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第二天早晨,凌君毅刚梳洗完毕,便听辛夷在门口说道:“凌公子,总管来了。”凌君毅心里暗忖道:“她准是来告诉自己,三天限期之事了。”口中答应一声,举步迎了出去。
玉兰霓裳如雪,已在客堂中坐候,看到凌君毅走出,盈盈起立,粲然笑道:“凌公子早,贱妾打扰了。”凌君毅慌忙拱手道:“姑娘早,快快请坐。”两人落座之后,辛夷先替玉兰沏了一盏茗茶,然后端上早餐,轻声道:“凌公子请用早餐了。”玉兰道:“凌公子还没用早餐?那就不用客气,只管请用。”凌君毅淡淡一笑道:“不要紧,姑娘一早枉驾,必有见教,还是请说吧。”玉兰一双乌黑明亮的眼睛,膘了他一眼,笑道:“凌公子真是料事如神,贱妾确有两件事,要向公子奉陈。”凌君毅听得一怔,忖道:“她此来第一件事,不用说是三天限期之事,只不知还有一件,是什么事情。”一面含笑道:“不敢,姑娘有什么事,但请直说。”玉兰似乎有些难以启齿,望望他,说道:“敝帮主因黑龙会一再寻衅,双方已成水火,最可虑的是对方兵刃暗器,都用“毒汁”淬过。万—率众来犯“毒汁”毒性极烈,中人无救,敝帮姐妹,必有惨重死伤。因此要贱妹前来,和公子打个商量,不知能否为敝帮尽速试验,早些求出解药来?”好一篇动人的说词!
凌君毅淡淡一笑,问道:“帮主和总管之意,要在下几天研制完成?”显然,这句话问的大出玉兰意料之外!她眼中流露出希冀的神色,一眨不眨的盯着凌君毅脸上,问道:“公子看看最快能在几天之内完成?”凌君毅爽朗的笑道:“在下既有化解“毒汁”的前例,目前只是把几种药物重复作个试验,也许旷时耗月,耗费许多日子,依然一无所获,也许很快就可得到结果。”玉兰紧接着道:“你说大概要多少时间?”凌君毅大笑道:“这很难说,快则一天半日,慢则十天半月,怎么?姑娘莫非是要限期完成么?”玉兰轻轻叹息一声道:“十天半月,恐怕等不及了,贱妾衷心默祷,希望公子能尽速完成才好。”她当着凌君毅的面,实在说不出限三天完成的话来。
凌君毅道:“多谢姑娘美意,在下觉得还是姑娘规定日期,在下也好有个准则,尽快赴着完成。”玉兰脉脉含情地道:“你要我说个日期?”凌君毅笑道:“写文章的人,要逼急了才写得出来。在下疏懒成性,姑娘规定一个日期,在下就会日以继夜,努力从事,自可加速完成。”玉兰粲然一笑,道:“你看三天如何?”本来就只有三天期限。
凌君毅暗暗好笑,但却皱皱剑眉,说道:“三天时间,稍嫌仓促,好吧,三天就三天罢。”玉兰疑信参半,死命的盯了他一眼,徐徐说道:“凌公子不是和贱妾说笑吧。”凌君毅道:“军中无戏言,姑娘可要在下写下军令状来?”玉兰舒了口气道:“贱妾自然信得过公子。”接着眼珠一转,浅浅笑道:“我看公子好像胸有成竹,倒教贱妾替你担了不少心思。”她不待凌君毅开口,又接道:“公子既然一口答应,三日之期,该不会有问题吧?”凌君毅道:“姑娘但请放心,在下说了一定算数。”玉兰幽幽的道:“但愿如此,贱妾也可以交差了。”凌君毅潇洒一笑,问道:“姑娘方才说有两件事要和在下说,还有一件呢?”玉兰道:“贱妾要请教公子,你到敝帮来,一路上可有同伴在后跟踪?”凌君毅听得不由又是一怔,说道:“在下是玉蕊姑娘从绝尘山庄弄出来的,一路上,哪有什么同伴跟踪?姑娘此言,不知是何所指?”玉兰微微一笑道:“那么贱妾再请问公子,你有没有兄弟?”凌君毅愈听愈奇,说道:“在下子然一身,并无兄弟姐妹。”玉兰道:“那么有几个人,不知你认不认识他们?”凌君毅道:“姑娘说的是什么人,能否说出来,让在下听听?”玉兰道:“她们一行有三个人,那是祝靖、唐文庆、凌君平”凌君毅听她说出前面一人姓名,自然并不认识。但听到“唐文庆”三个字,心头怦然一动,暗想道:“这人会不会是唐文卿呢?”等到玉兰说出“凌君平”来,心头更是—震,暗想:“凌君平,那不是方如苹的化名么?有她在内,那么唐文庆果然是唐文卿了,她们莫非找我来了?”他不待玉兰说完,急急问道:“他们可是被贵帮擒住了?”玉兰微微摇头道:“是被黑龙会的人捉去了。”凌君毅吃了一惊道:“是被黑龙会的人捉去了?姑娘如何会知道的?”玉兰反问道:“你认识他们?”凌君毅点点头道:“其中的凌君平,是在下义弟,还有那唐文庆,则是在下一位至交兄弟,他们如何会落在黑龙会的手里,姑娘能否见告?”玉兰从袖中取出一封密柬,随手递了过来,说道:“这是黑龙会给敝帮下的书,他们认为这三个人是敝帮的护花使者,要敝帮用公子去交换他们五个人的性命。”凌君毅看了密柬,果如玉兰所言,唐文卿、方如苹等三人已被黑龙会留作人质,用以交换祝文华。他一想到方如苹、唐文卿两人都是女儿之身,落入贼窝,如何得了?一时心头大为焦急,搓搓手道:“这可怎么是好?”玉兰轻笑道:“瞧你急成这副模样,黑龙会既要拿他们三人换回假扮祝文华的人,一时自然不会难为他们的。如今之计,只有寄望公子早日研制出“毒汁”解药来,咱们就给他来一次突袭,才能把人救出来。”这办法本来不错,但凌君毅除了身边有一颗“骊龙辟毒珠”哪里真的会配制什么解药?
