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这地方的确很安静。
是巷子里一个连招牌都没挂的小馆子,一共只四张小桌子,一桌上有个人在吃面,三张桌子空着。
冷一凡与不见红拣了最靠里的一张。
馆子虽小,卤味的样式可不少,还附带有小炒,不见红以作乐的姿态叫了一个大拼盘,四样热炒,一罐子竹叶青,两个喝了起来。
冷一凡心里很平静,因为他不是真正的应无敌,不见红与应无敌的宿怨在他而言等于没有,他是局外之人。
两人默默地吃喝了一阵。
“应老大!”不见红宜先开口:“旧话重提,有一个邝师爷的去找过你?”
“不错,有这回事!”
冷一凡坦然承认,看来自己住处定有人暗中监视,否认是多余,反而失去了身份。
“谈买卖?”
“找上了区区自然是谈买卖。”
“上次在下向你老大提出的条件,希望有个答复?”
“目前不能。”
“为什么?”
“因为买卖还设定规!”
“真的是这样?”不见红竟似不信。
“区区虽然是干这行买卖,但却一言九鼎。”冷一凡口里应付着,心里却在盘算,该不该趁这机会推开“影子”之谜?
要揭谜很可能引来不必要的麻烦,但放弃了又撇不下好奇之念,好奇是江湖人的通病。
想来想去,还是好奇之念占了上风。
他准备见机而为。
不见红沉默了片刻。
“应老大,今天下午上清宫之会你曾经到场?”
“不错!”冷一凡不想否认。
虽然在上清宫他没以应无敌的身份现身,但从酒店到上清宫这一段途中,说不定行踪已落入人眼,否认了反而不好。
“你亲眼目睹所发生的一切?”
“是看到了。”
“你见闻广博,经验老到;在下向你请教一件事。”
“什么事?”
“那脸带病容的中年朋友是何路道?”
“这”冷一凡想不到对方会问这个问题,急切之间不知如何回答。
面具是江湖秘客交付自己的,不用说是“幻幻子”的杰作,如果制作这面具是有所本,那就是说江为上有这个人存在,是谁呢?如果说是匠心所造,又该如何赋以名字呢?
“看样子应老大知道他的来路?”
不见红见冷一凡欲言又止,立即迫上了一句。
“你老兄凭什么这样说?”冷一凡在亟想如何回答这问题,故意虚应着以拖长思考的时间。
“这很明显!”不见红颇为自得。
“如果应老大你不认识,简单一个不字就打发了,而你老大意态犹豫,这表示你在考虑该不该说,对不对?”
“你老兄为何要打听他?”
“在下一向不喜欢欠人情债,有恩必报,有情必偿,否则会寝食不安。”
“区区跟他是有点渊源。”冷一凡慢应着,心里已经打好了主意。
“唤,太好了,在下就知道走对了路,问你老大绝不会落空,他是谁?”不见红一副迫切的样子。
“病猫!”
“什么?”不见红瞪大了眼,现出万分惊异的样子:“病猫?”
“不错!”
冷一凡心中暗笑,他是随口胡诌的,他忆起小时候跟邻居的小孩玩侠客与强盗的游戏,其中一个年龄最大的孩子经常扮演大病猫,所以便说了出来。
想了想,又补充一句道:“他老兄一向独来孤往,极少干预江湖是非,所以名不见经传。”
“想不到,真是想不到!”不见红的脸色大变。
“什么想不到?”冷一凡感到惊愕。
“想不到他就是武功高绝,坏事做尽,声名狼藉的‘三湘之枭’病猫霍云!”这句话正好与冷一凡的名不见经传相冲突。
冷一凡登时傻了眼,他本是随便胡诌的一个名号,想不到真有其人。而且是个声名狼藉的江湖败类,自己还说跟他有关系。
这玩笑可开大了,将如何自圆其说呢?
如果不见红继续追问,自己对病猫一无所知,岂非露出马脚?
不见红像是突然发觉出自己出言不当,虎面一红,尴尬地笑笑。
“应老大,对不住,在下一向直率惯了,不该”
“这并没什么,事实本来如此。”冷一凡望着有些不安的不见红,一本正经地道:“白的不可以说成黑的,黑的也不可能说成白的,病猫是区区的朋友,他的为人区区自然清楚,如果有人指区区是赚血腥钱的职业杀手,区区绝不在意,因为这也是事实。”
“可是应老大,别人可以随便批评,在下却不能如此说,他在上清宫仗义拔刀,是侠义之举,在下轻率失言。的确不该。”
脸上尽是歉疚之色。
“老兄,就等于你没说,算了,别放在心上。”
“噗!”那吃面的不知是吃急了呛到,还是想到了什么可笑的事,汤汤水水喷了一桌子,忙不迭地用衣袖擦嘴。
一个极普通的人,在极普通的小馆子里吃面,这本是极寻常的事,任谁也不会去往意,但他这一喷,却引起了冷一凡和不见红的注意,双双抬眼望了过去。
的确是个普通人,穿着你在任何时间任何地点张开眼,便可看到的那种普通衣服,二十来岁,没有半点江湖人的味道。
也不像是练家子,长相也很普通,毫无起眼之处,他擦完鼻子嘴巴又擦眼睛,这一呛连泪都呛出来了。
“怎么回事?”老板兼小二走了过来。
“辣辣椒呛了喉!”年轻人喘了口大气。
“换碗面场压一压?”
“不必了,多少钱?”
