大可明天还是会给致庸拉银子，我也就不愁我的银子了！老崔，谢了！阿弥陀佛！”崔鸣九哼一声道：“可要是明天陆家的银子拉不进乔家呢？”达庆一惊：“你什么意思？”崔鸣九轻描淡写道：“我是说，眼下兵荒马乱、匪盗肆虐，万一陆家的银车在路上有个闪失呢？”达庆闻言大骇，一惊一乍道：“哎我说老崔，你甭吓我！”他看看崔鸣九，又急道：“哎，对了老崔，事情若变成那样，致庸就还得破产还债，等我的银股收回来，我还得人股你们达盛昌，你可不能食言啊！”崔鸣九哈哈一笑道：“四爷，想入股我们达盛昌也容易。可是您得帮我打听一件事。”达庆赶紧接口：“什么事？”崔鸣九沉住气，不动声色道：“您就帮我打听打听，陆家的银车什么时候解往乔家堡，走哪条路。”达庆一愣，警觉起来，问道：“哎老崔，你打听这个干啥？莫不是达盛昌不经商了，改了劫道？”崔鸣九一听，赶紧打着哈哈道：“四爷您可真能开玩笑，我们也没本事发那劫道的财啊。实话告诉您，我就是想知道明天的戏乔致庸到底怎么唱！我就不信，陆大可真舍得五十万两白花花的银子，去帮一个没进过生意场的花架子女婿。他真这么做，一定是疯了！”达庆想了想道：“老崔，我要是不帮你做这事呢？”崔鸣九稳当当地笑道：“四爷不帮我也没啥。在我，不过是明天午时三刻，不去乔家堡凑这个热闹；在你，也不过是日后要不到银子，以后也不用再入股我们达盛昌！”达庆一听又急了：“你甭这么说。好，这事我可以帮你问问。不过咱们可得说好，你知道了也就知道了，千万不能传出去，万一让刘黑七知道了”崔鸣九打断他道：“四爷，这话还用您老嘱咐吗？这样，明天陆家的银车进了乔家，那就啥也甭说了；万一是假的，我仍旧要您这个中人说话，替我顶下乔致庸的老宅！”达庆赶紧点头：“行，那我再说一遍，若事情变成那样，我还得入股你们达盛昌！”崔鸣九笑着与他击掌，道：“一言为定！”达庆不知怎的想起今儿已经与人两度击掌为誓，忍不住擦擦脑门汗，转身慌慌地走出。崔鸣九望着他离去，神情立马变得阴霾起来。
达庆又一次赶到乔家大院，致庸和茂才忍不住相视会意地一笑。致庸走到院中，笑着对长栓道：“来得好，就请他到院中一见。”很快达庆故作镇定地走进来。致庸一镖正中靶心，头也不回道：“四哥，看我的镖法如何？”达庆心不在焉，道：“不错，到底小时候受过形义拳名师指点；不像我，从小就多病，只顾死读书，到今儿还是手无缚鸡之力呀。”致庸练镖不歇手，笑道：“四哥，我是有力吃力，你是有智吃智，我跟你哪能比呀。你有事吗？”达庆故作忧愁，道：“致庸，早上打这儿回去，四哥对明天东口和陆家银车的事儿还是放心不下。哎，你告诉我，这银车的事有没有个准儿，啥时候能到，走哪条路？眼下土匪横行，地面上不靖，你又惹上了刘黑七，可得多加防备哇！”一旁的长栓闻言将致庸拉到一旁.悄声说了一句什么话。致庸大笑。达庆心下忐忑，问道：“哎你笑什么？”致庸道：“四哥，刚才长栓这狗头提醒我，不让我把银车走哪条路告诉你。我还没信不过你呢，他先就信不过你了！”达庆脸一阵红一阵白，佯怒道：“那那你就别说，我不过是白替你操心罢了！”致庸回头笑道：“四哥看你说哪儿去了。这样，我就告诉你一个人，你可别告诉别人。”达庆紧张地点头道：“那不会，那不会。”