祝雅琴已经把她的玉龙驹打发回家。那是方如苹的意见,只要在江湖上走动的人,谁都知道,玉龙驹是龙眠山庄的名驹,容易引人注意,不如打发马匹回去的好。现在祝雅琴有唐文卿和方如苹做伴,三个易钗而并的姑娘家,有了淘伴,一路上有说有笑,再也不觉得孤单。一行人为了去找江老大,从北峡山动身,又朝安庆赶来。唐文卿、方如苹要找的是凌君毅,祝雅琴则并没有明确的目标,只是静极思动,想在江湖上走走。
赶到安庆,已是万家灯火,城门早就关了。三个人绕到北城较为冷僻之处,才施展轻功相继跃登城垣,翻入城中。如今,他们已经潇洒的走在大街上了!凡是看到他们的人,谁都认为这三个俊俏少年,定是到府城里来应考的读书相公,许多在街上经过的姑娘,还偷偷的朝唐文卿、方如苹和祝雅琴丢媚眼哩!
安庆府位于长江北岸,是水陆交通码头所在,从北门通向大南门的一条直街,足有三里来长,两边店舖栉比,越近南门,越见热闹、茶楼、酒肆和客栈,全都集中在这一带附近。兴隆园茶楼,就座落在南大街的一条横街上,三开间门面,生意也和招牌上写的一样,十分兴隆。这时候,楼上弦管丁冬,卖唱妞儿那又清又脆的金嗓子,一阵阵从窗口飘传出来!楼下的书场,更是爆满,说书先生的那方惊堂木,拍得猛响,自然正说到最精彩之处,黑压压的一片人头,居然静得雅雀无声。
方如苹等一行三人,刚走近茶楼,早有一名站在门口招呼客人的夥计,躬着身陪笑道:“各位公子爷请高昇一步,楼上雅座。”跨进大门,迎面就是一道宽阔的楼梯。大家登上楼梯,举目瞧去,楼上果然雅静得多,三间敞厅,上了约有八成座。茶客们也比楼下那些褐衣短靠的贩夫走卒要高尚的多。有的人泡上一壶茶,就闭上眼睛打吨,有的落于丁丁,正在下着棋,也有些人正在低声谈话。
唐文卿目光一瞥,就皱皱眉,低声道:“咱们走错了。”祝雅琴道:“这里不是兴隆茶楼么?”唐文卿道:“自然是”话末说完,楼上夥计已经迎了上来,陪笑道:“公子爷一共几位,请到这边坐。”他领着唐文卿,走到一处空座头前,躬躬腰道:“诸位公子爷请坐,要喝些什么茶?”大家因唐文卿已经跟了过去,也相继走了过去,各自落座。
唐文卿抬头道:“你给我们来一壶清茶就好。”夥计答应一声,便自退去。
祝雅琴问道:“唐兄你方才只说了一半,就没说下去,到底是怎么回事?”唐文卿笑道:“兄弟是说咱们走错了地方。”祝雅琴道:“你说这里是什么地方?”唐文卿笑道:“这里自然是兴隆茶楼,只是咱们要找江老大,就不该到楼上来。”祝雅琴“哦”了一声,轻笑道:“对了,江老大若是喝茶,也是在楼下,不会到楼上来的。”她这一笑,露出一口白得发光的贝齿,但她立时用手抿了抿嘴,又道:“咱们那就到楼下去找他好了。”唐文卿道:“咱们既然上来了,就喝了茶再下去也不迟。”方如苹看到表姊用手抿嘴,心里暗暗好笑,附着她耳朵,轻声说道:“表姊,你穿了男装,怎好用手抿嘴?只有女孩子笑的时候,才用手抿嘴的。你以后可得注意,别露了马脚。”祝雅琴“噢”了一声,脸上不禁一红,正好茶博士送上一把瓷壶,三个茶盏,在各人面前放好,然后沏上了开水。
唐文卿抬目叫道:“夥计。”茶博士忙道:“公子爷有什么吩咐?”唐文卿道:“我要向你打听一个人,不知你知不知道?”茶博士陪笑道:“公子爷要找谁?”唐文卿道:“江老大。”茶博士道:“小的知道,他是咱们茶园里的常客,手里有三条船,专走长江上下游,只要一回来,就到咱们这里来喝茶,许多客人要雇他的船,都到咱们这里来找他,公子爷可是要雇船么?”唐文卿微微颔首道:“我们是听朋友说的,江老大的船,乾净稳当,所以想找他雇船。”茶博士笑道:“说来真巧,江老大今天下午才回来,方才还在楼下喝茶,小的这就找他上来。”唐文卿道:“好吧,那就麻烦你了。”茶博士陪笑道:“公子爷太客气了,小的马上就去。”说完,转身朝楼下走去。
祝雅琴道:“唐兄真要雇他的船么?”唐文卿笑道:“找江老大,除了雇他的船,就没有旁的话好说”话未说完,方如苹轻咳一声,接口道:“唐兄说的是,咱们没逛过庐山坐船到大姑塘上岸,就比走陆路车马颠簸,舒服得多。”他突然说去逛庐山,听的众人齐是一怔!回头看去,只见一个四旬左右的黄脸汉子,带着一个十七八岁,头挽双髻的姑娘,一前一后,正朝这边走了过来。那黄脸汉子脸型瘦削,手中抱着一张胡琴,朝几人连连拱手,陪笑道:“几位公子爷,可要听一曲么?”他笑的时候,挤出满颊皱纹,看去可怜兮兮的样子。
但他身后跟着那个姑娘,虽是一身青布衣裙,却生得粉面朱唇,螓首蛾眉,两截袖管,微微卷起,露出一双嫩藕似的皓腕。怀抱琵琶,低垂粉颈,模样儿十分俊俏。唐文卿平日很少出门,看的心里不觉生出怜悯,问道:“她会唱什么?”黄脸汉子慌忙从怀中摸出一个黑黝黝、脏兮兮的折子,双手奉上,赔笑道:“公子爷随便点。”唐文卿看了那个油垢发黑的折子,哪肯伸手去接?说道:“不用了,叫她随便唱吧。”黄脸汉子喏喏连应了两声“是”回头道:“小姐,公子爷要你随便唱,你得把最拿手的曲子唱出来。”那姑娘低垂着头,星目流波,偷偷的望了唐文卿一眼,手抱琵琶,五指走弦,稍作调拨,丁丁冬冬的弹了起来。接着轻启樱唇,曼声唱道:“暖溶溶玉酷,白冷冷似水,多半是相思泪。眼面前茶饭伯不待吃,恨塞满愁肠胃。蜗角虚名,蝇头微利,拆散鸳鸯在两下里。一个这壁,一个那壁,一递一声长吁气。”唱的是西厢记一阙“朝天子”不但音若笙簧,清脆甜润,如珠转玉盘,而且也唱出了崔莺莺当时的幽怨情怀,缠绵悱恻,听得人回肠荡气!