“二十文。”
年轻人从荷包里取出一大把钱,数了二十文放在桌上起身离座,对冷一凡这边看都不看一眼便走了。
冷一凡与不见红同时收回目光,互望了一眼。
老板收拾完桌面,擦干净,又一个客人进了门,是个长得很清秀的少女,素色短装,素布包头,左右轻轻一扫之后,靠桌边坐下。
“姑娘吃点什么?”
少女用手比了个碗的形状。
“下面?”
少女点头。“什么面?”
少女愣起眼,这什么面可就难比了。
“阳春面?”
少女摇头。
“肉丝面?”老板眼望着少女脸上的神色,一样一样慢慢地说:“大卤面、胡椒面”
少女点头。
老板笑着走回灶边动手下面。
想不到这么清秀的一个女孩子会是个哑巴,看样子她不是生来聋哑,因为她还能听,一个哑巴姑娘当然更值不得注意。
冷一凡和不见红继续谈他们的话。
“应老大,能否替在下引见‘病猫’霍云?”
“有此必要么?”
“当然有必要,在下欠他的人情,应该彼此认识。”
“除了区区,他没交过任何朋友,要见他恐怕很难,如果他不愿,天王地老子也没办法。”
冷一凡这句话是根据不见红刚刚说的“怪绝”二字,这么说是想当然耳的胡诌,实际上他在此之前根本没听说过这号人物。
因为病猫的活动范围是在南方,而他是北方人,而且出道不久。
“请应老大务必帮忙。”不见红一脸诚挚之色。
“这个”冷一凡闪动着目芒:“区区可以安排,但不能直接引见。”他就是病猫的化身,只好这么说。
“可以,在下先谢过!”
哑巴姑娘在吃面,低着头吃得津津有味。
面又烫又辣,边吃边吹口哨。
“区区一向行事不含糊,任何小节都要摸得一清二楚。”冷一凡放用了声音:“你老兄和米玉凤找上了区区,为的是‘影子’,区区想明白是怎么回事?”
不见红面现难色,凝视了冷一凡许久。
“这么说,应老大准备接的买卖与此有关了?”
“请先不要问。”
“恕在下直言,这是引介病猫的条件么?”
“并无不可!”
冷一凡是顺话答话,心里并无此意。
以他本人来说,他不会提交换的条件,如果站在应无敌的立场,这种作法一点也不足为怪。
“要是在下说了实话应老大会放弃这买卖么?”
不见红颇不简单,他必须要把话扣牢,对一个唯利是图的职业杀手,是应该有所顾忌的,他不能睁着眼犯错。
“那是另一回事,不过区区在下决心之时,一定坦白知会你老兄。”
“在下先放一句话”
“只管说!”
不见红目芒凝注,似在做郑重的考虑。
良久,才沉缓地开了口。
“应老大,话不说明心里总是有疙瘩,在事情言明之后,如果你应老大肯赏在下一个面子,不接那桩买卖,先前谈过的条件依旧,岳阳楼的过节从此一笔勾销。”
停了停又道:“在下一向不求人,也不轻易向人低头,但为了求得你老大一点头,在下破例低头。”
不见红说这几句话像是费了很大的力。
冷一凡心中起了震动,看样子这“影子”之谜对不见红和米玉凤必然关系重大,他早看出不见红是个硬汉,能使硬汉低头,就显示了事情的极不寻常。
当年在岳阳楼头,应无敌一剑使不见红无颜立足江湖,这可以说是解不开的仇怨,而今他竟然甘愿抹消。
而且还保持原先所提出的条件,的确是惊人之举。
“如果区区不能满足你老兄的意愿呢?”冷一凡故意反问了一句。
“这”不见红的额头上立即冒起了青筋,老半天才接下去道:“应老大,希望不至如此,在下不愿意看到那不幸的后果。”
“噢!”
冷一凡的面皮牵动了数下,不过神态仍然保持相当的冷沉,淡淡地道:“先别预备,天底下有许多事,有的可以避免,有的却难以改变,言归正传吧!”
不见红紧紧咬着牙齿,腮帮骨明显地突了出来,目芒凝成了两条线。
一阵沉默,空气显得很僵。
“应老大,你究竟想要知道什么?”
“影子两个字的意义。”
“他代表一个人!”
“哦,什么样的人?”
冷一凡下意识地一阵紧张,这是当一个极想揭开的谜底将要揭开时,心理上必然的反应。
吃面的哑巴姑娘悄悄转头向两人瞄了一眼。
不见红没有立即回答,似乎又在考虑。
从他这种慎重的态度看来,可以想到这问题对他而言是件非常严重的大事,所以才会再三考虑。
既然“影子”是代表一个人,冷一凡立即想到江湖秘客的判断,八九不离十是“影子员外”了。
但他不愿说出来,耐心地等着不见红开口。
哑巴姑娘面已吃完,在一口一口咕噜咕噜地喝场。
“应老大听说过‘影子员外’这名号么?”也许是由于内心的压力,不见红的脸色泛了红。
“啊!”冷一凡故作惊奇,啊了一声之后,沉缓地道:“听上一辈的提起过,但只是提及名号而已,对这位前辈人物的生平一无所知,怎么,你老兄不计代价,不遗余力要维护就是这位前辈?”
“不错!”
不见红迫视着冷一凡,想看看这秘密抖露之后冷一凡的反应,但他失望了,冷一凡的神色丝毫未变,冷沉如故。
在不得要领之下,他又补上了一句道:“应老大,那三阳会跟你谈的买卖是否与此有关?”
“为什么你老兄会怀疑与此有关?”