这边长栓生气地叫了一声：“二爷，您的嘴上就不能安个把门的？什么人您都信哪！”致庸佯怒道：“你给我住嘴！这里哪有你插话的份，快给我干正经的去！”长栓看看他，装作赌气离开。致庸“哼”一声，对达庆道：“来，四哥，耳朵伸过来，我今儿还非告诉你不可了！”达庆赶紧把耳朵伸过来，致庸对他耳语两句，又正色道：“四哥，这事可不能讲给任何人听，讲出去会出大事！”达庆微微变色，连连点头。致庸望着他笑，猛拍一下他的肩膀，套近乎道：“对你四哥，我当然放心了！”
达庆匆匆离去。致庸望着这个慌张离去的身影，神色严峻。茂才走过来，望着达庆远去。致庸轻声道：“我在想，四哥这么容易就从我这儿得到了消息，人家会信吗？”茂才沉吟道：“崔鸣九是个疑心很重的人，他一定不会相信你四哥的话，可他也不相信自己，这样一来，他还是会听从我们的安排，而我们这次也确实可以试出他们与刘黑七有没有勾连。”致庸凝思想了一会，笑道：“好！咱们就给他来个以疑治疑！”
菡忍不住看他一眼，致庸心中一痛，含糊道：“啊，你说它呀，没出太原府，就让我给弄丢了。”玉菡信以为真，失望道：“瞧你这个人，丢三落四的。当初我爹仅一两银子把它卖给了你，还指望有一天你能亲手给我戴在腕上呢。”致庸的心又疼了，拿眉笔左右乱颤。玉菡见状作娇态道：“谢二爷，我好了，出去做你的大事吧！”致庸努力笑着点点头，转身快步走出。
明珠在一旁悄声道：“小姐，还是您厉害。”玉菡嗔道：“说什么呢。不准这么说话。对了，以后你也是乔家的人了，称呼他二爷，叫我太太吧。”明珠点头偷笑道：“知道了。小姐，您是不是特别喜欢人家叫您太太？”玉菡一不做二不休，撒娇道：“怎么，我就是喜欢！太太我今天心里特高兴，知道吗？”
致庸从书房抽屉里找出那只鸳鸯玉环，只一眼，心中便疼痛难忍，匆匆将它塞进抽屉深处，用书和账簿盖在上面。愣了一会儿，他忽又自语道：“雪瑛，雪瑛，我已经负了你，怎么还能负她？我负你的是情，若再负了她的恩，就是不义我乔致庸如今怎么就成了个无情无义的人了！”致庸眼角溢出了泪花，冲动地拿出玉环要走出去。屋外忽然传来茂才的喊声：“东家，东家，你在吗？”致庸急忙重新放回玉环，拭去眼泪，开门将茂才迎了进来。茂才一进门，把插在墙上的两支镖取下来比着看。致庸的思绪被打破，也凑过来。茂才沉吟道：“东家，哪支是你婚礼上打中双喜字上的，哪支是刘黑七钉在乔家大门上的，你还能分辨出来吗？”致庸摇头。茂才沉声道：“这两支镖，看上去没有太大的差别，可细看就会发现，它们不是一个师傅打制的！”致庸皱眉道：“是啊，我也在想这件事呢。如果说婚礼那天这支镖不是刘黑七的人打的，那是谁干的呢？”
茂才提醒道：“东家想一想可否有什么仇家？”致庸想了想，摇头道：“乔致庸刚刚接管家事，自信还没有和什么人结下冤仇，谁会想到要用一支黑镖在我成亲之日取我的性命？即便是达盛昌，他们要的也是乔家的生意和老宅，而不是我的人头。”茂才闻言道：“说得是！”致庸心中已有了一个怀疑对象，但他不说，把两支镖全部放回抽屉，微微一笑道：“好了，想不出就先放一边。茂才兄，后天就是我大哥三七的日子，该想想如何对付了！”茂才胸有成竹，凑近致庸耳边轻声说起来，致庸听得目光明亮，兴奋道：“好，茂才兄！”