一曲甫毕,余音易畏,不绝如缕,直欲绕梁三匝!唐文卿不由得鼓掌喝采道:“唱得好,此曲只应天上有,人间能得几回闻!姑娘真不愧是风尘中的奇女子。”那姑娘粉脸飞红,明眸含情,皓齿微露,浅浅一笑道:“多谢公子夸奖。”唐文卿已经掏出一锭五两来重的银子,用两个指头夹着送到那姑娘跟前,含笑说道:“不成敬意,请姑娘笑纳。”那姑娘低垂粉颈,说了声:“公子厚赐,小女子多谢了。”也用两个尖尖玉指,把银子夹了过去。黄脸汉子连声道谢,带着那姑娘朝楼下而去。
祝雅琴眼见唐文卿出手大方,那姑娘只唱了一个曲子,就赏了人家一锭五两重的银子,心头不禁奇怪,轻笑道:“真大方啊。”唐文卿望着祝雅琴,微微一笑,问道:“你难道没看出来?”祝雅琴问道:“看出什么?”唐文卿轻声道:“你大概没注意她的琵琶吧?”祝雅琴道:“她的琵琶怎样?”唐文卿道:“她手上琵琶,颈细身长,分明是铁琵琶一类兵刃。”祝雅琴听得一怔道:“什么,她的琵琶是铁的?”唐文卿道:“这类兵刃,最难使用,必须软硬功夫有相当火候的人,才能运用自如。而且琵琶腹中可以暗藏机簧,只要轻轻拨动,就可发射飞针一类细小暗器,三数丈之内,休想躲闪得开。”祝雅琴冷笑一声道:“你怎不早说?我方才该试试她的。”方如苹笑道:“二哥方才已经试过了。”祝雅琴眼珠一转,望着唐文卿问道:“唐兄几时试的,我怎么没有看到?”唐文卿微微一笑道:“兄弟心中有些怀疑,当时灵机一动,就取了那锭银子,暗暗运起三成功力,送到那姑娘面前。她若是不会武功,只要手指接触到银子,手腕承受不起,就会被兄弟内力震得颤动。”祝雅琴道:“她没有颤动?”唐文卿脸上一红,摇摇头道:“说来惭愧,她却若无其事地把银子接了过去,兄弟贯注指上的三成力道,在她手指碰上银子的一刹那,就像泄了气一般!兄弟右手竟然丝毫劲力也使不出来。那姑娘虽没说什么,但兄弟这个暗斗,可也栽得不小。”祝雅琴哼道:“下次再遇上她,我非和她较量较量不可。”正说着之间,共见那茶博士领着一个汉子,从楼梯走了上来。
到得几人桌边,茶博士立时陪笑道:“就是这几位公子爷要雇船。”那汉子拱手道:“小的见过几位公子爷。”唐文卿朝他点点头,含笑道:“你就是江老大么?请坐。”汉子连连暗笑道:“小的叫**,不是江老大。公子爷要雇船,和小老儿说也是一样,他今天才回来,该是小老儿的班了。”说到这里,接着问道:“几位公子要去哪里?”唐文卿道:“我们想去逛逛庐山,坐船舒适一点。”口风一转,又道:“我们是朋友介绍来的,想请江老大辛苦一趟”**道:“咱们船行里规定,三条船轮班休息,但客人要指定谁去,自无不可,只是这事小的作不了主,公子爷最好还是和江老大当面谈的好。”唐文卿道:“江老大不在楼下?”**道:“是,是,他下午一回来,就在茶园里喝茶,晚饭前离开的,大概回家休息去了。”唐文卿心中一动,问道:“不知江老大住在哪里?”**道:“不远,不远,就在八角井巷。”唐文卿道:“你可以领我去么?”**陪笑道:“公子爷要去,小的自当替你带路。”唐文卿道:“如此有劳,咱们立刻就走。”一面朝祝雅琴和方如苹道:“咱们走。”唐文卿、方如苹、祝雅琴三个姑娘不疑有他,紧随他身后而行。这时已快初更时光,大街两边的店舖,差不多全已上了排门。平时行人熙攘的街道上,一片冷落,只偶而有一两个醉汉在街头踯躅。那汉子领着三人,脚下逐渐加决,奔行了里许光景,前面已是一片广场。这里正是南校场,足有百来亩大小,四周围以树木,黑夜之中看去一片有黝黑,黑忽忽,影幢幢,好像潜伏着不少鬼魅影子!南校场是处决重犯的地方,民间一直流传着,说南校场是鬼的夜市。据说有一个赌徒,回家经过南校场,看到路旁有几个人围着馄饨摊吃馄饨,这位仁兄赌了一夜的钱,肚子正在唱着“空城计”也就坐下来,叫了一碗来吃,吃的时候,是虾**钝,味道鲜美,吃得津津有味,那知回到家里,忽然恶心起来,大吐特吐,吐出来的竟是些蚯蚓、碎草。
那汉子敢情是个心直的人,生来就不伯鬼,居然领着三位姑娘,脚下不停,笔直朝南校场奔了过来。三位姑娘家可不是本地人,根本不知道南校场闹鬼的事儿,自然并不在意,前面有人引路,她们也就跟着奔行。正行之间,突听前面不远,传来—声沉喝:“站住。”那汉子慌忙答应—声,停下步来。唐文卿问道:“前面是什么人?”那汉子颤声道:“小的不知道。”祝雅琴道:“你不知道,就只管走,有什么事,自有我们担待。”话声甫落,突听黑暗中传来一声森冷的嘿嘿冷笑,随着这声冷笑,但见两个身穿黑色长衫的人从左首并肩缓步而奔。这两人走得极缓,但却并肩齐步,动作如一,举左足时,同时跨出左足;举右足时,也同时跨出右足。好像庙里的皂隶一般,看去虽然在动,但举止僵硬,简直如同鬼魅。
