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马骑走了？”
那青年这才哦了一声道：“你就是刚回家的李小姐？”
李娇娇怒道：“你连我都不认识？”
青年微微一笑道：“我怎么会认识呢？你昨天才回家，又没人给我介绍，不过你这匹马可真好，是我见过的最好的一匹，只是你对它太不经心了，简直是在虐待它。”
李娇娇生平没有听过别人的顶撞，而这马夫一开口就斥责她，叫她如何受得了，挥起鞭子又想击来，可是那青年却毫不畏惧地往前一挺道：“李小姐，别以为你长得漂亮就可以随便打人，天下的男人并非个个都是愿意挨打的贱骨头，我请你认清楚对象。”
李娇娇挥鞭打人是兴之所至，从没有为什么，但今天居然有人替她安上这个理由，倒是大出意外，因此挥起的鞭子，迟迟未能落下。
李老忠大急道：“小楚，你怎么可以对小姐这样说话？”
青年微微一笑道：“为什么不能？除此之外，她还有什么理由打人？她是小姐，我是马夫，但我凭力气赚饭吃，并不是靠挨打来求生活。”
说完把缰绳往李娇娇手里一塞道：“马还给你，昨天你驰得它太紧了，幸亏我带它遛了半天缓过气来。这是良驹，耐得住长途急驰，但停下来不能让它马上休息，一定要带它遛一阵才行。如果你不想毁了它，最好今天别再骑它，好马也是血肉之躯，需要休息的。”
语毕回头就走，李娇娇怔了一怔才叫道：“小楚，你站住！你这么轻易就想走了吗？”
青年站住了，回头冷冷地道：“李小姐，李三爷年纪大我一截，可以叫我小楚，你却不够资格。我叫楚无情，以后记住了，对人要有点礼貌。”
目空一切的李娇娇，突然遇到一个桀骜的对象，倒是一种新的刺激，再者楚无情这个名字也使她感到奇怪，因此她脸上反而涌出一阵笑意，问道：“你为什么叫这个名字呢？”
“名字就是名字，还有什么原因吗？”
“你叫这个名字，一定是有道理的，你是怎么无情法呢？”
“你叫李娇娇，又有什么道理呢？像你这种个性，一点都不娇，怎么会用娇娇为名呢？”
李娇娇火又上来了：“这是我父母起的。”
“我也是父母起的。”
楚无情犀利的言词，使得李娇娇火辣辣的性子，一点也发不出来，可是又忍不下这口气。她虽然脾气坏，到底是出身侠义之门，平时伸手打人，是因为没人敢问她，今天楚无情提出了责询，她还是讲理的，因此她很想打他一顿，但必须找出个理由来，顿了一顿才道：“楚无情，你必须给我打一鞭，因为我的马是不准别人骑的。”
楚无情笑笑道：“那你昨天将马交给马房里时，必须预先声明，否则我是马夫，遛马、试马，都是我的分内工作。”
“别的人都知道，骑了我的马，就得挨揍。”
“我可不知道。因此你只好打李三爷，他没告诉我。”
说完他又要走了，李娇娇气得大叫道：“我没叫你走。”
楚无情冷笑道：“李小姐，你弄清楚一点，我只管养马，除此以外，我不必听你的差遣。”
李娇娇气得大叫道：“我明天就叫你滚蛋。”
楚无情回头一笑道：“你现在叫我卷铺盖都行，这是你的权力，但你要知道并不是我喜欢留下，是庄主硬要我留下的，离开这儿我不会饿死。”
说完这句话，他昂然走了，把火冒三丈的李娇娇与惊愕万分的李老忠丢在后面。
李老忠只是不明白，一向蛮横不讲理的大小姐怎么今天变得如此通人情了？
李娇娇望着那倨傲的背影，心里充满了痛快地抽他几鞭的欲望，以她的武功身手，这应该不难，但不知为了什么，她就是提不起这个勇气来。但心里又不甘就此认输，只好把气发在马匹身上，跳上了马背，狠命几鞭，打得火胭脂振鬃长嘶，迈开四蹄如飞而去。
李老忠这才嘘了口气，快步赶上楚无情苦笑道：“老弟，你怎么惹上这小姑奶奶，刚才我真替你担心。”
楚无情冷笑一声道：“有什么可担心的，我在这儿的工作是喂马，又不是卖身为奴，难道非听由人家打骂不成？”
李老忠苦笑道：“她的鞭子是不认人的，除了她爹、娘、她的外公还有她师父，谁都敢打。她的马是不准人骑的，昨晚回家时你不在，我没告诉你，今天一早你又把马牵走了，如果害你挨了几下，我实在过意不去。”
楚无情笑了一下，李老忠又笑道：“不过也怪，这个丫头平时天不怕地不怕，对你老弟却畏惧三分，她的鞭子举了几次都没打下来，真叫人难以相信。”
楚无情笑道：“那倒并不稀奇，我占住了一个理字，有理天下去得，她不能毫无理由地打人。”