不多一会，曹掌柜也匆匆赶到。致庸站起，客气地吩咐道：“曹掌柜，明日就是我大哥的三七，你现在就让人告诉我四哥达庆，还有众位本家股东，元家、水家的掌柜，对了，还有咱们‘老朋友’达盛昌，明天午时三刻，一起到这里来，领他们的银子！”曹掌柜高兴道：“东家，是不是陆家的银子要到了？”“甭管哪里的银子了，总之都是东口的银子，呵呵！”曹掌柜看着致庸，佩服地笑道：“对，管它是哪来的银子，都算东口的。只要有银子，就是大好事！我这就派人告诉他们！”
不大一会儿，听到消息的达庆与达庚等一群本家就乱哄哄地赶来了。众人一拥而进，乱嚷一气，都在急着要问消息的真假。达庆见状使劲咳嗽两声，摆出举人老爷的架子道：“哎哎哎，都别吵，我一个人替大家问，行不行？”众人很快安静下来。达庆向致庸走近几步，半信半疑道：“我说老二，你让曹掌柜透给我们的信儿，到底是真的是假的？”致庸故作高深状，微笑道：“四哥，你觉得呢？”达庆紧张地盯了他一会，道：“你又在蒙我们，对不对？”致庸不动声色，只是笑。达庆心中七上八下，又试探道：“噢，我明白了，你刚成了亲，媳妇从娘家带来一点陪嫁银子！可是你要非说东口的银车”致庸一撩衣摆，坐下道：“四哥，我的话看样子你是死活也不信了？”达庆扯红着脖子道：“你根本就没有银子。这些天你一直在跟大伙玩空城计！你知道我们这些本家中间真想撤股的人并不多，明天中午让人拉两车石头进门，说是银子，然后把你媳妇陪嫁的银子拿出来几两摆摆样子，给大伙吃个定心丸，大伙一见乔家的生意没有垮，就不撤股了，祁县城里那些相与的商家，也不好意思立马和乔家清账，你的难关也就过去了，对不对？”一听这话，屋内立刻有不少人的脸变了颜色，嘈杂声顿起。致庸四下环顾，哈哈大笑起来。达庆被他笑得发懵，有点恼羞成怒道：“你怎么不说话？不说话就是我说准了！嘿嘿，老二，你有多少年纪，凭这点小小的手段，就能瞒住你四哥我？”致庸故意做出一副欲言又止、高深莫测的样子，悠闲地呷了一口茶，仍不说话。
达庆见状心里又犯起嘀咕，察言观色，继续试探道：“行了行了，别再跟我玩那个愣！”他一把将致庸拉到一边，故作语重心长，悄声道：“老二，再怎么说我也是你四哥，这会儿你得跟我说实话，明天你要是真没银子，哥还是那句话，让我去找达盛昌的老崔，咱们赶紧把这座老宅顶出去，谁的银子咱还给谁。这样你的难关也就过了。哥这是为你好，这样拖下去，也不是长法呀！”致庸盯着他，突然道：“四哥，达盛昌打算顶多少银子给我？”达庆跺脚道：“看看，看看，我猜对了不是？没银子就是没银子，过不了关就是过不了关！”致庸只是笑。达庆凑近他，用更小的声音神秘地说：“哎，我都跟老崔说好了，不少给你，人家给你八万两！够意思吧！”致庸闻言又大笑起来。达庆脸上变色：“哎，你笑啥？”这边达庚等人嚷嚷起来：“你们俩在嘀咕啥呢，说出来大家听听！”致庸止住笑，环顾了一圈，接着大声道：“各位本家爷们儿，我实话告诉你们，明天午时三刻，真有东口的银车到家，这是一；二，万一东口的银车到不了，我还另外借了五十万两银子！明天午时三刻，你们就准备好口袋吧！对不起，我要出门了，恕不奉陪！”众人立刻喧哗起来。达庆一把拉住他，眼睛瞪圆，生气道：“你等等！”致庸回头冲他一笑：“四哥，还有什么事儿？”达庆急道：“谁还会平白无故借给你五十万两银子？打死我也不信，除非这个人昏了头，是个傻子！”“我老丈人陆大可陆老东家！明天东口的银子不到，他愿意借给我五十万两银子，填乔家这个没底的窟窿，你管得着吗？”致庸有点生气地说。达庆愣在那里。致庸推开都发愣的众人，大步朝门外走去。