祝雅琴心头有些发毛,一手紧握着剑柄,忍不住微微却步,口中低啊一声道:“表弟,你看这两个人是什么路数?”方如苹冷笑道:“管他什么牛鬼蛇神,咱们有三个人,也未必怕了他们。”唐文卿接道:“待我来问问他们再说。”她挺了挺胸,跨前一步,喝道:“你们拦住去路,想做什么?”两个黑衣人走到相距三丈来远,便自站停下来,不言不动。对唐文卿喝问的话,恍如未闻。这时校场右首,也同样出现了两个身穿黑色长衫的人,并肩齐步走来,到得三丈来远,也自停步。这四个人面对面的站定,就像泥塑木雕一般,双手下垂,没有走动一步,也没交谈一句话。只是板着死气沉沉的面孔,站在那里。唐文卿暗暗攒下了眉,低声道:“三弟,这情形有些古怪。”方如苹咭的笑道:“一点也不奇怪,这四个人,只是跑龙套而已正主还没到呢。”唐文卿道:“你看出他们路数来了?”方如苹道:“这还用问,他们自然是黑龙会的人了。”祝雅琴低声道:“表弟,你看咱们该怎么办?要不要动手?”她终究没有江湖经验,遇上事就显得有些紧张。
芳如苹笑道:“俗语说的好,水来土掩,兵来将挡,他们主儿没到以前,这四个跑龙套的还不值得咱们动手。”唐文卿道:“对,咱们索性等他们到齐了再说,也给他们一点颜色瞧瞧。”方如苹轻笑道:“岂止颜色?全叫他们爬着回去。”祝雅琴本来还有点胆怯,给两人一说,不觉也笑了起来,抿抿嘴道:“不要让他们全数爬着回去,好歹也要留下一两个活口。”三位姑娘说得很得意,不禁都笑了起来。黑暗之中,万额俱寂,她们说的虽轻,但双方相距,不过三数丈距离,对方四个黑衣人,耳朵没聋,自然全听到了。但他们依然呆宜,没有一个开口,就是四张脸上,也丝毫没有表情,只是垂手肃立着,一动不动。校场上,静得寂然无声,只有夜风吹过,刮得草丛间簌簌作响。要来的,终于来了!远处已出现了两盏红灯!红灯冉冉,贴地疾移,来势相当快速,转眼之间,便到了个十丈左右。这回,有了灯亮,三位姑娘可看清了。那是两个青衣使女挑着宫灯前导,稍后是一顶黑色软轿,珠帘低垂,由两个黑衣大汉抬着如飞而来。这情形,方如苹曾在龙门坳见过一次,口中不禁低呼道:“来的原来是**仙子。”祝雅琴低声问道:“**现在是谁?”方如苹道:“**现在就是绝尘山庄的人,咱们大破绝尘山庄之时,她刚好不在。”权雅琴轻笑道:“那不是正好?今晚可不容她再有逃走的机会了。”说话之时,黑色软轿已到了四丈远处,缓缓停下,两名青衣便女手挑宫灯,一左一右在轿前侍立。这回相距更近,两盏宫灯上的字也清晰可见,赫然正是“代天巡狞”四字。软轿才一停下,先前那个自称江老大手下的汉子,突然身形掠起,奔到轿前一丈来处,扑的跪到地上,说道:“小的叩见天使。”只听软轿中呐起一个妇人声音,问道:“二十三号,你已经把人带到了么?”那汉子道:“小的带到了。”这话听得唐文卿三个姑娘齐是一怔:
祝雅琴怒哼道:“原来他不是江老大手下的人,我们被他骗了。”方如苹左手袖底早已暗藏舅舅给她的一管“袖珍连弩”这时左手一抬,指着那汉子喝道:“你不是江老大派来接我们的?”那汉子回过头来,厉笑道:“老子自然不是。”方如苹冷哼一声,左手再指,冷冷的道:“那你就该死。”大拇指轻轻一按“嗒”的一声,一缕银芒电射而出,朝那汉子当胸打去。潜龙祝文华精擅机术之学,这“袖珍连弩”是他精心设计制造,箭长不过寸,只有竹筷四分之一的粗细,但固有强力机簧发射,七八丈以内的目标,均可命中。而且发射出去的小箭,速度也比一般弩箭快出一倍有奇,箭头上还淬了龙眠山庄独有的“绿云散”奇毒,没有他的解药,天下无人能解。
但就在方如苹的“袖珍连弩”一点绿光,堪堪射到一半,忽见从软轿珠帘中,突然飞出一根极细的红线,轻轻一卷,便把小箭缠住,朝轿中缩了回去。接着但听软轿中响起一个妇人低低的声音哼道:“这支小箭,还淬了奇毒,你是什么人的徒弟?小小年纪,竟然使用这等歹毒的暗器。”方如苹冷笑道:“你就是**仙子么,你管我是什么人的徒弟,告诉你,我这歹毒暗器,就是对付你们这群匪徒的。”软轿中人冷峻的道:“好个狂妄的挂儿,小小年纪,居然敢在老身面前如此说话。”方如苹冷笑道:“你当我们怕你了么?哼,**仙子四个字,还唬不倒人。”软轿中微晒道:“你当我是**仙子么?”方如苹道:“难道不是?”软轿中人又道:“你这袖中匣弩,制作的相当精巧,大概可以连续发射,是不是?”方如苹听得暗暗震惊,忖道:“她只看到射出去的一支小箭,就知道我这筒箭可以连续发射,此人眼光倒是厉害得很。一面哼道:“是又怎样?”软轿中人道:“很好,你要知道我老身是谁,那就不妨朝我连珠发射几支试试。”要知道她是谁,这话好不奇怪?