李老忠苦笑道：“老弟，她几时跟人讲理过，今天是头一回，我到现在还有点不相信呢！”
楚无情笑道：“我看她倒不像传说中那样的蛮横，完全是你们不敢跟她评理才造成她如此的。”
李老忠笑着点点头道：“也许是如此吧！但也得有你老弟的本事，我看你躲过她一鞭子，又快又稳，老弟一定是个练家子，至少你也学过几手吧？”
楚无情笑着摇摇头道：“我要是学过武功，还会替人管马求生吗？现在江湖上武师最吃香，保镖、护院，就是当个打手，也比我干这一行强得多，刚才躲过那一鞭是侥幸。”
李老忠微笑道：“老弟，你别客气了，我虽然不会武功，见过的武师可不少。她是三霸天合力教出来的，能躲过她这一鞭的还真不多。”
楚无情笑道：“我从小就在马堆里长大，驯马第一就要身手灵活，躲过那一鞭并不困难，可不能算是武功。何况第一次她是随便出手，没有认真，第二鞭下来我绝对躲不过，因此我干脆下来跟她硬挺了，想不到居然逃过了这一顿揍。三爷，这个把月来，承蒙您照顾，我十分感激。”
李老忠急急道：“老弟，你要走？”
“躲过一次，躲不过第二次，我不能等着挨揍，再者我这个人也有股傲气，总不能叫人赶着滚蛋。”
李老忠忙道：“老弟，你别听她的，她只是随口说说而已，总不是真心要你走。而庄主也不肯放的，这儿百十匹马，虽然有十几个人照料，却没有一个懂马的，你把庄主的菊花青保全后，庄主对你很欣赏。”
楚无情一笑道：“庄主能管住他女儿不揍我吗？”
李老忠想了一下道：“这个我想可以的，庄主对她躁烈的脾气也不赞同，常常说她，可就是她的外公白老爷子太纵容她。我跟庄主说一声，请庄主叫她对你客气点就是了，何况我想她以后也不会对你发蛮，今天你就制住她了。老弟，你帮帮我的忙吧！为了你，庄主又叫人从口外运来了几十头野马，听说都是最好的良种，就是不容易驯服，你走了，不是坑死我了。”
楚无情神情一动道：“庄主要这么多马干吗？”
“那可不知道，我只管养马，从不问养来做什么，不过马总是养来骑的，绝不会是养着好玩。”
“我知道是骑的，可是庄主一共只有三个人，自己都有专用的坐骑了，干什么要养那么多呢？”
李老忠笑笑道：“庄主家人虽只三口，庄上的人可多着呢！来来往往都要骑马，尤其是最近，用马更多，百十匹都不够分配，所以庄主才托人又买了一批”
楚无情刚要开口，忽然一条人影如飞而至，却是李娇娇去而复返，而且是步行奔跑来的，到了他们面前，连连娇喘。
李老忠愕然道：“小姐，你的马呢？”
李娇娇一面喘气，一面急道：“楚无情，你快去看看，我的马在山沟里摔倒，一只前脚不能动了。”
楚无情愕然道：“怎么会呢？那匹马不会摔跤的。”
李娇娇有点不好意思地道：“是我催得太急了一点，硬要它跳过那道十多丈宽的山沟，结果后蹄踏在沟边的松土上摔了下去，把我也摔了一下。”
楚无情脸上泛起怒色道：“我已经告诉过你，昨天你使它太疲劳了，今天应该让它休息，你反而催它去跳沟。”
“以前它也跳过。”
“以前它在体力充沛的时候自然跳得过，昨天你至少催它一口气急奔了五百里，今天还催它跳沟？”
李娇娇又生气了，她道：“马是我的，我爱怎么骑就怎么骑。”
“那么好，你的马摔伤了，你自己治去。”
“你是马夫，照顾马是你的责任。”
楚无情冷笑道：“刚才我已经跟三爷辞工，我不干了。”
“胡说，他有什么权力准你辞工。”
楚无情冷冷地道：“小姐，辞工是我自己的权利，不必要人批准，我没有立卖身契，也没有拿过府上一文钱的工资，说不干就不干，谁也管不了我。”
“我就要管，除非得把我的马治好才准走。”
楚无情冷笑道：“笑话，连我的父母都不能这样强迫我，你凭什么，告诉你，我不干。”
李娇娇怒极，伸手就抽出腰间的长剑，比着他的咽喉道：“你如果不把我的马治好，我就杀了你。”
楚无情将身子一挺道：“你杀好了，我知道你是北霸天的女儿，东霸天的外孙女，南霸天的弟子，杀个人等于捏死一只蚂蚁，但是你别想叫我替你去医马。”
李娇娇急得大叫道：“你胡说，我就是我，跟三霸天全没关系，我也没有仗着谁的势力去欺负人。”
楚无情朝她的剑看了一眼冷笑道：“这不算欺负人吗？”
李娇娇的脸色又变了一变，慢慢地收回了剑，眼中居然流下了眼泪：“楚无情，算我不对，我求你行不行。”
一向蛮横无比的火娘子居然开口说出求人的话，倒是大出人-意料之外，李老忠张大了嘴半天合不拢。