冷一凡不做正面答复,来了个反问。
“当然有道理!”
“什么道理?”冷一凡紧迫了一句。
“应老大还没答覆在下的问题?”
不见红也很精,立即倒打了一耙顶上。
“对方”冷一凡意念电似一转,为了要彻底充明这错综复杂的情况,必须隐起贾依人这一段话。
话锋一顿之后道:“区区早已说过,对方还没叫明点子。”
“真的是如此?”
“区区向来一言九鼎。”
“如果将来对方叫出了点子,正好与此有关”
“区区会找你老兄再谈。”
“铁定么。”
“当然!现在你老兄说说持疑的道理吧?”
“只有一句话,因为我们要保护的人知道了一个极大的江湖秘密。”
“什么秘密?”
“这点在下就无法奉告了。”
冷一凡迅快地转着念头,现在的情况算是有了点眉目。
不见红与米玉凤在竭力保护“影子员外”而之所以怀疑被雇请杀手对付,是因为“影子员外”知道了一个极大的江湖秘密。
而这秘密当然与三阳会有关,连带的问题是“影子员外”所知道的是什么秘密?与三阳会有何干连?
三阳会是个秘密门户,据说高手如云,为什么要出此化钱雇杀手的下策?
“影子员外”三十年前是不可一世的人物,为什么需要人保护?
不见红对这件事有相当大的保留,他不肯透露,自己也无权非逼他说不可。
三阳会挑明的是要买贾依人的命,竟然肯付八千两黄金的,巨额代价,邝师爷说是受包侯爷之托。
而许一剑临死说杀贾依人是为了浪子,这就匪夷所思了,两人是同路却各说各话,这当中究竟有什么文章?
偏偏不见红咬定三阳会要对付的是“影子员外”三件事风马牛不相及,这“区区完全不明白。”
“应老大什么不明白?”
“三阳会是个实力不弱的门户,门中不乏高手,为什么要假手于一个职业杀手?‘影子员外’是位曾经名震江湖的人物,难道无力自保而需人保护?”冷一凡试探着问,希望能知道更多一点。
“当然有原因,但在下不能透露。”
不见红以断然的口吻回答,想了想,又转以和缓的口气道:“不过,也许有机会让你老大明白真相。”
“不是现在?”冷一凡有些牙痒痒。
“是的,以后!”
“那我们的谈话就到此为止了!”
“应老大,关于‘病猫’霍云”
“你老兄一定要见他?”
“是的!”两个字,非常肯定。
“好!今晚起更之后,东门外坟场。”
“谢啦!”不见红在原位拱手。
哑巴姑娘付帐离去。
紧接着三个食客进门,呼酒叫菜。
冷一凡与不见红改变话题,谈些不相干的话,酒喝光,由不见红付帐后双双离去。
东门外坟场。累累的荒丘在夜色涂抹下充满了恐怖的死亡气息,风吹枯草发出的声音仿佛幽灵在窃窃私语。
这本是鬼的世界,活人,在这种时分是不作兴插足到这世界来的,然而天下的事很难说,此时此地,偏偏就出现了活人。
他站在一个大馒头似的土堆上,望去像半截枯树头。
他是谁?
他就是一心一意要会见“病猫”霍云的不见红,他已经来了很长一段时问,故意站在当眼的位置,好让对方便于发现。
死寂,静得可以听见自己的心跳。
城里隐稳传来二更的梆声,连鬼影子也不见出现。
不见红的心意开始浮动“病猫”霍云肯来见自己么?
应无敌虽已答应,但不能完全代表病猫本人,如果他本人不愿意来,等到天亮也是枉然。
露水湿了衣衫,寒意甚浓。
人影终于出现了,不是坟场的正面,而是靠荒林的一端,行动很缓慢,仿佛一个有形无质在空气中飘件的幽灵。
不久,人影停在不见红身后不到两丈的坟头上。
不见红没发觉,他只注意坟场的进出口方向。
现在,多了一根枯树头。
“不见红!”
死寂的空气中突然冒出的一个声音。
不见红虽然已算是个老江湖,经历过不少干奇百怪的场合。
但他仍不免暗吃一惊,因为这声音来得太突然,而且近在咫尺,本能地手按剑柄,没回身。
“是哪位。”
“你不是要见本人么?”
“霍老大?”
“唔!”
不见红迅快地转身,抱了抱拳。
“病猫”霍云,不用说是冷一凡的第二化身。
“霍老大,幸会,老大肯赏这面子,在下深感荣幸!”说着,再次抱拳。
“约见本人有何指教?”
“而谢援手之情。”
“如果仅仅是为了当面说个谢字,那就大可不必,本人一向行事多随兴所至,没有任何目的,也不计什么对象,要是认为本人是仗义拔刀那可就错了!”
“不管你老大怎么说,在下认为如此才能心安理得,江湖上讲究的是恩怨分明。”
“没别的话要说了么?”
冷一凡表现得十分冷傲。
蓦在此刻,两股锐风一左一右朝冷一凡夹射而到,行家一听声音便知道是极锐利的暗器。
冷一凡心头一震,连意念都不曾转,本能地抬剑划了一个圈,当当两声,暗器弹落了草丛。
虽然看不真切,但可判出是两把飞刀。
“什么人?”不见红暴喝了一声。
空气回复死寂,像什么也不曾发生过,在这堆累累的乱坟丛中,极难判断出发飞刀者隐伏的位置。
不见红站在原地不动,电炬似的目芒四下扫瞄。
冷一凡大为骇异,自己以“病猫”的姿态赴不见红之约,这件事可说十分秘密,而且地点又这么荒僻,怎会有人暗中偷袭呢?