方如苹心中暗暗忖道:“你这是找死。”一面冷笑道:“这是你自己说的。”软轿中人道:“不错,是我自己说的,你如果不相信,就把一百二十支连珠箭,一起朝我射过来,亦无不可。”方如苹听她一口道出自己手上共有一百二十支连珠箭,心头更是震惊,但她确实有些不信!舅舅说过,这“袖珍匣箭”威力极强,慢说你坐在轿中,没处可以躲闪,就算你走出轿来,自己只须一按机簧,一百二十支小箭,密集如雨,六七丈方圆,全在射程之下,连飞鸟也逃不出去。心中想着,一面说道:“你这么说了,在下倒非要试试不可了。”话声一落,口中也跟着喝道:“你小心了。”这话是多余的,因为她左手一抬之际,大拇指已按上机,一阵骤密如雨的“嗒”、... -->>
第二天早晨,凌君毅刚梳洗完毕,便听辛夷在门口说道:“凌公子,总管来了。”凌君毅心里暗忖道:“她准是来告诉自己,三天限期之事了。”口中答应一声,举步迎了出去。
玉兰霓裳如雪,已在客堂中坐候,看到凌君毅走出,盈盈起立,粲然笑道:“凌公子早,贱妾打扰了。”凌君毅慌忙拱手道:“姑娘早,快快请坐。”两人落座之后,辛夷先替玉兰沏了一盏茗茶,然后端上早餐,轻声道:“凌公子请用早餐了。”玉兰道:“凌公子还没用早餐?那就不用客气,只管请用。”凌君毅淡淡一笑道:“不要紧,姑娘一早枉驾,必有见教,还是请说吧。”玉兰一双乌黑明亮的眼睛,膘了他一眼,笑道:“凌公子真是料事如神,贱妾确有两件事,要向公子奉陈。”凌君毅听得一怔,忖道:“她此来第一件事,不用说是三天限期之事,只不知还有一件,是什么事情。”一面含笑道:“不敢,姑娘有什么事,但请直说。”玉兰似乎有些难以启齿,望望他,说道:“敝帮主因黑龙会一再寻衅,双方已成水火,最可虑的是对方兵刃暗器,都用“毒汁”淬过。万—率众来犯“毒汁”毒性极烈,中人无救,敝帮姐妹,必有惨重死伤。因此要贱妹前来,和公子打个商量,不知能否为敝帮尽速试验,早些求出解药来?”好一篇动人的说词!
凌君毅淡淡一笑,问道:“帮主和总管之意,要在下几天研制完成?”显然,这句话问的大出玉兰意料之外!她眼中流露出希冀的神色,一眨不眨的盯着凌君毅脸上,问道:“公子看看最快能在几天之内完成?”凌君毅爽朗的笑道:“在下既有化解“毒汁”的前例,目前只是把几种药物重复作个试验,也许旷时耗月,耗费许多日子,依然一无所获,也许很快就可得到结果。”玉兰紧接着道:“你说大概要多少时间?”凌君毅大笑道:“这很难说,快则一天半日,慢则十天半月,怎么?姑娘莫非是要限期完成么?”玉兰轻轻叹息一声道:“十天半月,恐怕等不及了,贱妾衷心默祷,希望公子能尽速完成才好。”她当着凌君毅的面,实在说不出限三天完成的话来。
凌君毅道:“多谢姑娘美意,在下觉得还是姑娘规定日期,在下也好有个准则,尽快赴着完成。”玉兰脉脉含情地道:“你要我说个日期?”凌君毅笑道:“写文章的人,要逼急了才写得出来。在下疏懒成性,姑娘规定一个日期,在下就会日以继夜,努力从事,自可加速完成。”玉兰粲然一笑,道:“你看三天如何?”本来就只有三天期限。
凌君毅暗暗好笑,但却皱皱剑眉,说道:“三天时间,稍嫌仓促,好吧,三天就三天罢。”玉兰疑信参半,死命的盯了他一眼,徐徐说道:“凌公子不是和贱妾说笑吧。”凌君毅道:“军中无戏言,姑娘可要在下写下军令状来?”玉兰舒了口气道:“贱妾自然信得过公子。”接着眼珠一转,浅浅笑道:“我看公子好像胸有成竹,倒教贱妾替你担了不少心思。”她不待凌君毅开口,又接道:“公子既然一口答应,三日之期,该不会有问题吧?”凌君毅道:“姑娘但请放心,在下说了一定算数。”玉兰幽幽的道:“但愿如此,贱妾也可以交差了。”凌君毅潇洒一笑,问道:“姑娘方才说有两件事要和在下说,还有一件呢?”玉兰道:“贱妾要请教公子,你到敝帮来,一路上可有同伴在后跟踪?”凌君毅听得不由又是一怔,说道:“在下是玉蕊姑娘从绝尘山庄弄出来的,一路上,哪有什么同伴跟踪?姑娘此言,不知是何所指?”玉兰微微一笑道:“那么贱妾再请问公子,你有没有兄弟?”凌君毅愈听愈奇,说道:“在下子然一身,并无兄弟姐妹。”玉兰道:“那么有几个人,不知你认不认识他们?”凌君毅道:“姑娘说的是什么人,能否说出来,让在下听听?”玉兰道:“她们一行有三个人,那是祝靖、唐文庆、凌君平”凌君毅听她说出前面一人姓名,自然并不认识。但听到“唐文庆”三个字,心头怦然一动,暗想道:“这人会不会是唐文卿呢?”等到玉兰说出“凌君平”来,心头更是—震,暗想:“凌君平,那不是方如苹的化名么?有她在内,那么唐文庆果然是唐文卿了,她们莫非找我来了?”他不待玉兰说完,急急问道:“他们可是被贵帮擒住了?”玉兰微微摇头道:“是被黑龙会的人捉去了。”凌君毅吃了一惊道:“是被黑龙会的人捉去了?姑娘如何会知道的?”玉兰反问道:“你认识他们?”凌君毅点点头道:“其中的凌君平,是在下义弟,还有那唐文庆,则是在下一位至交兄弟,他们如何会落在黑龙会的手里,姑娘能否见告?”玉兰从袖中取出一封密柬,随手递了过来,说道:“这是黑龙会给敝帮下的书,他们认为这三个人是敝帮的护花使者,要敝帮用公子去交换他们五个人的性命。”凌君毅看了密柬,果如玉兰所言,唐文卿、方如苹等三人已被黑龙会留作人质,用以交换祝文华。他一想到方如苹、唐文卿两人都是女儿之身,落入贼窝,如何得了?一时心头大为焦急,搓搓手道:“这可怎么是好?”玉兰轻笑道:“瞧你急成这副模样,黑龙会既要拿他们三人换回假扮祝文华的人,一时自然不会难为他们的。如今之计,只有寄望公子早日研制出“毒汁”解药来,咱们就给他来一次突袭,才能把人救出来。”这办法本来不错,但凌君毅除了身边有一颗“骊龙辟毒珠”哪里真的会配制什么解药?