达庆一把拉住他，怒冲冲道：“致庸站住！这谁不知道，陆大可是有名的山西第一抠，一个不见兔子不撒鹰的人，让他一下子借给你五十万两银子？打死我也不信！”致庸拉长声音笑道：“四哥，你不信，我也没法子，呵呵，何况就您那眼光，不信也罢！”达庆一下子噎在那里，气得跺脚道：“好好，你敢不敢跟我打赌？要是明天有五十万两银子到乔家堡，我乔达庆愿意把人头输给你！要是没有，你乔致庸把人头输给我！”致庸猛一回头盯着达庆，达庆也壮起胆子回瞪过去，屋里立刻安静下来，都盯着他俩看。致庸一笑：“说定了？你不反悔？”达庆心里发虚，嘴上仍强硬：“绝不反悔！”致庸不再多说，立刻与他击掌为誓。三击掌后，他丢下达庆和众人转身走出去。众人傻傻地看着他，又乱哄哄议论起来。
距乔家大院不远的村街上，达盛昌伙计陈三头戴破草帽，正扛着串串糖葫芦站在那儿叫卖。长栓特地把车停在他的不远处，朝车内的致庸一努嘴，低声道：“就是他！我们盯了他好几天了！”致庸想了一会，下车向陈三走去。陈三见他过来，下意识地把草帽檐往下拉了拉。这边达庆慌慌张张地跑过来喊道：“致庸！致庸！你等等！”致庸回头笑望着他道：“四哥，你还有什么事？”达庆拉他往旁边走两步，低声道：“哎我说老二，这地儿只有咱们两个人，你给哥说句实话，明天午时三刻，真有东口的银子进乔家堡？”致庸也不回答，笑着买下一串糖葫芦递给他。达庆见状怒道：“我不吃糖葫芦！我问你，要是明天真有东口的银车回来，他们走哪条道？”致庸满不在乎道：“四哥，你问这干什么？”达庆急得跺脚道：“我是替你担心，怕你年纪轻，办事不周密。刚才几个本家还在议论呢，车马行人进祁县，只有两条道，一条道就在老鸦山下，另一条道是黑熊谷，你要提防刘黑七，别忘了你和他结下的梁子！”一边的陈三注意地听着，耳朵都要竖起来了。致庸瞟了他一眼，漫不经心道：“四哥，你怎么把我看成小孩子了！这点事我还不会安排？放心吧你！”达庆话还要说话，长栓赶上来，故意责怪道：“二爷，四爷，你们怎么能站在这里说这事，就不怕”他故意看一眼达盛昌的伙计。陈三微微一惊，帽檐往下拉得更低了，脸扭向别处，大声吆喝起来：“糖葫芦，糖葫芦，好大的新鲜糖葫芦”致庸故意拉一把达庆，低声道：“对对，四哥，咱们改日再谈吧！”一拱手，和长栓上车扬长而去。这边陈三抬抬帽檐，望着他们远去，目光突然大胆起来。
祁县戏园舞台上，晋剧名角九岁红正在表演打渔杀家，台下一阵阵叫好声几乎要把房顶掀起。锣鼓声一阵紧似一阵，弄得包厢里原本就坐立不安的崔鸣九心跳也加速起来。他擦把汗，后悔把和达庆的见面地点选在这个地方。好不容易达庆才由伙计引着进来，达庆摆足架子坐下道：“怎么着，崔大掌柜，你那么急地请我到这儿，该不会是为了听九岁红的戏吧？”崔鸣九假作从容，笑道：“四爷，我没事，就是想请您老来听九岁红的戏。”说着他扭过脸去看戏，不时叫一声好。达庆摇着折扇道：“老崔，你就甭瞒我了，听说致庸明天就能拉回银子来，你不会有点沉不住气了吧？”
