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玉道:“一言为定!”
语意倒是满坚决的。
老者侧身道:“小老儿有僭带路,少侠请!”说完,挪动脚步。
武同春怀着既好奇,又困惑的心情,随着老者上路。
这是一座孤立在野旷中的巨宅,四周古柏围环,一条宽阔的马道,在古柏夹峙中直通在门。
武同春随着老者来到在门前,已是起更时分。
巍峨的门楼很够气派,但显得有些古旧。老者叩开了在门,领着武同春运入深深庭院,穿门入户,一路静悄悄不见人影,武同春在想:“这是什么人家,女主人是谁,巴巴地派人找自己来,到底为了什么?”到了第三重院落,老者才停下身来。
迎面是大厅,厅里灯火通明,但依然不见人影,武同春下意识地感到气氛迫人,从进大门以来,除了应门的,没见到第三个人。
老者开口道:“屈驾稍候,容小老儿入内通禀!”说完,拱了拱手,上阶绕过长廊,消失在角门里。
厅门是敞开的,从外面可以看到堂皇的布置,表面上看来,不是致仕的显宦,便是退休的富豪,没有江湖气。
工夫不大,厅内人影浮动,老者随之出现,侧身肃容道:“累少侠久候了,敝女主人请少侠入厅相见!”
武同春定了定神,昂首举步,上阶、跨入厅中,目光扫处,不由窒住了,一个贵妇打扮的白发老妪,端坐居中,手里拄着一根黑黝黝的藤杖,两名青衣婢女侍立身后,这老姬并不陌生,赫然是曾有一面之缘的“墨杖夫人”
不久前的一幕,电映心头“九尺二”拣选传人,四下搜罗资质好的年轻人,不合意就予以杀害。
“墨杖夫人”的一个远房侄孙,便是被害者之一。
心念未已,只听“墨杖夫人”悠悠开口道:“少侠请坐!”
武同春回过神来,忙抱拳道:“夫人相召,不知有何指教?”
“墨杖夫人”抬手道:“请先坐下,再慢慢地谈!”
武同春挪步到侧方,告了坐。
另一名小婢从屏风后走出,献上香茗,然后退去。
武同春忍不住又道:“夫人有话就请明示,晚辈不能耽延太久,另外有事待办!”
“墨杖夫人”略作沉吟,道:“先容老身略思地主之谊,喝杯水酒”
武同春立即欠身道:“盛情心头,不必了!”
“墨杖夫人”眸光一闪,道:“上次匆匆一面,未曾问得少侠姓名”
心念一转,武同春道:“晚辈一向以‘冷面客’为号,因某种原因,未便奉告姓氏,请夫人海涵!”说完,又欠了欠身。
“墨杖夫人”微一皱眉,道:“那就算了,少侠号称第一剑手,传闻中,剑法无敌”
讪讪一笑,武同春道:“那是好事的同道谬加之同,晚辈绝对不敢以第一剑手自居。
“墨仗夫人”微微一笑,道:“少侠太谦了!”话锋一顿,又道:“如老身眼目尚未昏花,少侠是戴了面具的,是么?”
心头一震,武同春期期地道:“夫人法眼不讹,晚辈是戴了面具。”
点点头“墨杖夫人”道:“好,我们言归正传”
武同春巴不得这一声,立即接口道:“晚辈洗耳恭听!”
“墨杖夫人”一字一句地道:“老身着人寻访少侠,目的在情重少侠救活一个人人!”
武同春大感错愕。消人一紧,道:“救冶人当请歧黄圣手,晚辈对此道是门外汉。”
“墨杖夫人”笑笑道:“歧黄圣手无能力力,少侠是老身所知最佳人选。”
武同春茫然道:“这晚辈就不解了?”
“墨杖夫人”一本正经地道:“这病人得的是怪症,真正的歧黄高手无能为力,唯有你‘第一剑手’,只消一出手,便可回春。”
“这晚辈仍是不解?”
“说明了少侠就懂!”
“那就请明言了吧。”
“少侠听说过‘乾坤一剑’这名号么?”
武同春征了征。深深一想,双睛发亮道:“听说过,‘乾坤一剑’是数十年前的剑道翘楚,剑下没有二招之敌,但早已失踪,在武林中如奇葩一现,夫人因何提起他?”
“墨杖夫人”沉重地道:“他没失踪,几十年来,禁锢在狱中。”
武同春惊声道:“禁锢在狱中?”
“墨杖夫人”颔首道:“不错,是在狱中,所以特请少侠破狱救人。”
武同春困惑至极,窒了片刻才道:“是官府大牢?”
“不,是心狱!”
“心狱?”
“是的,他自己造的牢狱,无以自拔!”
“这晚辈不懂?”
“索性告诉你“乾坤一剑’便是拙夫!”
“奥!”
“他是剑癫!”
世间听说有“花癫”却从来没听说过“剑癫”这名称,不由膛目道:“剑癫?”
“墨杖夫人”道:“不错,剑癫,嗜剑成僻,由僻转癫!”
武同春睁大了眼不知所对。
“墨杖夫人”接着又道:“拙大行走江湖,不过短短三年,走遍大江南北,没碰到过两把以上的对手,于是,他郁郁寡欢,性格大变,回家来连老身都不与交谈”
武同春摇头道:“这可就是奇绝武林的怪事了,既然打遍天下无敌手。证明剑术已经登峰造极,这是一般武林人梦寐以求的至高境界,如凤毛麟角,百年难见一二人,其欲得之不暇,为何反而不乐呢?”
“墨杖夫人”吐口气,道:“人各有性,许多事是不能以常理次衡的,武林人,在先头唯恐技不如人,夙夜匪懈,努力追求,等到有所成就,却找不到对手,于是,又感到孤独、乏味、空虚”
轻轻一咬下唇,武同春凝重地道:“这看似悖理,但好像又合情,难道说几十年来都没碰到堪与颉颃的对手?”
“墨杖夫人”道:“真的没有!”