祝雅琴已经把她的玉龙驹打发回家。那是方如苹的意见,只要在江湖上走动的人,谁都知道,玉龙驹是龙眠山庄的名驹,容易引人注意,不如打发马匹回去的好。现在祝雅琴有唐文卿和方如苹做伴,三个易钗而并的姑娘家,有了淘伴,一路上有说有笑,再也不觉得孤单。一行人为了去找江老大,从北峡山动身,又朝安庆赶来。唐文卿、方如苹要找的是凌君毅,祝雅琴则并没有明确的目标,只是静极思动,想在江湖上走走。
赶到安庆,已是万家灯火,城门早就关了。三个人绕到北城较为冷僻之处,才施展轻功相继跃登城垣,翻入城中。如今,他们已经潇洒的走在大街上了!凡是看到他们的人,谁都认为这三个俊俏少年,定是到府城里来应考的读书相公,许多在街上经过的姑娘,还偷偷的朝唐文卿、方如苹和祝雅琴丢媚眼哩!
安庆府位于长江北岸,是水陆交通码头所在,从北门通向大南门的一条直街,足有三里来长,两边店舖栉比,越近南门,越见热闹、茶楼、酒肆和客栈,全都集中在这一带附近。兴隆园茶楼,就座落在南大街的一条横街上,三开间门面,生意也和招牌上写的一样,十分兴隆。这时候,楼上弦管丁冬,卖唱妞儿那又清又脆的金嗓子,一阵阵从窗口飘传出来!楼下的书场,更是爆满,说书先生的那方惊堂木,拍得猛响,自然正说到最精彩之处,黑压压的一片人头,居然静得雅雀无声。
方如苹等一行三人,刚走近茶楼,早有一名站在门口招呼客人的夥计,躬着身陪笑道:“各位公子爷请高昇一步,楼上雅座。”跨进大门,迎面就是一道宽阔的楼梯。大家登上楼梯,举目瞧去,楼上果然雅静得多,三间敞厅,上了约有八成座。茶客们也比楼下那些褐衣短靠的贩夫走卒要高尚的多。有的人泡上一壶茶,就闭上眼睛打吨,有的落于丁丁,正在下着棋,也有些人正在低声谈话。
唐文卿目光一瞥,就皱皱眉,低声道:“咱们走错了。”祝雅琴道:“这里不是兴隆茶楼么?”唐文卿道:“自然是”话末说完,楼上夥计已经迎了上来,陪笑道:“公子爷一共几位,请到这边坐。”他领着唐文卿,走到一处空座头前,躬躬腰道:“诸位公子爷请坐,要喝些什么茶?”大家因唐文卿已经跟了过去,也相继走了过去,各自落座。
唐文卿抬头道:“你给我们来一壶清茶就好。”夥计答应一声,便自退去。
祝雅琴问道:“唐兄你方才只说了一半,就没说下去,到底是怎么回事?”唐文卿笑道:“兄弟是说咱们走错了地方。”祝雅琴道:“你说这里是什么地方?”唐文卿笑道:“这里自然是兴隆茶楼,只是咱们要找江老大,就不该到楼上来。”祝雅琴“哦”了一声,轻笑道:“对了,江老大若是喝茶,也是在楼下,不会到楼上来的。”她这一笑,露出一口白得发光的贝齿,但她立时用手抿了抿嘴,又道:“咱们那就到楼下去找他好了。”唐文卿道:“咱们既然上来了,就喝了茶再下去也不迟。”方如苹看到表姊用手抿嘴,心里暗暗好笑,附着她耳朵,轻声说道:“表姊,你穿了男装,怎好用手抿嘴?只有女孩子笑的时候,才用手抿嘴的。你以后可得注意,别露了马脚。”祝雅琴“噢”了一声,脸上不禁一红,正好茶博士送上一把瓷壶,三个茶盏,在各人面前放好,然后沏上了开水。
唐文卿抬目叫道:“夥计。”茶博士忙道:“公子爷有什么吩咐?”唐文卿道:“我要向你打听一个人,不知你知不知道?”茶博士陪笑道:“公子爷要找谁?”唐文卿道:“江老大。”茶博士道:“小的知道,他是咱们茶园里的常客,手里有三条船,专走长江上下游,只要一回来,就到咱们这里来喝茶,许多客人要雇他的船,都到咱们这里来找他,公子爷可是要雇船么?”唐文卿微微颔首道:“我们是听朋友说的,江老大的船,乾净稳当,所以想找他雇船。”茶博士笑道:“说来真巧,江老大今天下午才回来,方才还在楼下喝茶,小的这就找他上来。”唐文卿道:“好吧,那就麻烦你了。”茶博士陪笑道:“公子爷太客气了,小的马上就去。”说完,转身朝楼下走去。
祝雅琴道:“唐兄真要雇他的船么?”唐文卿笑道:“找江老大,除了雇他的船,就没有旁的话好说”话未说完,方如苹轻咳一声,接口道:“唐兄说的是,咱们没逛过庐山坐船到大姑塘上岸,就比走陆路车马颠簸,舒服得多。”他突然说去逛庐山,听的众人齐是一怔!回头看去,只见一个四旬左右的黄脸汉子,带着一个十七八岁,头挽双髻的姑娘,一前一后,正朝这边走了过来。那黄脸汉子脸型瘦削,手中抱着一张胡琴,朝几人连连拱手,陪笑道:“几位公子爷,可要听一曲么?”他笑的时候,挤出满颊皱纹,看去可怜兮兮的样子。
但他身后跟着那个姑娘,虽是一身青布衣裙,却生得粉面朱唇,螓首蛾眉,两截袖管,微微卷起,露出一双嫩藕似的皓腕。怀抱琵琶,低垂粉颈,模样儿十分俊俏。唐文卿平日很少出门,看的心里不觉生出怜悯,问道:“她会唱什么?”黄脸汉子慌忙从怀中摸出一个黑黝黝、脏兮兮的折子,双手奉上,赔笑道:“公子爷随便点。”唐文卿看了那个油垢发黑的折子,哪肯伸手去接?说道:“不用了,叫她随便唱吧。”黄脸汉子喏喏连应了两声“是”回头道:“小姐,公子爷要你随便唱,你得把最拿手的曲子唱出来。”那姑娘低垂着头,星目流波,偷偷的望了唐文卿一眼,手抱琵琶,五指走弦,稍作调拨,丁丁冬冬的弹了起来。接着轻启樱唇,曼声唱道:“暖溶溶玉酷,白冷冷似水,多半是相思泪。眼面前茶饭伯不待吃,恨塞满愁肠胃。蜗角虚名,蝇头微利,拆散鸳鸯在两下里。一个这壁,一个那壁,一递一声长吁气。”唱的是西厢记一阙“朝天子”不但音若笙簧,清脆甜润,如珠转玉盘,而且也唱出了崔莺莺当时的幽怨情怀,缠绵悱恻,听得人回肠荡气!