李娇娇的声音中带着哽咽道：“这是我第一次求人，因为我的马比我的命还珍贵，它跟我了四年，是我最亲近的一个伙伴，如果我自己受了伤，我绝不向人低头求饶，为了它，我向你求饶，请你去替它医一下。”
楚无情再也硬不起了，叹了一口气道：“你既然这么珍重它，为什么不好好地爱惜它？”
李娇娇颇有悔意地道：“那是我不懂得马，不知道怎样去爱惜它，何况我平时也不会这么对它的，都是被你气的。”
楚无情笑起来道：“我可没得罪你呀！”
李娇娇叫道：“你还说呢，我刚才气得只想杀人。”
楚无情望了她一眼道：“你为什么不杀呢？”
李娇娇顿了一顿才道：“我没杀过，也下不了手，你别看我出身武林，我连一只小鸟都没杀过。”
李老忠忙道：“这倒是真的，小姐最恨杀生，她一回家，庄上的人连猎都不敢打，厨房里的耗子造反了，也没有人敢碰一下，小姐的心地最仁慈了。”
李娇娇一瞪眼道：“如果我的火胭脂治不好，我第一个就杀死你这老糊涂，祸都是因你而惹出的。”
李老忠知道她是下不了台，连忙朝楚无情一拱手道：“老弟，你帮帮忙吧，我这条老命全靠你了。”
楚无情肃容道：“我可以尽心医治，但把话说在前面，马不比人，折了骨都没关系，就怕伤了筋。”
李娇娇忙道：“伤了筋就怎么样？”
楚无情道：“伤了筋就注定没救了，为了免除它的痛苦，只有杀死它，给它一个痛快的了断。”
“那不行，哪怕它残废了，我也要养着它。”
楚无情冷笑道：“小姐，若你懂马就不会这么说了，马在百兽中品格最高，性子最烈，尤其是良马，假如它知道自己不能再奔跑时，你不杀它，它也会绝食求死的。”
“真的吗？”
“你几时见过跛着腿的良驹？只有那些丧失品格的劣马，才会一拐一拐地给村夫拉破车子，但是它那条坏腿还是能将就使用才行，马剩了三条腿，只能一跳一跳地走，除了宰掉吃马肉之外，再也不会有别的用途了。”
李娇娇的脸上现出了痛苦的神色，哽然道：“我的火胭脂绝不会给人吃。”
“当然，供屠宰的马都是劣马，一匹良马的价值很高，马主人绝不会忍心在它死后拿去换回一点低廉的代价。”
李娇娇白了他一眼道：“照你说来，好像我的马是死定了似的，那不行，你一定要治好它。”
“小姐，我是个马夫，也许懂得一点医马的方法，但我不是神仙，如果它的腿筋扭断了就非死不可。你不杀死它，它也会自杀的，这是烈马的品格。”
“楚无情，你真是个无情的人，你不知道火胭脂对我的重要，它一定不能死。”
“小姐，马的寿命比人短得多，通常只有三十二年，即使它无灾无难，也会死在你前面。”
“不会的，她活多久，我活多久。”
楚无情发现她说这句话的态度异常认真，不禁奇怪地道：“小姐，假如它好不了呢？”
李娇娇咬牙道：“那就有两个人陪它一起死，一个是你，一个是我，因为是你惹我生气而害死它的，我们两个人都得为它偿命，你别笑，我说的是真话。”
楚无情的确在笑，听完她的话后还笑道：“小姐，我是个流浪的孤客，我的生死无所谓，你却不同，你有这么好的家世，这么多关怀-你的人，难道竟肯为一匹马而轻弃你的生命吗？”
李娇娇咬牙道：“是的，不管有多少人爱我，但没有一人比火胭脂更重要，我的外公、我的父亲，看起来都对我很好。但他们是三霸天，他们心目中只有武功，他们关怀我，纵容我只有一个目的，要造就我去击败西霸天乐九玄。别看他们对我好，如果我在练功时出了一点岔子，他们对我比谁都凶，一招剑式练得不熟，他们会逼着我，累得我不能动时也不准休息，我知道自己脾气坏，人家在背后叫我火娘子，甚至有人在背后叫得更难听，叫我这都是他们逼出来的，只有火胭脂才是我最亲密的朋友，我伤心的时候，它安慰我，我哭的时候，它陪着我哭”
楚无情忽然觉得对这个娇横的女孩子十分了解，也十分同情，只是不知道如何安慰她，低声道：“原来你也有不顺心的事。”
李娇娇说畅了口，也像是找到了一个倾诉的对象，滔滔不绝地道：“从我懂事以来，就没有顺心的时候，洛阳、岭东白家堡、浙西天日山，几乎在这三个地方转，拼命练他们的武功。昨天我知道把火胭脂催得太急了，但那不是我的错，师父限我三天之内赶到此地，因为中途遇到了大雨，耽误了半天，我只好快马加鞭，一口气连赶了八十多里，连停都没停一下，要不是火胭脂，任何牲口也受不了。”
楚无情讶然道：“难怪我说火胭脂的蹄铁怎么会损得这么厉害，我原打算今天给它换新的，要不然它也不会摔倒了，十多丈的山沟，它应该跳得过的，就是因为蹄铁磨损了，影响了它的冲力，你为什么要这么赶呢？”