武同春若有深意地道:“中原武林在此数十年间,并不乏杰出的剑手,比如‘至上剑客’华容,就不是庸手”
“话是不错,但仍非拙夫一招之敌。”
‘无敌剑’武进呢?”
“不是对手!”
“较量过?’“嗯!”武同春的情绪略显激动,目芒一闪,道:“武堡主仍非一招之敌?”
“不,唯一的例外。”
“什么例外?”
“武堡主两招才落败。”
“两招?”
“是的!”
武同春真正地激动了,想不到父亲号称“无敌剑”竟然只能接“乾坤一剑”两招。他同时也明白所谓救治人的原因了。
以自己目前的修为;能与“乾坤一剑”放手一搏么?心念之中,将头连点,道:“晚辈明白夫人的意思了,是要晚辈与”说到这里,他不知道如何称呼“乾坤一剑”因为他连对方的姓都不知道。
“墨杖夫人”接话道:“老身把话说明白些,拙夫回家之后,老身便禁止他再出江湖”
“为什么?”
“树大招风,名高遭忌,防止被人暗算。”
“他”一个字出,觉得不妥,改口又道:“老前辈肯么?”
“当然不肯!”
“那”
“是老身想出了一个妙法,每年派人到江湖上打听一次,如发现杰出剑手,便邀来印证一次”
“几十年来都这样?”
“是的!”
“结果仍然没有对手?”
“是如此,他的目的并非为名,而是为了满足剑癖。”
“晚辈蒙召就是为了这个?”
“一点不错!”
“晚辈该如何做?”
“尽量胜他,让他息了找相当对手放开一搏的念头,也可以说是让他了却这生平之愿,安下心来度晚年。”
武同春本来没有争胜斗强之心,但为了当年父亲两招落败这句,他要尽力一试;否则,无双堡这三个字便成了讽刺了,当下沉声道:“晚辈成么?”
“少侠既被称许为‘第一剑手’,不会是浪得虚名,不过”
“不过什么?”
“有句话先说明,以免发生不良的后果。”
“夫人明示?”
“拙夫蛰伏了这多年,性格变得更加怪癖,话虽是印证剑术,不过他很可能收不住手”
武同春心头一紧,道:“难道会演成流血?”
“墨杖夫人”沉凝地道:“有此可能,少侠如果不愿冒这险,可以离开,此事作为罢论。”
武同春笑笑道:“身为武士,有些险是必须冒的,而且这是相对的问题“墨杖夫人”垂眉想了想,道:”少侠,老身有个无礼之请。”
“夫人请讲?”
“如果少侠功力胜过拙夫,请点到为止。”
“当然!不过”
“少侠不必说老身也知道,这请求迹近自私,如果万一少侠力有不逮,老身会全力阻止发生不愉快的事。”
“好,就此一言为定!”
四支牛油巨烛,把小小的角院照得通明如昼。
武同春岳峙渊停,与“乾坤一剑”对立。
阶沿上“墨杖夫人”拄杖而立,神情相当凝重。
现场只三人。
“乾坤一剑”白发萧萧,但神气充足,只是面目冷漠的怕人。
武同春沉吟地开口道:“能有这机会向老前辈讨教,晚辈深感荣幸”
“乾坤一剑”声音不带半点感情地道:“什么荣幸不荣幸,这些套语少说。你今年多大年纪?”
“三十不到!”
“老夫比你大了一倍有奇,如果你没把握,现在打退堂鼓还来得及,以免老夫落个以大欺小的污名。”
“在没讨教之前,无法判定有没把握。
“那你是定意了?”
“是的!”
“你号称‘第一剑手’?”
“那是别人胡乱加的头衔,晚辈从未以此自居。”
“老夫生平最恨沽名钓誉,浪得虚名之徒,那对剑道是一种玷辱。你听清楚,今夜之斗并非印证。”
“墨杖夫人”老脸为之一变。
武同春胸有成竹,淡淡地道:“那该是什么?”
“乾坤一剑”一字字有力地道:“如果你虚有其表,可能会流血五步。”
笑了笑,武同春道:“如果晚辈侥幸能接下老前辈几手呢?”
“乾坤一剑”不假思索地道:“你能接得下三剑,从此武林中将再没有‘乾坤一剑’之名。
武同春气定神闲地道:“那大可不必,武学无止境,名手代有所出,根本就不可能所谓天下第一,何必斤斤计较得失呢?”
“乾坤一剑”瞪眼道:“你还不配教训老夫!”
武同春口角一撇,道:“据理而言罢了,怎能称之为教训。”
“乾坤一剑”冷哼了一声,道:“少逞口舌之刮,拔剑!”随说,手中剑出了鞘。
武同春徐徐亮出霜刃,作出了大异一般剑术的起手式。
“乾坤一剑”目芒一闪,道:“慢着,你得先交代门户,老夫至少要知道你的份量?”
武同春心念疾转,据“墨杖夫人”说,当年父亲在对方手下两招落败,自己纵然不争名,但对父亲而言。总是件生平事,身为人子,自不能无动于衷,当下沉声道:“无双堡门下!”
“乾坤一剑”显然很震惊,栗声道:“你是‘无敌剑’武进门下?”
一咬牙,武同春道:“是的!”
“乾坤一剑”打了个哈哈道:“好,很好,你真是名门出身,还够份量,准备!”
“武同春胸中豪气大盛,他决心要扳回父亲‘无敌剑’的名誉,凝声道:“请!”
双方闭上口,凝神对峙。
场面冷寂下来,但空气却紧张到了极限,武同春丝毫也不敢松懈,他面对的,是高手中的高手,只要稍微失误,便将遗恨。
双方成了雕像,连眼皮子都不眨一下,人与剑已成为一体。
“墨杖夫人”似乎也同化了。
空气冻结了,谁也无法逆料结果是什么。
时间一分一秒地消逝。
场面充满了萧杀之气,剑身映着烛光,泛出可怕的冷芒。
双方的气势,都无懈可击。
彼此心里明白,碰上了生平劲敌,胜负取决于刹那之间。
半个时辰了一个时辰!