一曲甫毕,余音易畏,不绝如缕,直欲绕梁三匝!唐文卿不由得鼓掌喝采道:“唱得好,此曲只应天上有,人间能得几回闻!姑娘真不愧是风尘中的奇女子。”那姑娘粉脸飞红,明眸含情,皓齿微露,浅浅一笑道:“多谢公子夸奖。”唐文卿已经掏出一锭五两来重的银子,用两个指头夹着送到那姑娘跟前,含笑说道:“不成敬意,请姑娘笑纳。”那姑娘低垂粉颈,说了声:“公子厚赐,小女子多谢了。”也用两个尖尖玉指,把银子夹了过去。黄脸汉子连声道谢,带着那姑娘朝楼下而去。
祝雅琴眼见唐文卿出手大方,那姑娘只唱了一个曲子,就赏了人家一锭五两重的银子,心头不禁奇怪,轻笑道:“真大方啊。”唐文卿望着祝雅琴,微微一笑,问道:“你难道没看出来?”祝雅琴问道:“看出什么?”唐文卿轻声道:“你大概没注意她的琵琶吧?”祝雅琴道:“她的琵琶怎样?”唐文卿道:“她手上琵琶,颈细身长,分明是铁琵琶一类兵刃。”祝雅琴听得一怔道:“什么,她的琵琶是铁的?”唐文卿道:“这类兵刃,最难使用,必须软硬功夫有相当火候的人,才能运用自如。而且琵琶腹中可以暗藏机簧,只要轻轻拨动,就可发射飞针一类细小暗器,三数丈之内,休想躲闪得开。”祝雅琴冷笑一声道:“你怎不早说?我方才该试试她的。”方如苹笑道:“二哥方才已经试过了。”祝雅琴眼珠一转,望着唐文卿问道:“唐兄几时试的,我怎么没有看到?”唐文卿微微一笑道:“兄弟心中有些怀疑,当时灵机一动,就取了那锭银子,暗暗运起三成功力,送到那姑娘面前。她若是不会武功,只要手指接触到银子,手腕承受不起,就会被兄弟内力震得颤动。”祝雅琴道:“她没有颤动?”唐文卿脸上一红,摇摇头道:“说来惭愧,她却若无其事地把银子接了过去,兄弟贯注指上的三成力道,在她手指碰上银子的一刹那,就像泄了气一般!兄弟右手竟然丝毫劲力也使不出来。那姑娘虽没说什么,但兄弟这个暗斗,可也栽得不小。”祝雅琴哼道:“下次再遇上她,我非和她较量较量不可。”正说着之间,共见那茶博士领着一个汉子,从楼梯走了上来。
到得几人桌边,茶博士立时陪笑道:“就是这几位公子爷要雇船。”那汉子拱手道:“小的见过几位公子爷。”唐文卿朝他点点头,含笑道:“你就是江老大么?请坐。”汉子连连暗笑道:“小的叫**,不是江老大。公子爷要雇船,和小老儿说也是一样,他今天才回来,该是小老儿的班了。”说到这里,接着问道:“几位公子要去哪里?”唐文卿道:“我们想去逛逛庐山,坐船舒适一点。”口风一转,又道:“我们是朋友介绍来的,想请江老大辛苦一趟”**道:“咱们船行里规定,三条船轮班休息,但客人要指定谁去,自无不可,只是这事小的作不了主,公子爷最好还是和江老大当面谈的好。”唐文卿道:“江老大不在楼下?”**道:“是,是,他下午一回来,就在茶园里喝茶,晚饭前离开的,大概回家休息去了。”唐文卿心中一动,问道:“不知江老大住在哪里?”**道:“不远,不远,就在八角井巷。”唐文卿道:“你可以领我去么?”**陪笑道:“公子爷要去,小的自当替你带路。”唐文卿道:“如此有劳,咱们立刻就走。”一面朝祝雅琴和方如苹道:“咱们走。”唐文卿、方如苹、祝雅琴三个姑娘不疑有他,紧随他身后而行。这时已快初更时光,大街两边的店舖,差不多全已上了排门。平时行人熙攘的街道上,一片冷落,只偶而有一两个醉汉在街头踯躅。那汉子领着三人,脚下逐渐加决,奔行了里许光景,前面已是一片广场。这里正是南校场,足有百来亩大小,四周围以树木,黑夜之中看去一片有黝黑,黑忽忽,影幢幢,好像潜伏着不少鬼魅影子!南校场是处决重犯的地方,民间一直流传着,说南校场是鬼的夜市。据说有一个赌徒,回家经过南校场,看到路旁有几个人围着馄饨摊吃馄饨,这位仁兄赌了一夜的钱,肚子正在唱着“空城计”也就坐下来,叫了一碗来吃,吃的时候,是虾**钝,味道鲜美,吃得津津有味,那知回到家里,忽然恶心起来,大吐特吐,吐出来的竟是些蚯蚓、碎草。
那汉子敢情是个心直的人,生来就不伯鬼,居然领着三位姑娘,脚下不停,笔直朝南校场奔了过来。三位姑娘家可不是本地人,根本不知道南校场闹鬼的事儿,自然并不在意,前面有人引路,她们也就跟着奔行。正行之间,突听前面不远,传来—声沉喝:“站住。”那汉子慌忙答应—声,停下步来。唐文卿问道:“前面是什么人?”那汉子颤声道:“小的不知道。”祝雅琴道:“你不知道,就只管走,有什么事,自有我们担待。”话声甫落,突听黑暗中传来一声森冷的嘿嘿冷笑,随着这声冷笑,但见两个身穿黑色长衫的人从左首并肩缓步而奔。这两人走得极缓,但却并肩齐步,动作如一,举左足时,同时跨出左足;举右足时,也同时跨出右足。好像庙里的皂隶一般,看去虽然在动,但举止僵硬,简直如同鬼魅。