飞刀是冲着自己发的,对方会是谁?
如果自己是被三阳会的人盯上,就不可能预伏,显见对方是先自己而到的,难道会是不见红捣的鬼?
这也似乎不可能,病猫对他有援手之情,不会思将仇报,何况他是事后才从自己的巧撞中知道救他于危的是病猫。
他之所以要见病猫也是在知道病猫身份之前,这“不见红,这怎么回事?”冷一凡不能不问。
“在下也莫明其妙。”
“谁能预知我们今晚的约会?”
“先把人揪出来!”不见红凌厉目芒仍在闪动。
“敢于向你老大动手的,绝不会是无名蛇鼠,不过这种做法未免幼稚得可笑,简直是”
不见红声未了“嘿!”地一声冷笑传处,锐风再起,仍是袭向冷一凡,比上次更为疾劲。
听风声不止是两把,同样是相对的两个方向。
天色太黑,无法视辨,只有闪躲一途。
冷一凡一个旱地拔葱,闪电般窜空拔起,四柄飞刀从脚底下数寸之外交叉射过。
就在拔势将尽正要下落的瞬间,飞刀又告交叉射到,不知有多少把,是两簇,涵盖了径丈的空间。
冷一凡猛挫牙,一个云里翻,如巧燕般把身躯打横,硬生生向上浮起数尺,飞刀几乎是贴胸腹而过,势尽落地,落在土堆侧边的凹槽中。
脚才站地,又有数柄飞刀擦头皮削过。
冷一凡不由得出了一头冷汗,心头卜卜跳个不停。
错非是他这一身上乘功夫,换了别人绝难逃穿身之厄。
对方是谁,为什么蓄意要他的命?
“呀!”大叫一声。不见红像夜鹰般飞扑向左前方两丈之处,他观察飞刀的起射点,确定了方位,才冒险飞扑,人落下,又冒起,显然是扑了一个空。
现在他立脚的位置是在冷一凡右边两丈之处的坟堆问。
如果对方有意要他的命,在一明一暗之下,趁他身在半空发出飞刀,必然避无可避,但对方并未利用这机会。
“嘿!”冷笑声在三丈之外,显然对方利用墓隙通道变换了位置,从飞刀相对发射的情形看,对方至少在两人以上。
在这种情况下,要逼出对方可不容易。
“不见红,这儿没你的事,你最好离开!”对方发了话。
“有种的就现身出来!”
不见红在寻找发声的位置。
“冤有头,债有主,请你遵守江湖规矩!”
声音又移动了方向,语气倒是满客气的。
“是报冤讨债的?”冷一凡不能装聋作哑。
“一点不错。”
“朋友是谁?”
“面对面时你就知道!”
冷一凡略作考虑,转向不见红。
“你走吧!”
“在下能走么?”
“那位朋友的话你老弟大概听得很清楚了,这是个人彼此间的过节,不容第三者插手,堂堂不见红,不会不懂江湖规矩吧?”
“霍老大”
“多一句话也不要说,本人的事向来不许别人插手,你请便。”
“要真正离开,不能逗留在附近,再说得明白些,本人的事是秘密,不入第三人之耳。”
冷一凡这么说有他的道理,一来,对方的人数在两人以上,必定有人监视不见红是否真的离开。
二来对方找的是病猫,而自己并非真正的病猫,问题容易解决,如果不见红在场,他基于报恩的心理定会采取行动,事情就会变得复杂。
第三,病猫是个邪门人物,找上他的可能是正派人,自己一个人可以见机行事。
“霍老大,在下还有事要请教?”
“错过今晚再说,本人绝死不了,请!”
不见红无奈,吐口大气,弹身离开。
冷一凡望着不见红的身影从坟场尽头消失,才收回目光,重新登上坟头。“朋友可以现身了!”
“我们不是朋友!”
对方的声音转变为冷厉,几乎可以从声音中感受出那浓重的恨意。
“那就算仇吧,出来!”
人影从堆垒中冒出,缓缓移近,停在八尺外的一个土包上。
冷一凡运集目光,仔细观察对方,面目不十分清楚,衣著、轮廓、打扮,都没有什么突出的惊人之处。
只有那双眸子,闪射出骇人的异芒,像猫头鹰的眼,由眼可以看出对方不是寻常之辈。
“姓霍的,真是老天有眼,终算找到了你。”声音中充满了怨毒,不言可喻,他与病猫之间有极深的仇怨。
“怎么样?”
“宣告你恶贯满盈,报应临头!”
“你是谁。”
“飞刀洪奇的遗孤,我叫洪子成,从南方找到北方,整整耗了五年的时问,总算皇天不负苦心人,在开封找到了你。”
也许由于太激动,微微有些气喘。
冷一凡傻了眼,他根本不认识什么飞刀洪奇,因为他对南方武林相当陌生,想接话都接不上。
这情况与化身应无敌一样,得承担他本人所结的一切恩怨。
应无敌已做了和尚,放下屠刀,皈依佛门。
那病猫霍云呢?
江湖秘客为什么会有他的面具?
转念一想,觉得不对。
病猫这名号是自己在面店里向不见红胡诌的,碰巧撞上了板,真的有这么个人,难道说巧到这面具也真是病猫的?
“你认识病猫?”
“你不敢承认?”
“先说你见过病猫本人没有?”
“在小馆子里你自己报的名号,难道那是放屁?”