崔鸣九见状，反守为攻道：“四爷说笑话了，不过就这件事看，好像沉不住气的该是四爷吧。”达庆本来心里就没底，一听这话赶紧放下折扇，道：“哎老崔，你这话我又不懂了。”崔鸣九神闲气定，道：“四爷是读书人，考过秀才，中过举人，自然比我们聪明十倍，崔鸣九想说点啥，怎么能瞒过您老。我是想说，万一明天午时三刻，乔致庸的银子进不了乔家堡，又该如何？”达庆一惊，色变。崔鸣九看看他，冷冷一笑道：“四爷，前几天我派人到东口查过了，乔家在那里根本就没有生意！”达庆一惊：“老崔，为了三万两银子，你还专门派人去了一趟东口？”崔鸣九笑了起来，自负道：“四爷，要是连这点子手段也没有，还做什么生意？”达庆努力保持着镇静，道：“就是乔家在东口没有生意，乔致庸还有一手呢，明天东口的银车到不了乔家堡，他老丈人陆大可也会给他拉去五十万两银子！”崔鸣九哈哈一笑道：“四爷，这话是乔致庸告诉您的？”达庆点头。崔鸣九哼了一声道：“四爷，告诉您一件事，今儿我刚去太谷陆家福广聚总号见过他们的大掌柜，人家亲口告诉我，陆东家根本不打算借给乔致庸银子，他们银库里也压根儿没有五十万两银子。这话您信吗？”达庆一下跳起来，叫：“老崔，你可别吓我。”崔鸣九欲擒故纵地向达庆打着哈哈道：“看戏看戏，就当我的话是戏言！”
达庆哪里沉得住气，跳着脚就往外走，一边说道：“真叫这个致庸给骗了，我早说过陆大可一个小钱也能攥出水来，怎么可能拿这么多银子帮乔家填无底的窟窿？我得问问致庸去，他到底安的什么心！”崔鸣九一把拉住他：“四爷，您怎么走哇，咱们还没谈完呢！”达庆急道：“还有什么好谈的，我”崔鸣九看看他，摇头叹道：“四爷真是读书人，我问您，万一福广聚的大掌柜说的是假话，明天陆大可真的给乔致庸拉去银子呢？’’达庆闻言又一怔，这次他真的有点糊涂了。崔鸣九压着心中的怀疑和烦乱，清清嗓子道：“四爷，我是这么想的，陆大可虽然为人吝啬，可乔致庸毕竟是他的女婿，他再抠门，为了自个儿的闺女，也不至于眼看着乔致庸明天就被众相与逼得破家还债，您说是不是？”达庆怔怔地看他，半晌大大地松了一口气：“既然你说来说去，陆大可明天还是会给致庸拉银子，我也就不愁我的银子了！老崔，谢了！阿弥陀佛！”崔鸣九哼一声道：“可要是明天陆家的银子拉不进乔家呢？”达庆一惊：“你什么意思？”崔鸣九轻描淡写道：“我是说，眼下兵荒马乱、匪盗肆虐，万一陆家的银车在路上有个闪失呢？”达庆闻言大骇，一惊一乍道：“哎我说老崔，你甭吓我！”他看看崔鸣九，又急道：“哎，对了老崔，事情若变成那样，致庸就还得破产还债，等我的银股收回来，我还得人股你们达盛昌，你可不能食言啊！”崔鸣九哈哈一笑道：“四爷，想入股我们达盛昌也容易。可是您得帮我打听一件事。”达庆赶紧接口：“什么事？”崔鸣九沉住气，不动声色道：“您就帮我打听打听，陆家的银车什么时候解往乔家堡，走哪条路。”达庆一愣，警觉起来，问道：“哎老崔，你打听这个干啥？莫不是达盛昌不经商了，改了劫道？”崔鸣九一听，赶紧打着哈哈道：“四爷您可真能开玩笑，我们也没本事发那劫道的财啊。