“我也不知道，是师父的命令，多半是我爹又创出一两式新的剑法，要我立刻学会好追上乐九玄。”
“学剑法也用不到这么拼命呀！”
“你不知道，乐九玄行踪无定，不断地创出新招，我师父、我爹跟我外公都派人盯着他，谁得到一点消息，知道他创了什么新招，立刻就研究出破解的方法，叫我赶紧练成功，好一直追过他”
“四霸天分庭抗礼，各享盛名，并没有人指出谁强谁弱，为什么令尊他们一定要盖过乐九玄？”
“那我可不知道了，反正他们三个人联合起来，就是以乐九玄为斗胜的对象，而这个责任就压在我身上。”
楚无情默默地听着，李娇娇发现自己说得太多了，连忙道：“这个秘密，你可别对人说。”
“你为什么要告诉我呢？”
“我也不知道，可能是因为你跟我顶过嘴吧！我活到这么大，除了外公、爹跟师父之外，从没有人对我直起脖子说过一句话，外公他们管我，也是关起门来，不给人知道的，你是第一个公开给我难堪的人，我觉得你跟别人不同，可是刚才那些话，你千万别跟人说，有一次我在练剑时被我舅舅闯进来看见了，从此我就没再见过他。”
“为什么？难道他被你外公杀了不成？”
“不知道，除了我跟师父学艺是公开之外，在家跟外公那儿我都是秘密练，而且是半夜里关上门练，至于白天在场子上亮亮相，那只是做个样子，爹跟外公当着人指点我的几手剑法，都是我早就会的。”
就这么说着、谈着，他们已走到山沟旁边，那匹全身火红的良驹，已挣扎着站了起来，滚了一身泥浆，李娇娇欢叫道：“它能站起来了，可见不太严重吧！”
楚无情也不怕脏，跳下山沟，涉水过去，托起它的前蹄，按摩了一下才道：“稍稍扭了下筋，并不严重。”
李娇娇又惊又喜，半恨半恼地道：“这畜生真会装，刚才我怎么拖它，它都不肯站起来，差点没把我急死。”
楚无情笑道：“它是为了救自己的命，也为了救我的命。”
李娇娇一怔道：“这是怎么说？”
“这是一头通灵异种，知道如何保护自己，伤虽不重，但扭了筋，如果立刻扶它站起来，很可能会增加伤势而毁了它。因为急跑中它的气血是翻腾的，最容易岔动气脉，必须气血平定后，才能慢慢恢复。”
李娇娇高兴得笑了道：“当然了，找遍天下也没有第二匹能赶上它了，要不我怎会如此疼它呢！它的腿真的没关系吗？要不要敷点药？”
“都不必，它自己懂得保养，但是不能再要它赶路快跑了，至少要给它休息两三天。”
“可以，我这次回家，至少也要停个把月，我三天不骑它，你好好喂它，一步都不让它动。”
“那又不行了，该怎么喂还是怎么喂，每天仍然要慢跑几圈，好马不能有一天闲的，一闲下来就长膘变得痴肥了，所以乘骑的马歇下来都用绳子吊着，不让它们躺下，就是怕松了劲，这跟你们练武一样，三天不练就陌生。”
“你好像对练武也懂得很多，你练过武吗？”
楚无情笑道：“拳不离手，曲不离口，这是人人都懂得的道理，何必定要练家子才会说呢？”
“可是我瞧你不像是个马夫。”
“要怎样才像个马夫呢？”
李娇娇被问住了，想想道：“我也说不上，反正你就是不像。”
“看来像未必真像，你家的马夫不少，但没有一个懂得养马的，你用他们做标准自然看我不像了。”
李娇娇笑笑道：“你说火胭脂救了你的命，又怎么解释呢？”
楚无情笑笑道：“如果它不赖在地下，硬被你扶了起来，说不定就弄成残废了，那你就要杀我；幸亏它懂得自救，不就是救了我的命吗？不但是救了我的命，也救了它自己，更救了你的命呢！”
李娇娇笑得很高兴地道：“楚无情，你这个人很有意思，这几天麻烦你好好照顾火胭脂，以后我还要跟你学学养马的方法，免得再犯错误。到了别的地方，不会有人像你一样懂得马，我就要自己照顾火胭脂了。”
楚无情摇摇头道：“对不起，我要走了。火胭脂是匹好马，你只要不虐待它，它懂得照顾自己的。”
李娇娇道：“你不是在生气吧？我承认早上对你很不礼貌，但你要原谅我，何况我也没真打你。”
楚无情笑道：“打了我也无所谓，我擅自骑了你的马，是该打的。一个小姐的坐骑，怎么能让陌生男人乱骑呢？”
李娇娇不好意思地道：“我倒不顾虑这些，何况我野得也不像个小姐的样子。楚无情，我们算是朋友了，我以朋友的身份，请求你别走行不行？”
楚无情苦笑一下道：“我可不敢高攀，你是中州大侠的女儿，撇开令尊的武林地位不说，就以府上在洛阳的身家，跟一个马夫也交不上朋友。”