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这地方的确很安静。
是巷子里一个连招牌都没挂的小馆子,一共只四张小桌子,一桌上有个人在吃面,三张桌子空着。
冷一凡与不见红拣了最靠里的一张。
馆子虽小,卤味的样式可不少,还附带有小炒,不见红以作乐的姿态叫了一个大拼盘,四样热炒,一罐子竹叶青,两个喝了起来。
冷一凡心里很平静,因为他不是真正的应无敌,不见红与应无敌的宿怨在他而言等于没有,他是局外之人。
两人默默地吃喝了一阵。
“应老大!”不见红宜先开口:“旧话重提,有一个邝师爷的去找过你?”
“不错,有这回事!”
冷一凡坦然承认,看来自己住处定有人暗中监视,否认是多余,反而失去了身份。
“谈买卖?”
“找上了区区自然是谈买卖。”
“上次在下向你老大提出的条件,希望有个答复?”
“目前不能。”
“为什么?”
“因为买卖还设定规!”
“真的是这样?”不见红竟似不信。
“区区虽然是干这行买卖,但却一言九鼎。”冷一凡口里应付着,心里却在盘算,该不该趁这机会推开“影子”之谜?
要揭谜很可能引来不必要的麻烦,但放弃了又撇不下好奇之念,好奇是江湖人的通病。
想来想去,还是好奇之念占了上风。
他准备见机而为。
不见红沉默了片刻。
“应老大,今天下午上清宫之会你曾经到场?”
“不错!”冷一凡不想否认。
虽然在上清宫他没以应无敌的身份现身,但从酒店到上清宫这一段途中,说不定行踪已落入人眼,否认了反而不好。
“你亲眼目睹所发生的一切?”
“是看到了。”
“你见闻广博,经验老到;在下向你请教一件事。”
“什么事?”
“那脸带病容的中年朋友是何路道?”
“这”冷一凡想不到对方会问这个问题,急切之间不知如何回答。
面具是江湖秘客交付自己的,不用说是“幻幻子”的杰作,如果制作这面具是有所本,那就是说江为上有这个人存在,是谁呢?如果说是匠心所造,又该如何赋以名字呢?
“看样子应老大知道他的来路?”
不见红见冷一凡欲言又止,立即迫上了一句。
“你老兄凭什么这样说?”冷一凡在亟想如何回答这问题,故意虚应着以拖长思考的时间。
“这很明显!”不见红颇为自得。
“如果应老大你不认识,简单一个不字就打发了,而你老大意态犹豫,这表示你在考虑该不该说,对不对?”
“你老兄为何要打听他?”
“在下一向不喜欢欠人情债,有恩必报,有情必偿,否则会寝食不安。”
“区区跟他是有点渊源。”冷一凡慢应着,心里已经打好了主意。
“唤,太好了,在下就知道走对了路,问你老大绝不会落空,他是谁?”不见红一副迫切的样子。
“病猫!”
“什么?”不见红瞪大了眼,现出万分惊异的样子:“病猫?”
“不错!”
冷一凡心中暗笑,他是随口胡诌的,他忆起小时候跟邻居的小孩玩侠客与强盗的游戏,其中一个年龄最大的孩子经常扮演大病猫,所以便说了出来。
想了想,又补充一句道:“他老兄一向独来孤往,极少干预江湖是非,所以名不见经传。”
“想不到,真是想不到!”不见红的脸色大变。
“什么想不到?”冷一凡感到惊愕。
“想不到他就是武功高绝,坏事做尽,声名狼藉的‘三湘之枭’病猫霍云!”这句话正好与冷一凡的名不见经传相冲突。
冷一凡登时傻了眼,他本是随便胡诌的一个名号,想不到真有其人。而且是个声名狼藉的江湖败类,自己还说跟他有关系。
这玩笑可开大了,将如何自圆其说呢?
如果不见红继续追问,自己对病猫一无所知,岂非露出马脚?
不见红像是突然发觉出自己出言不当,虎面一红,尴尬地笑笑。
“应老大,对不住,在下一向直率惯了,不该”
“这并没什么,事实本来如此。”冷一凡望着有些不安的不见红,一本正经地道:“白的不可以说成黑的,黑的也不可能说成白的,病猫是区区的朋友,他的为人区区自然清楚,如果有人指区区是赚血腥钱的职业杀手,区区绝不在意,因为这也是事实。”
“可是应老大,别人可以随便批评,在下却不能如此说,他在上清宫仗义拔刀,是侠义之举,在下轻率失言。的确不该。”
脸上尽是歉疚之色。
“老兄,就等于你没说,算了,别放在心上。”
“噗!”那吃面的不知是吃急了呛到,还是想到了什么可笑的事,汤汤水水喷了一桌子,忙不迭地用衣袖擦嘴。
一个极普通的人,在极普通的小馆子里吃面,这本是极寻常的事,任谁也不会去往意,但他这一喷,却引起了冷一凡和不见红的注意,双双抬眼望了过去。
的确是个普通人,穿着你在任何时间任何地点张开眼,便可看到的那种普通衣服,二十来岁,没有半点江湖人的味道。
也不像是练家子,长相也很普通,毫无起眼之处,他擦完鼻子嘴巴又擦眼睛,这一呛连泪都呛出来了。
“怎么回事?”老板兼小二走了过来。
“辣辣椒呛了喉!”年轻人喘了口大气。
“换碗面场压一压?”
“不必了,多少钱?”