在比斗的双方,没感觉到长时间的消逝,因为心无二念,而旁观的“墨杖夫人”可不然了,一个时辰有十年那么长,尤其有一个是她的老伴,她当然关切,堆满皱纹的前额,缀满了汗珠。
“呀!”
“呀!”
暴喝声撞破了凝冻的空气,不知是谁先出的手,当然出手是有先后的,但太微了,简直分不出来。
只见两道不同色的剑光,闪耀绞扭,乍起倏灭,碰击声清越绕空,久久不绝,令人心胆俱寒。
双方的距离,拉长到一丈,不知到底是谁退了多少步。
太快了,只那么一瞬,场面又是静止,像什么也没发生过。武同春戴着面具,看不出脸上是什么表情。
“乾坤一剑”老脸可就难看了,连连抽动之后,狂声大叫道:“我输了!”
“墨杖夫人”深深透了一口气,脱口道:“天啊!多美好的结局。”
武同春内心激荡如涛,他胜了,还好像是在梦中,能一招而胜“乾坤一剑”他自己也不敢相信。
半晌,他才冷冷地吐出了几个字:“晚辈侥幸了!”
“锵”地一声“乾坤一剑”的兵刃,成为两截,掉在地上。
武同春为之瞿然而震,同时也感到一种说不出的怅悯,折剑,表示从此不再谈剑,事实上“乾坤一剑”的确是一位相当超卓的剑手,自己如不是奇缘辐辏,这辈子休想与他对剑,当下期期地道:“老前辈,晚辈十分惶恐!”
“乾坤一剑”仰天狂笑数声,道:“老夫算了生平大愿。‘冷面客’,你是百年来第一剑手,老夫从此以后再不谈剑了!”话说的很豪迈,但掩不住失败者落寞之情。
武同春很想安慰对方几句,可是不知如何措辞,怔在了当场。
“乾坤一剑”缓缓转身,离去。
一个无敌剑手,就如此结束了武士生涯。
“墨杖夫人”略显激动地道:“心狱已破,他可以安享余年了,老身谨此致谢!”
武同春收起了剑,道:“不敢当夫人谢字,晚辈放肆了!”
“墨杖夫人”展颜一笑道:“少侠的确是百年罕见奇村,不愧第一剑手之称,老身折服。”
武同春讪讪地道:“夫人谬赞,晚辈不胜惶恐!”
“墨杖夫人”侧身肃客,道:“大厅里坐,容老身稍尽地主之谊!”
武同春不假思索地道:“晚辈尚有约会,就此告辞!”
“少侠如此就走,岂非令老身不安?”
“往后如有机会时,当再拜谢。”
“少侠一定要走?”
“是的,请恕失礼!”
“此番借重少侠鼎力,治愈了拙夫剑癫之症,使其得以自心狱之中解脱,成为正常人,这是殊恩大情,老身愧无以报”
严格说起来,这种治法,近于残忍,一个盖世剑手,硬设法要他落败,实在是空前绝后的怪事。
武同春笑笑道:“这是晚辈愿意的,说不上恩,也谈不上情。”
“墨杖夫人”情意殷殷地道:“此刻距天明已经不远,无论如何屈驾容老身敬一杯水酒,少侠如要坚拒,便是不赏面了。
武同春暗忖:“白石玉说过,等候到日午前,现在已将黎明,他很可能不在原处,而且‘墨杖夫人’留客情殷,不答应便是无情!”心念之中,道:“晚辈应命!”
“墨杖夫人”下阶落院,拣起地上断剑,凝视了片刻,老脸泛起了一阵异样的表情,显然,她表面上故作无事,内心仍然不免有所感触,武人好名,千古定例,而她却毁了丈夫的名。
武同春胜了“乾坤一剑”并没有欣喜的感觉,反而觉得空虚,他也无法分析,这到底是为了什么。
久久“墨杖夫人”才回过神来,道:“请随老身来!”
刚刚进人厅中坐定,那管家老者随即出现。
“墨杖夫人”道:“李管家,有事么?”
老者躬身道:“酒菜业已齐备,该摆在何处?”
“墨杖夫人”想了想,道:“就搬来此地吧!”
老者应命而去,不一刻,原先的两名侍女和两名粗婢,端来了酒莱器皿,拉桌布椅,只片刻便已舒齐,粗婢退下,两名侍女留侍。
“墨杖夫人”肃客入座,开始饮宴,富豪人家的派头,高贵的器物,配以精致的菜肴,在一般的酒店是享受不到的。
天明、日出,酒兴阑珊。
武同春正待开口告辞管家的老者,形色仓惶,匆匆走了进来,栗声道:“禀夫人,天地会特使在外厅求见!”
武同春意外地一震。
“墨杖夫人”变色道:“什么,天地会特使?”
“是的!”
“怎么说?”
“要面见夫人!”
“奇怪,老身从不干预江湖事,天地会怎会找上门来?“夫人能接见么?”
“好,老身马上到!”
老者躬身退了出去。
武同春忍不住道:“天地会特使上门,准没什么好事!”
“墨杖夫人”皱了皱眉头,道:“少侠宽坐片刻,老身去去就来!”
武同春起身道:“夫人只管请便!”
他本待要走,听说天地会道特使来到,他不想走了,好歹得知道下文,说不定与自己有关。
两名侍女伴随“墨杖夫人”离去。
武同春枯坐了片刻,起身到小院中踱步,猜不透其中蹊跷,想出去看看,又怕节外生枝,给主人带来麻烦,因为他与天地会之间水火不容。
突地,侍女之一匆匆奔来,抓起“乾坤一剑”自折的两截断剑便走。
武同春心中一动,开口道:“姑娘,怎么回事?”
侍女吐口气,道:“对方要逼迫主人加人天地会!”
目芒一闪,武同春道:“要这断剑何用?”
侍女道:“夫人要以此证明家主人已经退出江湖!”说完,掉头疾走。
武同春心念一转,尾随而出,到了外厅边,只听一个极度春耳熟的声音道:“夫人,本特使奉命以礼敬请,请夫人三思!”