马骑走了？”
那青年这才哦了一声道：“你就是刚回家的李小姐？”
李娇娇怒道：“你连我都不认识？”
青年微微一笑道：“我怎么会认识呢？你昨天才回家，又没人给我介绍，不过你这匹马可真好，是我见过的最好的一匹，只是你对它太不经心了，简直是在虐待它。”
李娇娇生平没有听过别人的顶撞，而这马夫一开口就斥责她，叫她如何受得了，挥起鞭子又想击来，可是那青年却毫不畏惧地往前一挺道：“李小姐，别以为你长得漂亮就可以随便打人，天下的男人并非个个都是愿意挨打的贱骨头，我请你认清楚对象。”
李娇娇挥鞭打人是兴之所至，从没有为什么，但今天居然有人替她安上这个理由，倒是大出意外，因此挥起的鞭子，迟迟未能落下。
李老忠大急道：“小楚，你怎么可以对小姐这样说话？”
青年微微一笑道：“为什么不能？除此之外，她还有什么理由打人？她是小姐，我是马夫，但我凭力气赚饭吃，并不是靠挨打来求生活。”
说完把缰绳往李娇娇手里一塞道：“马还给你，昨天你驰得它太紧了，幸亏我带它遛了半天缓过气来。这是良驹，耐得住长途急驰，但停下来不能让它马上休息，一定要带它遛一阵才行。如果你不想毁了它，最好今天别再骑它，好马也是血肉之躯，需要休息的。”
语毕回头就走，李娇娇怔了一怔才叫道：“小楚，你站住！你这么轻易就想走了吗？”
青年站住了，回头冷冷地道：“李小姐，李三爷年纪大我一截，可以叫我小楚，你却不够资格。我叫楚无情，以后记住了，对人要有点礼貌。”
目空一切的李娇娇，突然遇到一个桀骜的对象，倒是一种新的刺激，再者楚无情这个名字也使她感到奇怪，因此她脸上反而涌出一阵笑意，问道：“你为什么叫这个名字呢？”
“名字就是名字，还有什么原因吗？”
“你叫这个名字，一定是有道理的，你是怎么无情法呢？”
“你叫李娇娇，又有什么道理呢？像你这种个性，一点都不娇，怎么会用娇娇为名呢？”
李娇娇火又上来了：“这是我父母起的。”
“我也是父母起的。”
楚无情犀利的言词，使得李娇娇火辣辣的性子，一点也发不出来，可是又忍不下这口气。她虽然脾气坏，到底是出身侠义之门，平时伸手打人，是因为没人敢问她，今天楚无情提出了责询，她还是讲理的，因此她很想打他一顿，但必须找出个理由来，顿了一顿才道：“楚无情，你必须给我打一鞭，因为我的马是不准别人骑的。”
楚无情笑笑道：“那你昨天将马交给马房里时，必须预先声明，否则我是马夫，遛马、试马，都是我的分内工作。”
“别的人都知道，骑了我的马，就得挨揍。”
“我可不知道。因此你只好打李三爷，他没告诉我。”
说完他又要走了，李娇娇气得大叫道：“我没叫你走。”
楚无情冷笑道：“李小姐，你弄清楚一点，我只管养马，除此以外，我不必听你的差遣。”
李娇娇气得大叫道：“我明天就叫你滚蛋。”
楚无情回头一笑道：“你现在叫我卷铺盖都行，这是你的权力，但你要知道并不是我喜欢留下，是庄主硬要我留下的，离开这儿我不会饿死。”
说完这句话，他昂然走了，把火冒三丈的李娇娇与惊愕万分的李老忠丢在后面。
李老忠只是不明白，一向蛮横不讲理的大小姐怎么今天变得如此通人情了？
李娇娇望着那倨傲的背影，心里充满了痛快地抽他几鞭的欲望，以她的武功身手，这应该不难，但不知为了什么，她就是提不起这个勇气来。但心里又不甘就此认输，只好把气发在马匹身上，跳上了马背，狠命几鞭，打得火胭脂振鬃长嘶，迈开四蹄如飞而去。
李老忠这才嘘了口气，快步赶上楚无情苦笑道：“老弟，你怎么惹上这小姑奶奶，刚才我真替你担心。”
楚无情冷笑一声道：“有什么可担心的，我在这儿的工作是喂马，又不是卖身为奴，难道非听由人家打骂不成？”
李老忠苦笑道：“她的鞭子是不认人的，除了她爹、娘、她的外公还有她师父，谁都敢打。她的马是不准人骑的，昨晚回家时你不在，我没告诉你，今天一早你又把马牵走了，如果害你挨了几下，我实在过意不去。”
楚无情笑了一下，李老忠又笑道：“不过也怪，这个丫头平时天不怕地不怕，对你老弟却畏惧三分，她的鞭子举了几次都没打下来，真叫人难以相信。”
楚无情笑道：“那倒并不稀奇，我占住了一个理字，有理天下去得，她不能毫无理由地打人。”
李老忠苦笑道：“老弟，她几时跟人讲理过，今天是头一回，我到现在还有点不相信呢！”