“二十文。”
年轻人从荷包里取出一大把钱,数了二十文放在桌上起身离座,对冷一凡这边看都不看一眼便走了。
冷一凡与不见红同时收回目光,互望了一眼。
老板收拾完桌面,擦干净,又一个客人进了门,是个长得很清秀的少女,素色短装,素布包头,左右轻轻一扫之后,靠桌边坐下。
“姑娘吃点什么?”
少女用手比了个碗的形状。
“下面?”
少女点头。“什么面?”
少女愣起眼,这什么面可就难比了。
“阳春面?”
少女摇头。
“肉丝面?”老板眼望着少女脸上的神色,一样一样慢慢地说:“大卤面、胡椒面”
少女点头。
老板笑着走回灶边动手下面。
想不到这么清秀的一个女孩子会是个哑巴,看样子她不是生来聋哑,因为她还能听,一个哑巴姑娘当然更值不得注意。
冷一凡和不见红继续谈他们的话。
“应老大,能否替在下引见‘病猫’霍云?”
“有此必要么?”
“当然有必要,在下欠他的人情,应该彼此认识。”
“除了区区,他没交过任何朋友,要见他恐怕很难,如果他不愿,天王地老子也没办法。”
冷一凡这句话是根据不见红刚刚说的“怪绝”二字,这么说是想当然耳的胡诌,实际上他在此之前根本没听说过这号人物。
因为病猫的活动范围是在南方,而他是北方人,而且出道不久。
“请应老大务必帮忙。”不见红一脸诚挚之色。
“这个”冷一凡闪动着目芒:“区区可以安排,但不能直接引见。”他就是病猫的化身,只好这么说。
“可以,在下先谢过!”
哑巴姑娘在吃面,低着头吃得津津有味。
面又烫又辣,边吃边吹口哨。
“区区一向行事不含糊,任何小节都要摸得一清二楚。”冷一凡放用了声音:“你老兄和米玉凤找上了区区,为的是‘影子’,区区想明白是怎么回事?”
不见红面现难色,凝视了冷一凡许久。
“这么说,应老大准备接的买卖与此有关了?”
“请先不要问。”
“恕在下直言,这是引介病猫的条件么?”
“并无不可!”
冷一凡是顺话答话,心里并无此意。
以他本人来说,他不会提交换的条件,如果站在应无敌的立场,这种作法一点也不足为怪。
“要是在下说了实话应老大会放弃这买卖么?”
不见红颇不简单,他必须要把话扣牢,对一个唯利是图的职业杀手,是应该有所顾忌的,他不能睁着眼犯错。
“那是另一回事,不过区区在下决心之时,一定坦白知会你老兄。”
“在下先放一句话”
“只管说!”
不见红目芒凝注,似在做郑重的考虑。
良久,才沉缓地开了口。
“应老大,话不说明心里总是有疙瘩,在事情言明之后,如果你应老大肯赏在下一个面子,不接那桩买卖,先前谈过的条件依旧,岳阳楼的过节从此一笔勾销。”
停了停又道:“在下一向不求人,也不轻易向人低头,但为了求得你老大一点头,在下破例低头。”
不见红说这几句话像是费了很大的力。
冷一凡心中起了震动,看样子这“影子”之谜对不见红和米玉凤必然关系重大,他早看出不见红是个硬汉,能使硬汉低头,就显示了事情的极不寻常。
当年在岳阳楼头,应无敌一剑使不见红无颜立足江湖,这可以说是解不开的仇怨,而今他竟然甘愿抹消。
而且还保持原先所提出的条件,的确是惊人之举。
“如果区区不能满足你老兄的意愿呢?”冷一凡故意反问了一句。
“这”不见红的额头上立即冒起了青筋,老半天才接下去道:“应老大,希望不至如此,在下不愿意看到那不幸的后果。”
“噢!”
冷一凡的面皮牵动了数下,不过神态仍然保持相当的冷沉,淡淡地道:“先别预备,天底下有许多事,有的可以避免,有的却难以改变,言归正传吧!”
不见红紧紧咬着牙齿,腮帮骨明显地突了出来,目芒凝成了两条线。
一阵沉默,空气显得很僵。
“应老大,你究竟想要知道什么?”
“影子两个字的意义。”
“他代表一个人!”
“哦,什么样的人?”
冷一凡下意识地一阵紧张,这是当一个极想揭开的谜底将要揭开时,心理上必然的反应。
吃面的哑巴姑娘悄悄转头向两人瞄了一眼。
不见红没有立即回答,似乎又在考虑。
从他这种慎重的态度看来,可以想到这问题对他而言是件非常严重的大事,所以才会再三考虑。
既然“影子”是代表一个人,冷一凡立即想到江湖秘客的判断,八九不离十是“影子员外”了。
但他不愿说出来,耐心地等着不见红开口。
哑巴姑娘面已吃完,在一口一口咕噜咕噜地喝场。
“应老大听说过‘影子员外’这名号么?”也许是由于内心的压力,不见红的脸色泛了红。
“啊!”冷一凡故作惊奇,啊了一声之后,沉缓地道:“听上一辈的提起过,但只是提及名号而已,对这位前辈人物的生平一无所知,怎么,你老兄不计代价,不遗余力要维护就是这位前辈?”
“不错!”
不见红迫视着冷一凡,想看看这秘密抖露之后冷一凡的反应,但他失望了,冷一凡的神色丝毫未变,冷沉如故。
在不得要领之下,他又补上了一句道:“应老大,那三阳会跟你谈的买卖是否与此有关?”
“为什么你老兄会怀疑与此有关?”