实话告诉您，我就是想知道明天的戏乔致庸到底怎么唱！我就不信，陆大可真舍得五十万两白花花的银子，去帮一个没进过生意场的花架子女婿。他真这么做，一定是疯了！”达庆想了想道：“老崔，我要是不帮你做这事呢？”崔鸣九稳当当地笑道：“四爷不帮我也没啥。在我，不过是明天午时三刻，不去乔家堡凑这个热闹；在你，也不过是日后要不到银子，以后也不用再入股我们达盛昌！”达庆一听又急了：“你甭这么说。好，这事我可以帮你问问。不过咱们可得说好，你知道了也就知道了，千万不能传出去，万一让刘黑七知道了”崔鸣九打断他道：“四爷，这话还用您老嘱咐吗？这样，明天陆家的银车进了乔家，那就啥也甭说了；万一是假的，我仍旧要您这个中人说话，替我顶下乔致庸的老宅！”达庆赶紧点头：“行，那我再说一遍，若事情变成那样，我还得入股你们达盛昌！”崔鸣九笑着与他击掌，道：“一言为定！”达庆不知怎的想起今儿已经与人两度击掌为誓，忍不住擦擦脑门汗，转身慌慌地走出。崔鸣九望着他离去，神情立马变得阴霾起来。
达庆又一次赶到乔家大院，致庸和茂才忍不住相视会意地一笑。致庸走到院中，笑着对长栓道：“来得好，就请他到院中一见。”很快达庆故作镇定地走进来。致庸一镖正中靶心，头也不回道：“四哥，看我的镖法如何？”达庆心不在焉，道：“不错，到底小时候受过形义拳名师指点；不像我，从小就多病，只顾死读书，到今儿还是手无缚鸡之力呀。”致庸练镖不歇手，笑道：“四哥，我是有力吃力，你是有智吃智，我跟你哪能比呀。你有事吗？”达庆故作忧愁，道：“致庸，早上打这儿回去，四哥对明天东口和陆家银车的事儿还是放心不下。哎，你告诉我，这银车的事有没有个准儿，啥时候能到，走哪条路？眼下土匪横行，地面上不靖，你又惹上了刘黑七，可得多加防备哇！”一旁的长栓闻言将致庸拉到一旁.悄声说了一句什么话。致庸大笑。达庆心下忐忑，问道：“哎你笑什么？”致庸道：“四哥，刚才长栓这狗头提醒我，不让我把银车走哪条路告诉你。我还没信不过你呢，他先就信不过你了！”达庆脸一阵红一阵白，佯怒道：“那那你就别说，我不过是白替你操心罢了！”致庸回头笑道：“四哥看你说哪儿去了。这样，我就告诉你一个人，你可别告诉别人。”达庆紧张地点头道：“那不会，那不会。”这边长栓生气地叫了一声：“二爷，您的嘴上就不能安个把门的？什么人您都信哪！”致庸佯怒道：“你给我住嘴！这里哪有你插话的份，快给我干正经的去！”长栓看看他，装作赌气离开。致庸“哼”一声，对达庆道：“来，四哥，耳朵伸过来，我今儿还非告诉你不可了！”达庆赶紧把耳朵伸过来，致庸对他耳语两句，又正色道：“四哥，这事可不能讲给任何人听，讲出去会出大事！”达庆微微变色，连连点头。致庸望着他笑，猛拍一下他的肩膀，套近乎道：“对你四哥，我当然放心了！”
达庆匆匆离去。致庸望着这个慌张离去的身影，神色严峻。茂才走过来，望着达庆远去。致庸轻声道：“我在想，四哥这么容易就从我这儿得到了消息，人家会信吗？”茂才沉吟道：“崔鸣九是个疑心很重的人，他一定不会相信你四哥的话，可他也不相信自己，这样一来，他还是会听从我们的安排，而我们这次也确实可以试出他们与刘黑七有没有勾连。”致庸凝思想了一会，笑道：“好！咱们就给他来个以疑治疑！”