楚无情笑道：“我看她倒不像传说中那样的蛮横，完全是你们不敢跟她评理才造成她如此的。”
李老忠笑着点点头道：“也许是如此吧！但也得有你老弟的本事，我看你躲过她一鞭子，又快又稳，老弟一定是个练家子，至少你也学过几手吧？”
楚无情笑着摇摇头道：“我要是学过武功，还会替人管马求生吗？现在江湖上武师最吃香，保镖、护院，就是当个打手，也比我干这一行强得多，刚才躲过那一鞭是侥幸。”
李老忠微笑道：“老弟，你别客气了，我虽然不会武功，见过的武师可不少。她是三霸天合力教出来的，能躲过她这一鞭的还真不多。”
楚无情笑道：“我从小就在马堆里长大，驯马第一就要身手灵活，躲过那一鞭并不困难，可不能算是武功。何况第一次她是随便出手，没有认真，第二鞭下来我绝对躲不过，因此我干脆下来跟她硬挺了，想不到居然逃过了这一顿揍。三爷，这个把月来，承蒙您照顾，我十分感激。”
李老忠急急道：“老弟，你要走？”
“躲过一次，躲不过第二次，我不能等着挨揍，再者我这个人也有股傲气，总不能叫人赶着滚蛋。”
李老忠忙道：“老弟，你别听她的，她只是随口说说而已，总不是真心要你走。而庄主也不肯放的，这儿百十匹马，虽然有十几个人照料，却没有一个懂马的，你把庄主的菊花青保全后，庄主对你很欣赏。”
楚无情一笑道：“庄主能管住他女儿不揍我吗？”
李老忠想了一下道：“这个我想可以的，庄主对她躁烈的脾气也不赞同，常常说她，可就是她的外公白老爷子太纵容她。我跟庄主说一声，请庄主叫她对你客气点就是了，何况我想她以后也不会对你发蛮，今天你就制住她了。老弟，你帮帮我的忙吧！为了你，庄主又叫人从口外运来了几十头野马，听说都是最好的良种，就是不容易驯服，你走了，不是坑死我了。”
楚无情神情一动道：“庄主要这么多马干吗？”
“那可不知道，我只管养马，从不问养来做什么，不过马总是养来骑的，绝不会是养着好玩。”
“我知道是骑的，可是庄主一共只有三个人，自己都有专用的坐骑了，干什么要养那么多呢？”
李老忠笑笑道：“庄主家人虽只三口，庄上的人可多着呢！来来往往都要骑马，尤其是最近，用马更多，百十匹都不够分配，所以庄主才托人又买了一批”
楚无情刚要开口，忽然一条人影如飞而至，却是李娇娇去而复返，而且是步行奔跑来的，到了他们面前，连连娇喘。
李老忠愕然道：“小姐，你的马呢？”
李娇娇一面喘气，一面急道：“楚无情，你快去看看，我的马在山沟里摔倒，一只前脚不能动了。”
楚无情愕然道：“怎么会呢？那匹马不会摔跤的。”
李娇娇有点不好意思地道：“是我催得太急了一点，硬要它跳过那道十多丈宽的山沟，结果后蹄踏在沟边的松土上摔了下去，把我也摔了一下。”
楚无情脸上泛起怒色道：“我已经告诉过你，昨天你使它太疲劳了，今天应该让它休息，你反而催它去跳沟。”
“以前它也跳过。”
“以前它在体力充沛的时候自然跳得过，昨天你至少催它一口气急奔了五百里，今天还催它跳沟？”
李娇娇又生气了，她道：“马是我的，我爱怎么骑就怎么骑。”
“那么好，你的马摔伤了，你自己治去。”
“你是马夫，照顾马是你的责任。”
楚无情冷笑道：“刚才我已经跟三爷辞工，我不干了。”
“胡说，他有什么权力准你辞工。”
楚无情冷冷地道：“小姐，辞工是我自己的权利，不必要人批准，我没有立卖身契，也没有拿过府上一文钱的工资，说不干就不干，谁也管不了我。”
“我就要管，除非得把我的马治好才准走。”
楚无情冷笑道：“笑话，连我的父母都不能这样强迫我，你凭什么，告诉你，我不干。”
李娇娇怒极，伸手就抽出腰间的长剑，比着他的咽喉道：“你如果不把我的马治好，我就杀了你。”
楚无情将身子一挺道：“你杀好了，我知道你是北霸天的女儿，东霸天的外孙女，南霸天的弟子，杀个人等于捏死一只蚂蚁，但是你别想叫我替你去医马。”
李娇娇急得大叫道：“你胡说，我就是我，跟三霸天全没关系，我也没有仗着谁的势力去欺负人。”
楚无情朝她的剑看了一眼冷笑道：“这不算欺负人吗？”
李娇娇的脸色又变了一变，慢慢地收回了剑，眼中居然流下了眼泪：“楚无情，算我不对，我求你行不行。”
一向蛮横无比的火娘子居然开口说出求人的话，倒是大出人-意料之外，李老忠张大了嘴半天合不拢。