话声入耳,不由血脉贲张起来,他听出是天地会巡监童光武的声音。
“墨杖夫人”悻悻的声音道:“童特使,请上覆贵会主,拙夫已折剑为誓,退出江湖。”
“这很难!”
“什么意思?”
“敝会主一旦决定一件事,从不更改!”
“这岂非强人所难?”
“尊夫当年名震寰宇,剑下无二招之敌!这等身手,弃之太可惜,该在武林中一展雄才,共襄伟业。”
“老身无法应命!”
“夫人可要想好了,本使重说一遍,敝会主不会改变已经决定的事。”
“又怎么样?”
“本会一向的原则是,非友即敌,而本会不轻易放过敌人。”
“是威胁么?”
“随便夫人怎么解释,本使告辞,明日午正,将再造府聆取回音。”
“不送!”
“免!”
武同春意念一转,赶紧门入角门,他不愿在此地现身动手,以免增加“墨杖夫人”夫妇的麻烦。
童光武昂首而去。
武同春疾趋厅门,抱拳道:“夫人,晚辈告辞,有急事待办!”
不等“墨杖夫人”的反应,立即转身向外走去,到了在门外,只见五骑马已在十丈之外了。
审视了一下形势,武同春斜里掠身抄截,疾逾鹰隼。
童光武一行五骑,奔到了岔道口。
“停住!”喝话声中,武同春现身出来。
童光武厉叫一声:“冷面客!”
四名随行武士,一听“冷面客”之名,登时面色惨变。
武同春冷极地道:“下马!”
童光武陡地一夹马腹,那匹坐骑拨开四蹄,狂奔而去,四名手下也跟着催马,武同春冷哼一声,展开身法,两个起落,与童光武的坐骑驰了个并齐。
手掌挥处,童光武离鞍而起,飘落地面,那骑空马,眨眼便没了影儿,四名手下,那敢停当,乘机溜去。
武同春兀立在童光武身前,寒声道:“姓童的,拔剑自卫!”
童光武自忖不是武同春的对手,但却脱不了身,硬起头皮道:“你准备怎么样?”
武同春从牙缝里迸出两个字道:“杀你!”
童光武虽说不是武同春的对手,但也并非庸手,而且身为江湖第一大帮会的巡监,当然不能表现得太窝囊。
“呛”地拔出剑来,冷厉地道:“‘冷面客’,你少张狂!”
霜刃徐徐出鞘、横起。
随着武同春的霜刃出鞘,现场顿时充斥恐怖的杀机。
走不脱,只有拼命一搏,童光武聚气凝神,准备全力以赴,现在,他唯一的希望是有援手来到。
但,这只是梦想,事实上不可能,天地会中除了会主没与武同春交过手外,找不出堪与匹敌的高手。
武同春冷酷地道:“童光武,本人特别让你先出手,免得你死不瞑目。”
事实如此,童光武也不想口头上相斗,沉哼一声,手中剑倏然划出,意存拼命,出手的势道相当惊人。
他曾挑战过武同春,但当时武同春并未施展玄黄剑法。
白光腾起,闷哼倏传,童光武连退了四五步,脸孔起了抽扭,长剑下垂,持剑的手鲜血长流。
武同春欣身上步,寒声道:“姓童的,现在你死而无怨了!”
情急拼命,童光武猛然挥剑。
“锵”地一声,童光武的兵刃脱手飞去,武同春的剑尖,抵上他的心窝。
童光武面色倏呈死灰。
蓦在此刻,一个声音道:“你不能杀他!”
武同春收剑回身,一看,来的竟然是白石玉,登时杀机更炽,怒声道:“你什么意思?”
白石玉道:“我说你不能杀他!”
武同春咬牙道:“为什么?”
“当然有极大的理由!”
“什么理由?”
“将来你就知道。”
“白石玉,你也是本人要杀的对象,你自身难保,还庇护别人?”
“那是另外一回事!”
武同春冷极地哼了一声,道:“我先杀他再宰你。”
白石玉面不改色地道:“你绝对办不到,你下手,我便出手,现在我俩之间的距离是三丈,但我不会比你慢,他倒下,你一样倒下。”
武同春愤怒交迸,但也十分困惑,他想不透白石玉为什么要维护童光武,当下一挫牙道:“你无妨试试看?”
说着转身白石玉厉叫一声:“躺下!”
武同春曾吃过他的亏,可真的不敢大意,闻声之下,藉转身之势,斜斜闪出两丈之外。
童光武乘机电闪而遁。
白石玉面带冷笑,看样子他没真的出手。
只是虚张声势,制造童光武脱身的机会。
武同春恨到了极外,一个飞弹,迫到白石玉身前八尺之地,半话不吭出手就是一剑。
白石玉似看准了武同春会来这一手,在剑芒闪动的同时,划了开去,动作快捷得似幽灵般。
套一句俗话,武同春气得七窍冒烟,对方凭仗身法,不肯正面应战,功力再高也是枉然,气极狂吼道:“白石玉,你是男子汉么?”
白石玉一副满不在乎的样子道:“随便,男人、女人,不都一样是人。”
武同春牙痒痒地道:“你庇护童光武的目的何在?”
白石玉道:“受人之托!”
武同春瞪眼道:“谁?”
白石玉一字字地道:“黑纱女!”
武同春心头狂震,张着口说不出话来。
“黑纱女”竟然会托白石玉庇护童光武,这的确是匪夷所思的怪事“黑纱女”是天地会的敌对者,曾有不少会徒毁在她的手下。
而童光武是天地会的巡监,又是会主千金“魔音女”的爱人,这关系怎么也拉不上。
白石玉相当狡猾,一定是他信口开河,他之纵走童光武,一定另有原因。
武同春忍着气镇定了一下心神,寒声道:“白石玉,你说‘黑纱女’托你维护童光武?”
白石玉不假思索地道:“不错,正是如此!”
“为什么!”