冷一凡不做正面答复,来了个反问。
“当然有道理!”
“什么道理?”冷一凡紧迫了一句。
“应老大还没答覆在下的问题?”
不见红也很精,立即倒打了一耙顶上。
“对方”冷一凡意念电似一转,为了要彻底充明这错综复杂的情况,必须隐起贾依人这一段话。
话锋一顿之后道:“区区早已说过,对方还没叫明点子。”
“真的是如此?”
“区区向来一言九鼎。”
“如果将来对方叫出了点子,正好与此有关”
“区区会找你老兄再谈。”
“铁定么。”
“当然!现在你老兄说说持疑的道理吧?”
“只有一句话,因为我们要保护的人知道了一个极大的江湖秘密。”
“什么秘密?”
“这点在下就无法奉告了。”
冷一凡迅快地转着念头,现在的情况算是有了点眉目。
不见红与米玉凤在竭力保护“影子员外”而之所以怀疑被雇请杀手对付,是因为“影子员外”知道了一个极大的江湖秘密。
而这秘密当然与三阳会有关,连带的问题是“影子员外”所知道的是什么秘密?与三阳会有何干连?
三阳会是个秘密门户,据说高手如云,为什么要出此化钱雇杀手的下策?
“影子员外”三十年前是不可一世的人物,为什么需要人保护?
不见红对这件事有相当大的保留,他不肯透露,自己也无权非逼他说不可。
三阳会挑明的是要买贾依人的命,竟然肯付八千两黄金的,巨额代价,邝师爷说是受包侯爷之托。
而许一剑临死说杀贾依人是为了浪子,这就匪夷所思了,两人是同路却各说各话,这当中究竟有什么文章?
偏偏不见红咬定三阳会要对付的是“影子员外”三件事风马牛不相及,这“区区完全不明白。”
“应老大什么不明白?”
“三阳会是个实力不弱的门户,门中不乏高手,为什么要假手于一个职业杀手?‘影子员外’是位曾经名震江湖的人物,难道无力自保而需人保护?”冷一凡试探着问,希望能知道更多一点。
“当然有原因,但在下不能透露。”
不见红以断然的口吻回答,想了想,又转以和缓的口气道:“不过,也许有机会让你老大明白真相。”
“不是现在?”冷一凡有些牙痒痒。
“是的,以后!”
“那我们的谈话就到此为止了!”
“应老大,关于‘病猫’霍云”
“你老兄一定要见他?”
“是的!”两个字,非常肯定。
“好!今晚起更之后,东门外坟场。”
“谢啦!”不见红在原位拱手。
哑巴姑娘付帐离去。
紧接着三个食客进门,呼酒叫菜。
冷一凡与不见红改变话题,谈些不相干的话,酒喝光,由不见红付帐后双双离去。
东门外坟场。累累的荒丘在夜色涂抹下充满了恐怖的死亡气息,风吹枯草发出的声音仿佛幽灵在窃窃私语。
这本是鬼的世界,活人,在这种时分是不作兴插足到这世界来的,然而天下的事很难说,此时此地,偏偏就出现了活人。
他站在一个大馒头似的土堆上,望去像半截枯树头。
他是谁?
他就是一心一意要会见“病猫”霍云的不见红,他已经来了很长一段时问,故意站在当眼的位置,好让对方便于发现。
死寂,静得可以听见自己的心跳。
城里隐稳传来二更的梆声,连鬼影子也不见出现。
不见红的心意开始浮动“病猫”霍云肯来见自己么?
应无敌虽已答应,但不能完全代表病猫本人,如果他本人不愿意来,等到天亮也是枉然。
露水湿了衣衫,寒意甚浓。
人影终于出现了,不是坟场的正面,而是靠荒林的一端,行动很缓慢,仿佛一个有形无质在空气中飘件的幽灵。
不久,人影停在不见红身后不到两丈的坟头上。
不见红没发觉,他只注意坟场的进出口方向。
现在,多了一根枯树头。
“不见红!”
死寂的空气中突然冒出的一个声音。
不见红虽然已算是个老江湖,经历过不少干奇百怪的场合。
但他仍不免暗吃一惊,因为这声音来得太突然,而且近在咫尺,本能地手按剑柄,没回身。
“是哪位。”
“你不是要见本人么?”
“霍老大?”
“唔!”
不见红迅快地转身,抱了抱拳。
“病猫”霍云,不用说是冷一凡的第二化身。
“霍老大,幸会,老大肯赏这面子,在下深感荣幸!”说着,再次抱拳。
“约见本人有何指教?”
“而谢援手之情。”
“如果仅仅是为了当面说个谢字,那就大可不必,本人一向行事多随兴所至,没有任何目的,也不计什么对象,要是认为本人是仗义拔刀那可就错了!”
“不管你老大怎么说,在下认为如此才能心安理得,江湖上讲究的是恩怨分明。”
“没别的话要说了么?”
冷一凡表现得十分冷傲。
蓦在此刻,两股锐风一左一右朝冷一凡夹射而到,行家一听声音便知道是极锐利的暗器。
冷一凡心头一震,连意念都不曾转,本能地抬剑划了一个圈,当当两声,暗器弹落了草丛。
虽然看不真切,但可判出是两把飞刀。
“什么人?”不见红暴喝了一声。
空气回复死寂,像什么也不曾发生过,在这堆累累的乱坟丛中,极难判断出发飞刀者隐伏的位置。
不见红站在原地不动,电炬似的目芒四下扫瞄。
冷一凡大为骇异,自己以“病猫”的姿态赴不见红之约,这件事可说十分秘密,而且地点又这么荒僻,怎会有人暗中偷袭呢?