李娇娇的声音中带着哽咽道：“这是我第一次求人，因为我的马比我的命还珍贵，它跟我了四年，是我最亲近的一个伙伴，如果我自己受了伤，我绝不向人低头求饶，为了它，我向你求饶，请你去替它医一下。”
楚无情再也硬不起了，叹了一口气道：“你既然这么珍重它，为什么不好好地爱惜它？”
李娇娇颇有悔意地道：“那是我不懂得马，不知道怎样去爱惜它，何况我平时也不会这么对它的，都是被你气的。”
楚无情笑起来道：“我可没得罪你呀！”
李娇娇叫道：“你还说呢，我刚才气得只想杀人。”
楚无情望了她一眼道：“你为什么不杀呢？”
李娇娇顿了一顿才道：“我没杀过，也下不了手，你别看我出身武林，我连一只小鸟都没杀过。”
李老忠忙道：“这倒是真的，小姐最恨杀生，她一回家，庄上的人连猎都不敢打，厨房里的耗子造反了，也没有人敢碰一下，小姐的心地最仁慈了。”
李娇娇一瞪眼道：“如果我的火胭脂治不好，我第一个就杀死你这老糊涂，祸都是因你而惹出的。”
李老忠知道她是下不了台，连忙朝楚无情一拱手道：“老弟，你帮帮忙吧，我这条老命全靠你了。”
楚无情肃容道：“我可以尽心医治，但把话说在前面，马不比人，折了骨都没关系，就怕伤了筋。”
李娇娇忙道：“伤了筋就怎么样？”
楚无情道：“伤了筋就注定没救了，为了免除它的痛苦，只有杀死它，给它一个痛快的了断。”
“那不行，哪怕它残废了，我也要养着它。”
楚无情冷笑道：“小姐，若你懂马就不会这么说了，马在百兽中品格最高，性子最烈，尤其是良马，假如它知道自己不能再奔跑时，你不杀它，它也会绝食求死的。”
“真的吗？”
“你几时见过跛着腿的良驹？只有那些丧失品格的劣马，才会一拐一拐地给村夫拉破车子，但是它那条坏腿还是能将就使用才行，马剩了三条腿，只能一跳一跳地走，除了宰掉吃马肉之外，再也不会有别的用途了。”
李娇娇的脸上现出了痛苦的神色，哽然道：“我的火胭脂绝不会给人吃。”
“当然，供屠宰的马都是劣马，一匹良马的价值很高，马主人绝不会忍心在它死后拿去换回一点低廉的代价。”
李娇娇白了他一眼道：“照你说来，好像我的马是死定了似的，那不行，你一定要治好它。”
“小姐，我是个马夫，也许懂得一点医马的方法，但我不是神仙，如果它的腿筋扭断了就非死不可。你不杀死它，它也会自杀的，这是烈马的品格。”
“楚无情，你真是个无情的人，你不知道火胭脂对我的重要，它一定不能死。”
“小姐，马的寿命比人短得多，通常只有三十二年，即使它无灾无难，也会死在你前面。”
“不会的，她活多久，我活多久。”
楚无情发现她说这句话的态度异常认真，不禁奇怪地道：“小姐，假如它好不了呢？”
李娇娇咬牙道：“那就有两个人陪它一起死，一个是你，一个是我，因为是你惹我生气而害死它的，我们两个人都得为它偿命，你别笑，我说的是真话。”
楚无情的确在笑，听完她的话后还笑道：“小姐，我是个流浪的孤客，我的生死无所谓，你却不同，你有这么好的家世，这么多关怀-你的人，难道竟肯为一匹马而轻弃你的生命吗？”
李娇娇咬牙道：“是的，不管有多少人爱我，但没有一人比火胭脂更重要，我的外公、我的父亲，看起来都对我很好。但他们是三霸天，他们心目中只有武功，他们关怀我，纵容我只有一个目的，要造就我去击败西霸天乐九玄。别看他们对我好，如果我在练功时出了一点岔子，他们对我比谁都凶，一招剑式练得不熟，他们会逼着我，累得我不能动时也不准休息，我知道自己脾气坏，人家在背后叫我火娘子，甚至有人在背后叫得更难听，叫我这都是他们逼出来的，只有火胭脂才是我最亲密的朋友，我伤心的时候，它安慰我，我哭的时候，它陪着我哭”
楚无情忽然觉得对这个娇横的女孩子十分了解，也十分同情，只是不知道如何安慰她，低声道：“原来你也有不顺心的事。”
李娇娇说畅了口，也像是找到了一个倾诉的对象，滔滔不绝地道：“从我懂事以来，就没有顺心的时候，洛阳、岭东白家堡、浙西天日山，几乎在这三个地方转，拼命练他们的武功。昨天我知道把火胭脂催得太急了，但那不是我的错，师父限我三天之内赶到此地，因为中途遇到了大雨，耽误了半天，我只好快马加鞭，一口气连赶了八十多里，连停都没停一下，要不是火胭脂，任何牲口也受不了。”
楚无情讶然道：“难怪我说火胭脂的蹄铁怎么会损得这么厉害，我原打算今天给它换新的，要不然它也不会摔倒了，十多丈的山沟，它应该跳得过的，就是因为蹄铁磨损了，影响了它的冲力，你为什么要这么赶呢？”