玉道:“一言为定!”
语意倒是满坚决的。
老者侧身道:“小老儿有僭带路,少侠请!”说完,挪动脚步。
武同春怀着既好奇,又困惑的心情,随着老者上路。
这是一座孤立在野旷中的巨宅,四周古柏围环,一条宽阔的马道,在古柏夹峙中直通在门。
武同春随着老者来到在门前,已是起更时分。
巍峨的门楼很够气派,但显得有些古旧。老者叩开了在门,领着武同春运入深深庭院,穿门入户,一路静悄悄不见人影,武同春在想:“这是什么人家,女主人是谁,巴巴地派人找自己来,到底为了什么?”到了第三重院落,老者才停下身来。
迎面是大厅,厅里灯火通明,但依然不见人影,武同春下意识地感到气氛迫人,从进大门以来,除了应门的,没见到第三个人。
老者开口道:“屈驾稍候,容小老儿入内通禀!”说完,拱了拱手,上阶绕过长廊,消失在角门里。
厅门是敞开的,从外面可以看到堂皇的布置,表面上看来,不是致仕的显宦,便是退休的富豪,没有江湖气。
工夫不大,厅内人影浮动,老者随之出现,侧身肃容道:“累少侠久候了,敝女主人请少侠入厅相见!”
武同春定了定神,昂首举步,上阶、跨入厅中,目光扫处,不由窒住了,一个贵妇打扮的白发老妪,端坐居中,手里拄着一根黑黝黝的藤杖,两名青衣婢女侍立身后,这老姬并不陌生,赫然是曾有一面之缘的“墨杖夫人”
不久前的一幕,电映心头“九尺二”拣选传人,四下搜罗资质好的年轻人,不合意就予以杀害。
“墨杖夫人”的一个远房侄孙,便是被害者之一。
心念未已,只听“墨杖夫人”悠悠开口道:“少侠请坐!”
武同春回过神来,忙抱拳道:“夫人相召,不知有何指教?”
“墨杖夫人”抬手道:“请先坐下,再慢慢地谈!”
武同春挪步到侧方,告了坐。
另一名小婢从屏风后走出,献上香茗,然后退去。
武同春忍不住又道:“夫人有话就请明示,晚辈不能耽延太久,另外有事待办!”
“墨杖夫人”略作沉吟,道:“先容老身略思地主之谊,喝杯水酒”
武同春立即欠身道:“盛情心头,不必了!”
“墨杖夫人”眸光一闪,道:“上次匆匆一面,未曾问得少侠姓名”
心念一转,武同春道:“晚辈一向以‘冷面客’为号,因某种原因,未便奉告姓氏,请夫人海涵!”说完,又欠了欠身。
“墨杖夫人”微一皱眉,道:“那就算了,少侠号称第一剑手,传闻中,剑法无敌”
讪讪一笑,武同春道:“那是好事的同道谬加之同,晚辈绝对不敢以第一剑手自居。
“墨仗夫人”微微一笑,道:“少侠太谦了!”话锋一顿,又道:“如老身眼目尚未昏花,少侠是戴了面具的,是么?”
心头一震,武同春期期地道:“夫人法眼不讹,晚辈是戴了面具。”
点点头“墨杖夫人”道:“好,我们言归正传”
武同春巴不得这一声,立即接口道:“晚辈洗耳恭听!”
“墨杖夫人”一字一句地道:“老身着人寻访少侠,目的在情重少侠救活一个人人!”
武同春大感错愕。消人一紧,道:“救冶人当请歧黄圣手,晚辈对此道是门外汉。”
“墨杖夫人”笑笑道:“歧黄圣手无能力力,少侠是老身所知最佳人选。”
武同春茫然道:“这晚辈就不解了?”
“墨杖夫人”一本正经地道:“这病人得的是怪症,真正的歧黄高手无能为力,唯有你‘第一剑手’,只消一出手,便可回春。”
“这晚辈仍是不解?”
“说明了少侠就懂!”
“那就请明言了吧。”
“少侠听说过‘乾坤一剑’这名号么?”
武同春征了征。深深一想,双睛发亮道:“听说过,‘乾坤一剑’是数十年前的剑道翘楚,剑下没有二招之敌,但早已失踪,在武林中如奇葩一现,夫人因何提起他?”
“墨杖夫人”沉重地道:“他没失踪,几十年来,禁锢在狱中。”
武同春惊声道:“禁锢在狱中?”
“墨杖夫人”颔首道:“不错,是在狱中,所以特请少侠破狱救人。”
武同春困惑至极,窒了片刻才道:“是官府大牢?”
“不,是心狱!”
“心狱?”
“是的,他自己造的牢狱,无以自拔!”
“这晚辈不懂?”
“索性告诉你“乾坤一剑’便是拙夫!”
“奥!”
“他是剑癫!”
世间听说有“花癫”却从来没听说过“剑癫”这名称,不由膛目道:“剑癫?”
“墨杖夫人”道:“不错,剑癫,嗜剑成僻,由僻转癫!”
武同春睁大了眼不知所对。
“墨杖夫人”接着又道:“拙大行走江湖,不过短短三年,走遍大江南北,没碰到过两把以上的对手,于是,他郁郁寡欢,性格大变,回家来连老身都不与交谈”
武同春摇头道:“这可就是奇绝武林的怪事了,既然打遍天下无敌手。证明剑术已经登峰造极,这是一般武林人梦寐以求的至高境界,如凤毛麟角,百年难见一二人,其欲得之不暇,为何反而不乐呢?”
“墨杖夫人”吐口气,道:“人各有性,许多事是不能以常理次衡的,武林人,在先头唯恐技不如人,夙夜匪懈,努力追求,等到有所成就,却找不到对手,于是,又感到孤独、乏味、空虚”
轻轻一咬下唇,武同春凝重地道:“这看似悖理,但好像又合情,难道说几十年来都没碰到堪与颉颃的对手?”
“墨杖夫人”道:“真的没有!”