祝雅琴心头有些发毛,一手紧握着剑柄,忍不住微微却步,口中低啊一声道:“表弟,你看这两个人是什么路数?”方如苹冷笑道:“管他什么牛鬼蛇神,咱们有三个人,也未必怕了他们。”唐文卿接道:“待我来问问他们再说。”她挺了挺胸,跨前一步,喝道:“你们拦住去路,想做什么?”两个黑衣人走到相距三丈来远,便自站停下来,不言不动。对唐文卿喝问的话,恍如未闻。这时校场右首,也同样出现了两个身穿黑色长衫的人,并肩齐步走来,到得三丈来远,也自停步。这四个人面对面的站定,就像泥塑木雕一般,双手下垂,没有走动一步,也没交谈一句话。只是板着死气沉沉的面孔,站在那里。唐文卿暗暗攒下了眉,低声道:“三弟,这情形有些古怪。”方如苹咭的笑道:“一点也不奇怪,这四个人,只是跑龙套而已正主还没到呢。”唐文卿道:“你看出他们路数来了?”方如苹道:“这还用问,他们自然是黑龙会的人了。”祝雅琴低声道:“表弟,你看咱们该怎么办?要不要动手?”她终究没有江湖经验,遇上事就显得有些紧张。
芳如苹笑道:“俗语说的好,水来土掩,兵来将挡,他们主儿没到以前,这四个跑龙套的还不值得咱们动手。”唐文卿道:“对,咱们索性等他们到齐了再说,也给他们一点颜色瞧瞧。”方如苹轻笑道:“岂止颜色?全叫他们爬着回去。”祝雅琴本来还有点胆怯,给两人一说,不觉也笑了起来,抿抿嘴道:“不要让他们全数爬着回去,好歹也要留下一两个活口。”三位姑娘说得很得意,不禁都笑了起来。黑暗之中,万额俱寂,她们说的虽轻,但双方相距,不过三数丈距离,对方四个黑衣人,耳朵没聋,自然全听到了。但他们依然呆宜,没有一个开口,就是四张脸上,也丝毫没有表情,只是垂手肃立着,一动不动。校场上,静得寂然无声,只有夜风吹过,刮得草丛间簌簌作响。要来的,终于来了!远处已出现了两盏红灯!红灯冉冉,贴地疾移,来势相当快速,转眼之间,便到了个十丈左右。这回,有了灯亮,三位姑娘可看清了。那是两个青衣使女挑着宫灯前导,稍后是一顶黑色软轿,珠帘低垂,由两个黑衣大汉抬着如飞而来。这情形,方如苹曾在龙门坳见过一次,口中不禁低呼道:“来的原来是**仙子。”祝雅琴低声问道:“**现在是谁?”方如苹道:“**现在就是绝尘山庄的人,咱们大破绝尘山庄之时,她刚好不在。”权雅琴轻笑道:“那不是正好?今晚可不容她再有逃走的机会了。”说话之时,黑色软轿已到了四丈远处,缓缓停下,两名青衣便女手挑宫灯,一左一右在轿前侍立。这回相距更近,两盏宫灯上的字也清晰可见,赫然正是“代天巡狞”四字。软轿才一停下,先前那个自称江老大手下的汉子,突然身形掠起,奔到轿前一丈来处,扑的跪到地上,说道:“小的叩见天使。”只听软轿中呐起一个妇人声音,问道:“二十三号,你已经把人带到了么?”那汉子道:“小的带到了。”这话听得唐文卿三个姑娘齐是一怔:
祝雅琴怒哼道:“原来他不是江老大手下的人,我们被他骗了。”方如苹左手袖底早已暗藏舅舅给她的一管“袖珍连弩”这时左手一抬,指着那汉子喝道:“你不是江老大派来接我们的?”那汉子回过头来,厉笑道:“老子自然不是。”方如苹冷哼一声,左手再指,冷冷的道:“那你就该死。”大拇指轻轻一按“嗒”的一声,一缕银芒电射而出,朝那汉子当胸打去。潜龙祝文华精擅机术之学,这“袖珍连弩”是他精心设计制造,箭长不过寸,只有竹筷四分之一的粗细,但固有强力机簧发射,七八丈以内的目标,均可命中。而且发射出去的小箭,速度也比一般弩箭快出一倍有奇,箭头上还淬了龙眠山庄独有的“绿云散”奇毒,没有他的解药,天下无人能解。
但就在方如苹的“袖珍连弩”一点绿光,堪堪射到一半,忽见从软轿珠帘中,突然飞出一根极细的红线,轻轻一卷,便把小箭缠住,朝轿中缩了回去。接着但听软轿中响起一个妇人低低的声音哼道:“这支小箭,还淬了奇毒,你是什么人的徒弟?小小年纪,竟然使用这等歹毒的暗器。”方如苹冷笑道:“你就是**仙子么,你管我是什么人的徒弟,告诉你,我这歹毒暗器,就是对付你们这群匪徒的。”软轿中人冷峻的道:“好个狂妄的挂儿,小小年纪,居然敢在老身面前如此说话。”方如苹冷笑道:“你当我们怕你了么?哼,**仙子四个字,还唬不倒人。”软轿中微晒道:“你当我是**仙子么?”方如苹道:“难道不是?”软轿中人又道:“你这袖中匣弩,制作的相当精巧,大概可以连续发射,是不是?”方如苹听得暗暗震惊,忖道:“她只看到射出去的一支小箭,就知道我这筒箭可以连续发射,此人眼光倒是厉害得很。一面哼道:“是又怎样?”软轿中人道:“很好,你要知道我老身是谁,那就不妨朝我连珠发射几支试试。”要知道她是谁,这话好不奇怪?
方如苹心中暗暗忖道:“你这是找死。”一面冷笑道:“这是你自己说的。”软轿中人道:“不错,是我自己说的,你如果不相信,就把一百二十支连珠箭,一起朝我射过来,亦无不可。”方如苹听她一口道出自己手上共有一百二十支连珠箭,心头更是震惊,但她确实有些不信!舅舅说过,这“袖珍匣箭”威力极强,慢说你坐在轿中,没处可以躲闪,就算你走出轿来,自己只须一按机簧,一百二十支小箭,密集如雨,六七丈方圆,全在射程之下,连飞鸟也逃不出去。心中想着,一面说道:“你这么说了,在下倒非要试试不可了。”话声一落,口中也跟着喝道:“你小心了。”这话是多余的,因为她左手一抬之际,大拇指已按上机,一阵骤密如雨的“嗒”、... -->>
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