“我也不知道，是师父的命令，多半是我爹又创出一两式新的剑法，要我立刻学会好追上乐九玄。”
“学剑法也用不到这么拼命呀！”
“你不知道，乐九玄行踪无定，不断地创出新招，我师父、我爹跟我外公都派人盯着他，谁得到一点消息，知道他创了什么新招，立刻就研究出破解的方法，叫我赶紧练成功，好一直追过他”
“四霸天分庭抗礼，各享盛名，并没有人指出谁强谁弱，为什么令尊他们一定要盖过乐九玄？”
“那我可不知道了，反正他们三个人联合起来，就是以乐九玄为斗胜的对象，而这个责任就压在我身上。”
楚无情默默地听着，李娇娇发现自己说得太多了，连忙道：“这个秘密，你可别对人说。”
“你为什么要告诉我呢？”
“我也不知道，可能是因为你跟我顶过嘴吧！我活到这么大，除了外公、爹跟师父之外，从没有人对我直起脖子说过一句话，外公他们管我，也是关起门来，不给人知道的，你是第一个公开给我难堪的人，我觉得你跟别人不同，可是刚才那些话，你千万别跟人说，有一次我在练剑时被我舅舅闯进来看见了，从此我就没再见过他。”
“为什么？难道他被你外公杀了不成？”
“不知道，除了我跟师父学艺是公开之外，在家跟外公那儿我都是秘密练，而且是半夜里关上门练，至于白天在场子上亮亮相，那只是做个样子，爹跟外公当着人指点我的几手剑法，都是我早就会的。”
就这么说着、谈着，他们已走到山沟旁边，那匹全身火红的良驹，已挣扎着站了起来，滚了一身泥浆，李娇娇欢叫道：“它能站起来了，可见不太严重吧！”
楚无情也不怕脏，跳下山沟，涉水过去，托起它的前蹄，按摩了一下才道：“稍稍扭了下筋，并不严重。”
李娇娇又惊又喜，半恨半恼地道：“这畜生真会装，刚才我怎么拖它，它都不肯站起来，差点没把我急死。”
楚无情笑道：“它是为了救自己的命，也为了救我的命。”
李娇娇一怔道：“这是怎么说？”
“这是一头通灵异种，知道如何保护自己，伤虽不重，但扭了筋，如果立刻扶它站起来，很可能会增加伤势而毁了它。因为急跑中它的气血是翻腾的，最容易岔动气脉，必须气血平定后，才能慢慢恢复。”
李娇娇高兴得笑了道：“当然了，找遍天下也没有第二匹能赶上它了，要不我怎会如此疼它呢！它的腿真的没关系吗？要不要敷点药？”
“都不必，它自己懂得保养，但是不能再要它赶路快跑了，至少要给它休息两三天。”
“可以，我这次回家，至少也要停个把月，我三天不骑它，你好好喂它，一步都不让它动。”
“那又不行了，该怎么喂还是怎么喂，每天仍然要慢跑几圈，好马不能有一天闲的，一闲下来就长膘变得痴肥了，所以乘骑的马歇下来都用绳子吊着，不让它们躺下，就是怕松了劲，这跟你们练武一样，三天不练就陌生。”
“你好像对练武也懂得很多，你练过武吗？”
楚无情笑道：“拳不离手，曲不离口，这是人人都懂得的道理，何必定要练家子才会说呢？”
“可是我瞧你不像是个马夫。”
“要怎样才像个马夫呢？”
李娇娇被问住了，想想道：“我也说不上，反正你就是不像。”
“看来像未必真像，你家的马夫不少，但没有一个懂得养马的，你用他们做标准自然看我不像了。”
李娇娇笑笑道：“你说火胭脂救了你的命，又怎么解释呢？”
楚无情笑笑道：“如果它不赖在地下，硬被你扶了起来，说不定就弄成残废了，那你就要杀我；幸亏它懂得自救，不就是救了我的命吗？不但是救了我的命，也救了它自己，更救了你的命呢！”
李娇娇笑得很高兴地道：“楚无情，你这个人很有意思，这几天麻烦你好好照顾火胭脂，以后我还要跟你学学养马的方法，免得再犯错误。到了别的地方，不会有人像你一样懂得马，我就要自己照顾火胭脂了。”
楚无情摇摇头道：“对不起，我要走了。火胭脂是匹好马，你只要不虐待它，它懂得照顾自己的。”
李娇娇道：“你不是在生气吧？我承认早上对你很不礼貌，但你要原谅我，何况我也没真打你。”
楚无情笑道：“打了我也无所谓，我擅自骑了你的马，是该打的。一个小姐的坐骑，怎么能让陌生男人乱骑呢？”
李娇娇不好意思地道：“我倒不顾虑这些，何况我野得也不像个小姐的样子。楚无情，我们算是朋友了，我以朋友的身份，请求你别走行不行？”
楚无情苦笑一下道：“我可不敢高攀，你是中州大侠的女儿，撇开令尊的武林地位不说，就以府上在洛阳的身家，跟一个马夫也交不上朋友。”