武同春若有深意地道:“中原武林在此数十年间,并不乏杰出的剑手,比如‘至上剑客’华容,就不是庸手”
“话是不错,但仍非拙夫一招之敌。”
‘无敌剑’武进呢?”
“不是对手!”
“较量过?’“嗯!”武同春的情绪略显激动,目芒一闪,道:“武堡主仍非一招之敌?”
“不,唯一的例外。”
“什么例外?”
“武堡主两招才落败。”
“两招?”
“是的!”
武同春真正地激动了,想不到父亲号称“无敌剑”竟然只能接“乾坤一剑”两招。他同时也明白所谓救治人的原因了。
以自己目前的修为;能与“乾坤一剑”放手一搏么?心念之中,将头连点,道:“晚辈明白夫人的意思了,是要晚辈与”说到这里,他不知道如何称呼“乾坤一剑”因为他连对方的姓都不知道。
“墨杖夫人”接话道:“老身把话说明白些,拙夫回家之后,老身便禁止他再出江湖”
“为什么?”
“树大招风,名高遭忌,防止被人暗算。”
“他”一个字出,觉得不妥,改口又道:“老前辈肯么?”
“当然不肯!”
“那”
“是老身想出了一个妙法,每年派人到江湖上打听一次,如发现杰出剑手,便邀来印证一次”
“几十年来都这样?”
“是的!”
“结果仍然没有对手?”
“是如此,他的目的并非为名,而是为了满足剑癖。”
“晚辈蒙召就是为了这个?”
“一点不错!”
“晚辈该如何做?”
“尽量胜他,让他息了找相当对手放开一搏的念头,也可以说是让他了却这生平之愿,安下心来度晚年。”
武同春本来没有争胜斗强之心,但为了当年父亲两招落败这句,他要尽力一试;否则,无双堡这三个字便成了讽刺了,当下沉声道:“晚辈成么?”
“少侠既被称许为‘第一剑手’,不会是浪得虚名,不过”
“不过什么?”
“有句话先说明,以免发生不良的后果。”
“夫人明示?”
“拙夫蛰伏了这多年,性格变得更加怪癖,话虽是印证剑术,不过他很可能收不住手”
武同春心头一紧,道:“难道会演成流血?”
“墨杖夫人”沉凝地道:“有此可能,少侠如果不愿冒这险,可以离开,此事作为罢论。”
武同春笑笑道:“身为武士,有些险是必须冒的,而且这是相对的问题“墨杖夫人”垂眉想了想,道:”少侠,老身有个无礼之请。”
“夫人请讲?”
“如果少侠功力胜过拙夫,请点到为止。”
“当然!不过”
“少侠不必说老身也知道,这请求迹近自私,如果万一少侠力有不逮,老身会全力阻止发生不愉快的事。”
“好,就此一言为定!”
四支牛油巨烛,把小小的角院照得通明如昼。
武同春岳峙渊停,与“乾坤一剑”对立。
阶沿上“墨杖夫人”拄杖而立,神情相当凝重。
现场只三人。
“乾坤一剑”白发萧萧,但神气充足,只是面目冷漠的怕人。
武同春沉吟地开口道:“能有这机会向老前辈讨教,晚辈深感荣幸”
“乾坤一剑”声音不带半点感情地道:“什么荣幸不荣幸,这些套语少说。你今年多大年纪?”
“三十不到!”
“老夫比你大了一倍有奇,如果你没把握,现在打退堂鼓还来得及,以免老夫落个以大欺小的污名。”
“在没讨教之前,无法判定有没把握。
“那你是定意了?”
“是的!”
“你号称‘第一剑手’?”
“那是别人胡乱加的头衔,晚辈从未以此自居。”
“老夫生平最恨沽名钓誉,浪得虚名之徒,那对剑道是一种玷辱。你听清楚,今夜之斗并非印证。”
“墨杖夫人”老脸为之一变。
武同春胸有成竹,淡淡地道:“那该是什么?”
“乾坤一剑”一字字有力地道:“如果你虚有其表,可能会流血五步。”
笑了笑,武同春道:“如果晚辈侥幸能接下老前辈几手呢?”
“乾坤一剑”不假思索地道:“你能接得下三剑,从此武林中将再没有‘乾坤一剑’之名。
武同春气定神闲地道:“那大可不必,武学无止境,名手代有所出,根本就不可能所谓天下第一,何必斤斤计较得失呢?”
“乾坤一剑”瞪眼道:“你还不配教训老夫!”
武同春口角一撇,道:“据理而言罢了,怎能称之为教训。”
“乾坤一剑”冷哼了一声,道:“少逞口舌之刮,拔剑!”随说,手中剑出了鞘。
武同春徐徐亮出霜刃,作出了大异一般剑术的起手式。
“乾坤一剑”目芒一闪,道:“慢着,你得先交代门户,老夫至少要知道你的份量?”
武同春心念疾转,据“墨杖夫人”说,当年父亲在对方手下两招落败,自己纵然不争名,但对父亲而言。总是件生平事,身为人子,自不能无动于衷,当下沉声道:“无双堡门下!”
“乾坤一剑”显然很震惊,栗声道:“你是‘无敌剑’武进门下?”
一咬牙,武同春道:“是的!”
“乾坤一剑”打了个哈哈道:“好,很好,你真是名门出身,还够份量,准备!”
“武同春胸中豪气大盛,他决心要扳回父亲‘无敌剑’的名誉,凝声道:“请!”
双方闭上口,凝神对峙。
场面冷寂下来,但空气却紧张到了极限,武同春丝毫也不敢松懈,他面对的,是高手中的高手,只要稍微失误,便将遗恨。
双方成了雕像,连眼皮子都不眨一下,人与剑已成为一体。
“墨杖夫人”似乎也同化了。
空气冻结了,谁也无法逆料结果是什么。
时间一分一秒地消逝。
场面充满了萧杀之气,剑身映着烛光,泛出可怕的冷芒。
双方的气势,都无懈可击。
彼此心里明白,碰上了生平劲敌,胜负取决于刹那之间。
半个时辰了一个时辰!