飞刀是冲着自己发的,对方会是谁?
如果自己是被三阳会的人盯上,就不可能预伏,显见对方是先自己而到的,难道会是不见红捣的鬼?
这也似乎不可能,病猫对他有援手之情,不会思将仇报,何况他是事后才从自己的巧撞中知道救他于危的是病猫。
他之所以要见病猫也是在知道病猫身份之前,这“不见红,这怎么回事?”冷一凡不能不问。
“在下也莫明其妙。”
“谁能预知我们今晚的约会?”
“先把人揪出来!”不见红凌厉目芒仍在闪动。
“敢于向你老大动手的,绝不会是无名蛇鼠,不过这种做法未免幼稚得可笑,简直是”
不见红声未了“嘿!”地一声冷笑传处,锐风再起,仍是袭向冷一凡,比上次更为疾劲。
听风声不止是两把,同样是相对的两个方向。
天色太黑,无法视辨,只有闪躲一途。
冷一凡一个旱地拔葱,闪电般窜空拔起,四柄飞刀从脚底下数寸之外交叉射过。
就在拔势将尽正要下落的瞬间,飞刀又告交叉射到,不知有多少把,是两簇,涵盖了径丈的空间。
冷一凡猛挫牙,一个云里翻,如巧燕般把身躯打横,硬生生向上浮起数尺,飞刀几乎是贴胸腹而过,势尽落地,落在土堆侧边的凹槽中。
脚才站地,又有数柄飞刀擦头皮削过。
冷一凡不由得出了一头冷汗,心头卜卜跳个不停。
错非是他这一身上乘功夫,换了别人绝难逃穿身之厄。
对方是谁,为什么蓄意要他的命?
“呀!”大叫一声。不见红像夜鹰般飞扑向左前方两丈之处,他观察飞刀的起射点,确定了方位,才冒险飞扑,人落下,又冒起,显然是扑了一个空。
现在他立脚的位置是在冷一凡右边两丈之处的坟堆问。
如果对方有意要他的命,在一明一暗之下,趁他身在半空发出飞刀,必然避无可避,但对方并未利用这机会。
“嘿!”冷笑声在三丈之外,显然对方利用墓隙通道变换了位置,从飞刀相对发射的情形看,对方至少在两人以上。
在这种情况下,要逼出对方可不容易。
“不见红,这儿没你的事,你最好离开!”对方发了话。
“有种的就现身出来!”
不见红在寻找发声的位置。
“冤有头,债有主,请你遵守江湖规矩!”
声音又移动了方向,语气倒是满客气的。
“是报冤讨债的?”冷一凡不能装聋作哑。
“一点不错。”
“朋友是谁?”
“面对面时你就知道!”
冷一凡略作考虑,转向不见红。
“你走吧!”
“在下能走么?”
“那位朋友的话你老弟大概听得很清楚了,这是个人彼此间的过节,不容第三者插手,堂堂不见红,不会不懂江湖规矩吧?”
“霍老大”
“多一句话也不要说,本人的事向来不许别人插手,你请便。”
“要真正离开,不能逗留在附近,再说得明白些,本人的事是秘密,不入第三人之耳。”
冷一凡这么说有他的道理,一来,对方的人数在两人以上,必定有人监视不见红是否真的离开。
二来对方找的是病猫,而自己并非真正的病猫,问题容易解决,如果不见红在场,他基于报恩的心理定会采取行动,事情就会变得复杂。
第三,病猫是个邪门人物,找上他的可能是正派人,自己一个人可以见机行事。
“霍老大,在下还有事要请教?”
“错过今晚再说,本人绝死不了,请!”
不见红无奈,吐口大气,弹身离开。
冷一凡望着不见红的身影从坟场尽头消失,才收回目光,重新登上坟头。“朋友可以现身了!”
“我们不是朋友!”
对方的声音转变为冷厉,几乎可以从声音中感受出那浓重的恨意。
“那就算仇吧,出来!”
人影从堆垒中冒出,缓缓移近,停在八尺外的一个土包上。
冷一凡运集目光,仔细观察对方,面目不十分清楚,衣著、轮廓、打扮,都没有什么突出的惊人之处。
只有那双眸子,闪射出骇人的异芒,像猫头鹰的眼,由眼可以看出对方不是寻常之辈。
“姓霍的,真是老天有眼,终算找到了你。”声音中充满了怨毒,不言可喻,他与病猫之间有极深的仇怨。
“怎么样?”
“宣告你恶贯满盈,报应临头!”
“你是谁。”
“飞刀洪奇的遗孤,我叫洪子成,从南方找到北方,整整耗了五年的时问,总算皇天不负苦心人,在开封找到了你。”
也许由于太激动,微微有些气喘。
冷一凡傻了眼,他根本不认识什么飞刀洪奇,因为他对南方武林相当陌生,想接话都接不上。
这情况与化身应无敌一样,得承担他本人所结的一切恩怨。
应无敌已做了和尚,放下屠刀,皈依佛门。
那病猫霍云呢?
江湖秘客为什么会有他的面具?
转念一想,觉得不对。
病猫这名号是自己在面店里向不见红胡诌的,碰巧撞上了板,真的有这么个人,难道说巧到这面具也真是病猫的?
“你认识病猫?”
“你不敢承认?”
“先说你见过病猫本人没有?”
“在小馆子里你自己报的名号,难道那是放屁?”
旧雨... -->>
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