在比斗的双方,没感觉到长时间的消逝,因为心无二念,而旁观的“墨杖夫人”可不然了,一个时辰有十年那么长,尤其有一个是她的老伴,她当然关切,堆满皱纹的前额,缀满了汗珠。
“呀!”
“呀!”
暴喝声撞破了凝冻的空气,不知是谁先出的手,当然出手是有先后的,但太微了,简直分不出来。
只见两道不同色的剑光,闪耀绞扭,乍起倏灭,碰击声清越绕空,久久不绝,令人心胆俱寒。
双方的距离,拉长到一丈,不知到底是谁退了多少步。
太快了,只那么一瞬,场面又是静止,像什么也没发生过。武同春戴着面具,看不出脸上是什么表情。
“乾坤一剑”老脸可就难看了,连连抽动之后,狂声大叫道:“我输了!”
“墨杖夫人”深深透了一口气,脱口道:“天啊!多美好的结局。”
武同春内心激荡如涛,他胜了,还好像是在梦中,能一招而胜“乾坤一剑”他自己也不敢相信。
半晌,他才冷冷地吐出了几个字:“晚辈侥幸了!”
“锵”地一声“乾坤一剑”的兵刃,成为两截,掉在地上。
武同春为之瞿然而震,同时也感到一种说不出的怅悯,折剑,表示从此不再谈剑,事实上“乾坤一剑”的确是一位相当超卓的剑手,自己如不是奇缘辐辏,这辈子休想与他对剑,当下期期地道:“老前辈,晚辈十分惶恐!”
“乾坤一剑”仰天狂笑数声,道:“老夫算了生平大愿。‘冷面客’,你是百年来第一剑手,老夫从此以后再不谈剑了!”话说的很豪迈,但掩不住失败者落寞之情。
武同春很想安慰对方几句,可是不知如何措辞,怔在了当场。
“乾坤一剑”缓缓转身,离去。
一个无敌剑手,就如此结束了武士生涯。
“墨杖夫人”略显激动地道:“心狱已破,他可以安享余年了,老身谨此致谢!”
武同春收起了剑,道:“不敢当夫人谢字,晚辈放肆了!”
“墨杖夫人”展颜一笑道:“少侠的确是百年罕见奇村,不愧第一剑手之称,老身折服。”
武同春讪讪地道:“夫人谬赞,晚辈不胜惶恐!”
“墨杖夫人”侧身肃客,道:“大厅里坐,容老身稍尽地主之谊!”
武同春不假思索地道:“晚辈尚有约会,就此告辞!”
“少侠如此就走,岂非令老身不安?”
“往后如有机会时,当再拜谢。”
“少侠一定要走?”
“是的,请恕失礼!”
“此番借重少侠鼎力,治愈了拙夫剑癫之症,使其得以自心狱之中解脱,成为正常人,这是殊恩大情,老身愧无以报”
严格说起来,这种治法,近于残忍,一个盖世剑手,硬设法要他落败,实在是空前绝后的怪事。
武同春笑笑道:“这是晚辈愿意的,说不上恩,也谈不上情。”
“墨杖夫人”情意殷殷地道:“此刻距天明已经不远,无论如何屈驾容老身敬一杯水酒,少侠如要坚拒,便是不赏面了。
武同春暗忖:“白石玉说过,等候到日午前,现在已将黎明,他很可能不在原处,而且‘墨杖夫人’留客情殷,不答应便是无情!”心念之中,道:“晚辈应命!”
“墨杖夫人”下阶落院,拣起地上断剑,凝视了片刻,老脸泛起了一阵异样的表情,显然,她表面上故作无事,内心仍然不免有所感触,武人好名,千古定例,而她却毁了丈夫的名。
武同春胜了“乾坤一剑”并没有欣喜的感觉,反而觉得空虚,他也无法分析,这到底是为了什么。
久久“墨杖夫人”才回过神来,道:“请随老身来!”
刚刚进人厅中坐定,那管家老者随即出现。
“墨杖夫人”道:“李管家,有事么?”
老者躬身道:“酒菜业已齐备,该摆在何处?”
“墨杖夫人”想了想,道:“就搬来此地吧!”
老者应命而去,不一刻,原先的两名侍女和两名粗婢,端来了酒莱器皿,拉桌布椅,只片刻便已舒齐,粗婢退下,两名侍女留侍。
“墨杖夫人”肃客入座,开始饮宴,富豪人家的派头,高贵的器物,配以精致的菜肴,在一般的酒店是享受不到的。
天明、日出,酒兴阑珊。
武同春正待开口告辞管家的老者,形色仓惶,匆匆走了进来,栗声道:“禀夫人,天地会特使在外厅求见!”
武同春意外地一震。
“墨杖夫人”变色道:“什么,天地会特使?”
“是的!”
“怎么说?”
“要面见夫人!”
“奇怪,老身从不干预江湖事,天地会怎会找上门来?“夫人能接见么?”
“好,老身马上到!”
老者躬身退了出去。
武同春忍不住道:“天地会特使上门,准没什么好事!”
“墨杖夫人”皱了皱眉头,道:“少侠宽坐片刻,老身去去就来!”
武同春起身道:“夫人只管请便!”
他本待要走,听说天地会道特使来到,他不想走了,好歹得知道下文,说不定与自己有关。
两名侍女伴随“墨杖夫人”离去。
武同春枯坐了片刻,起身到小院中踱步,猜不透其中蹊跷,想出去看看,又怕节外生枝,给主人带来麻烦,因为他与天地会之间水火不容。
突地,侍女之一匆匆奔来,抓起“乾坤一剑”自折的两截断剑便走。
武同春心中一动,开口道:“姑娘,怎么回事?”
侍女吐口气,道:“对方要逼迫主人加人天地会!”
目芒一闪,武同春道:“要这断剑何用?”
侍女道:“夫人要以此证明家主人已经退出江湖!”说完,掉头疾走。
武同春心念一转,尾随而出,到了外厅边,只听一个极度春耳熟的声音道:“夫人,本特使奉命以礼敬请,请夫人三思!”
话声入耳,不由血脉贲张起来,他听出是天地会巡监童光武的声音。
“墨杖夫人”悻悻的声音道:“童特使,请上覆贵会主,拙夫已折剑为誓,退出江湖。”
“这很难!”
“什么意思?”
“敝会主一旦决定一件事,从不更改!”
“这岂非强人所难?”
“尊夫当年名震寰宇,剑下无二招之敌!这等身手,弃之太可惜,该在武林中一展雄才,共襄伟业。”
“老身无法应命!”
“夫人可要想好了,本使重说一遍,敝会主不会改变已经决定的事。”
“又怎么样?”
“本会一向的原则是,非友即敌,而本会不轻易放过敌人。”
“是威胁么?”
“随便夫人怎么解释,本使告辞,明日午正,将再造府聆取回音。”
“不送!”
“免!”
武同春意念一转,赶紧门入角门,他不愿在此地现身动手,以免增加“墨杖夫人”夫妇的麻烦。
童光武昂首而去。
武同春疾趋厅门,抱拳道:“夫人,晚辈告辞,有急事待办!”
不等“墨杖夫人”的反应,立即转身向外走去,到了在门外,只见五骑马已在十丈之外了。
审视了一下形势,武同春斜里掠身抄截,疾逾鹰隼。
童光武一行五骑,奔到了岔道口。
“停住!”喝话声中,武同春现身出来。
童光武厉叫一声:“冷面客!”
四名随行武士,一听“冷面客”之名,登时面色惨变。
武同春冷极地道:“下马!”
童光武陡地一夹马腹,那匹坐骑拨开四蹄,狂奔而去,四名手下也跟着催马,武同春冷哼一声,展开身法,两个起落,与童光武的坐骑驰了个并齐。
手掌挥处,童光武离鞍而起,飘落地面,那骑空马,眨眼便没了影儿,四名手下,那敢停当,乘机溜去。
武同春兀立在童光武身前,寒声道:“姓童的,拔剑自卫!”
童光武自忖不是武同春的对手,但却脱不了身,硬起头皮道:“你准备怎么样?”
武同春从牙缝里迸出两个字道:“杀你!”
童光武虽说不是武同春的对手,但也并非庸手,而且身为江湖第一大帮会的巡监,当然不能表现得太窝囊。
“呛”地拔出剑来,冷厉地道:“‘冷面客’,你少张狂!”
霜刃徐徐出鞘、横起。
随着武同春的霜刃出鞘,现场顿时充斥恐怖的杀机。
走不脱,只有拼命一搏,童光武聚气凝神,准备全力以赴,现在,他唯一的希望是有援手来到。
但,这只是梦想,事实上不可能,天地会中除了会主没与武同春交过手外,找不出堪与匹敌的高手。
武同春冷酷地道:“童光武,本人特别让你先出手,免得你死不瞑目。”
事实如此,童光武也不想口头上相斗,沉哼一声,手中剑倏然划出,意存拼命,出手的势道相当惊人。
他曾挑战过武同春,但当时武同春并未施展玄黄剑法。
白光腾起,闷哼倏传,童光武连退了四五步,脸孔起了抽扭,长剑下垂,持剑的手鲜血长流。
武同春欣身上步,寒声道:“姓童的,现在你死而无怨了!”
情急拼命,童光武猛然挥剑。
“锵”地一声,童光武的兵刃脱手飞去,武同春的剑尖,抵上他的心窝。
童光武面色倏呈死灰。
蓦在此刻,一个声音道:“你不能杀他!”
武同春收剑回身,一看,来的竟然是白石玉,登时杀机更炽,怒声道:“你什么意思?”
白石玉道:“我说你不能杀他!”
武同春咬牙道:“为什么?”
“当然有极大的理由!”
“什么理由?”
“将来你就知道。”
“白石玉,你也是本人要杀的对象,你自身难保,还庇护别人?”
“那是另外一回事!”
武同春冷极地哼了一声,道:“我先杀他再宰你。”
白石玉面不改色地道:“你绝对办不到,你下手,我便出手,现在我俩之间的距离是三丈,但我不会比你慢,他倒下,你一样倒下。”
武同春愤怒交迸,但也十分困惑,他想不透白石玉为什么要维护童光武,当下一挫牙道:“你无妨试试看?”
说着转身白石玉厉叫一声:“躺下!”
武同春曾吃过他的亏,可真的不敢大意,闻声之下,藉转身之势,斜斜闪出两丈之外。
童光武乘机电闪而遁。
白石玉面带冷笑,看样子他没真的出手。
只是虚张声势,制造童光武脱身的机会。
武同春恨到了极外,一个飞弹,迫到白石玉身前八尺之地,半话不吭出手就是一剑。
白石玉似看准了武同春会来这一手,在剑芒闪动的同时,划了开去,动作快捷得似幽灵般。
套一句俗话,武同春气得七窍冒烟,对方凭仗身法,不肯正面应战,功力再高也是枉然,气极狂吼道:“白石玉,你是男子汉么?”
白石玉一副满不在乎的样子道:“随便,男人、女人,不都一样是人。”
武同春牙痒痒地道:“你庇护童光武的目的何在?”
白石玉道:“受人之托!”
武同春瞪眼道:“谁?”
白石玉一字字地道:“黑纱女!”
武同春心头狂震,张着口说不出话来。
“黑纱女”竟然会托白石玉庇护童光武,这的确是匪夷所思的怪事“黑纱女”是天地会的敌对者,曾有不少会徒毁在她的手下。
而童光武是天地会的巡监,又是会主千金“魔音女”的爱人,这关系怎么也拉不上。
白石玉相当狡猾,一定是他信口开河,他之纵走童光武,一定另有原因。
武同春忍着气镇定了一下心神,寒声道:“白石玉,你说‘黑纱女’托你维护童光武?”
白石玉不假思索地道:“不错,正是如此!”
“为什么!”