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午夜,锦州城内范凤阳宅院之中,忽然掠入一条鬼魅似的人影,诡秘异常,飘忽如电,一闪隐没阴暗处,失去踪迹。片刻之后,静夜中隐隐传出“隆隆轧轧”轻微声响,显系有人开动机关,进入腹心重要处所。魅影诡秘而迅速,似还了解范宅布置情况,故能闪避桩卡,未为所觉。机关移动的声响,却再无法瞒得了值夜高手。
黑黑夜色中,立见幢幢人影,自不同方位出现,但在一阵穿梭往来搜查后,又复归于沉寂。大厅倏忽燃起灯火,已有五人聚在厅中。中立一人面目极是陌生,猿臂蜂腰,双目精光炯炯,四十上下年纪,紫黑脸膛,钢髯如猬,相貌甚是威武。此人姓何名威,前奉毒臂神魔之命,来到范家接替贺刚,充任总管。
另外四个,全是范凤阳家里的老人。何威的目光冷峻地一扫四人,道:
“人从哪边进来的?全是死人!”一个名叫范起的头目答道:
“也许是场主从密道进来的,所以全没看见。”何威沉吟刹那,道:
“不能大意,分开进去看看,密室聚齐。”除开门窗这一面,其余三面各有一道暗门,俱用字画掩盖着。挑开字画,五个人分成三路,进入暗门,厅中恢复原状,灯火仍旧亮着,似是忘了熄灭。因此,五个人的行动,全落在了一对冷煞也似的目光之中。何威是从正面暗门进去的,首先到达密室。由于燕南天过去带人进来过,他没敢贸然进去。门上有一块很小的活板,悄悄移开一缝,眇一目往里偷窥。密室中陡然扬起一个苍沉的声音问道:
“谁在偷窥?”居然反客为主,问起话来。室内无灯,何威看不清楚,细辨话声,非常耳熟,不由问道:
“可是山主?”室内人嗯了一声,没再多说一个字。何威再不犹豫,打开密门,进去立刻就把灯点上了。灯光映照之下,先进来的人,赫然是毒臂神魔金星石。何威行了一个礼,道:
“昨日群雄从锦州经过,传言范没有,小畜牲忘恩负义,山主打算怎么处置他?”金星石道:
“你已经知道了很好,你看怎么处置他好?”何威道:
“此风不可长,自应严正门规。此处是他的家,存着重要东西,迟早一定会来。”金星石道:
“几处他常去的地方全找过了,老夫没有那么多的功夫,在这里等他。”何威义形于色,道:
“这件事交给属下做好了。”金星石道:
“小畜牲万世魔功已成,你不是他的对手。”何威道:
“力不敌用智。说法不是法,这得临机应变,看事行事,山主如果还希望他能回心转意,想要活的,那可就难了。”金星石似甚欣慰,嘉许道:
“南齐毒经已到他手,你有什么办法对付他呢?老夫授你全权,生死不计,事成之后,另有重赏,老夫还要休息片刻再走。”何威拜谢告退。就在他转身起步之际,金星石凌虚一指。
业已点出。何威修为颇不庸俗,疾闪身形,犹思躲避。无奈金星石高他太多,如此近距离,自是更难如愿,脚步方动,蓦觉腰臀一阵剧痛,勉强转过半面,骇然问道:
“山主你这算”话刚说了才一半,鲜血已自夺口而出,双腿一软,趴伏于地,眼中犹自流露惶惑神情,大有死不甘心之慨。金星石嘿嘿两声,狞厉地说道:
“教你作个明白鬼,睁开狗眼,看清我究竟是谁?”举手在脸上一抹,扯下一张人皮面具,展露出来的,赫然是范凤阳的本来面目。何威自知难逃活命,一散真气,尸身便软瘫在血泊中。范凤阳一脚把他挑得仰面向天,验证明确已断气,犹有余恨地说道:
“这是你自己找死,怪不得我!”忽有所觉,扭头注视左侧暗门道:
“谁在门外?”“是我!”暗门开处,随声走进范起,范凤阳斥责道:
“鬼鬼祟祟,为什么不进来,还有谁?”范起道:
“还有杨吉,见是场主,我叫他出去了。”范凤阳道:
“走有多久?”范起道:
“走有一会了。”范凤阳凝神谙听,犹有轻微步履声,怒道:
“可恶,你是我的族兄,还要骗我,该死!”扬手一掌,把范起拍了个脑袋开花。展开身形,由后暗门追了出去。刹那之后,地道中隐约传来一声惨号,杨吉料也凶多吉少了。范凤阳此举显然在杀人灭口,今天的事,绝不容泄露出去,即使是族兄,照样也不放过,狠毒处于此可见一斑。隔了盏茶工夫,他才从右侧的暗门回来。他听出右边的暗门外也有人,算计杀了杨吉,回头再从右门去追人,时间必定来不及。只要有一个人逃得活口,他的行踪,立刻便会外泄。因此,他在杀了杨吉之后,穿过大厅,从右侧入口进来,往回截杀,便可一网打尽。
那知他算计的绝,还有人比他更绝。就在他追杀杨吉,进入左暗门之后,右侧暗门立刻就打开了,进来两个慌张之人,一刹也没停留,便从何威来时所走的中门,匆忙溜走。两个小角色,本没有这份急智和勇气,是有高人指教。这个人,稍迟刹那,也跟着进了秘室,头上蒙着纱巾,挟起何威,走的却是左门,并且还把范起的尸首,拖近门口,故意留下这么一个可疑的迹象,叫范凤阳伤伤脑筋,猜上一猜。
当范凤阳回到秘室,看到何威尸首失踪,范起尸首移近左侧门口,根本就没动脑筋想,便奔向中门。但等他追到大厅,连个人影也没追到,以为上了当。盛怒之下,又从左侧兜回秘室。怪事出现了!
范起的尸首,不知被谁又给移到右侧门口。他蓦然醒悟了。两个小角色,没有这么大的胆,更没有这么干净利落的手脚!谁敢如此戏弄他?
“谁?”范凤阳目含煞气,这样自己问着自己。首先,他就想到一墙之隔的悦来栈。霹雳神婆?人如其号,拼命可以,绝对不会这样戏弄他。燕南天?哼!他没有这么大的狗胆!难道是公孙启?想到公孙启,一般寒意自心底上升。毒臂神魔金星石,万世魔功早已练成,犹且忌惮慧业禅宗,自己刚刚练成,岂可轻易犯险?再说,如是公孙启,岂能不立决生死?也不像。左思右想,也想不出这个人,到底是谁?
身形微晃,到了后壁一个书柜前面,凝视片刻,方才去开柜门。自己的家,自己的东西,还严密地放在机关重重的密室里,只因离开日久,还这般小心,可见计虑之深!柜门应手敞开,一张字条,赫然贴在当面,龙飞凤舞,寥寥只有八个字,写的是:
“送回穆女,准尔自新!”他认识笔迹,知道是谁写的,甚至连戏弄他的人,也都知道了,竟连抽屉都没开,掉转身形,便从中门飞逝而去。右侧门内,隐隐传出一声轻微慨叹。枭雄行事,往往不可捉摸。
八字警语,分明是毒臂神魔金星石的口气,何以又故弄玄虚,泅避逆徒,不当面直接了断?难道那个蒙面人,并非金星石,只是适逢其会?否则,他顾忌的是什么,或者说,他怕什么?
范凤阳从容地走了。蒙面人亦未追去,亲笔写了一封信,交给江东和于林,吩咐他们,候到天亮雇车把何威送往山海关。还给了他们足够的盘缠。人名,地名,信封上都写得清清楚楚。死人当作病人,不装棺材,却是为什么?好在江东和于林,就是昨夜幸逃活命,被他救的那两个小角色,感恩图报,也乐于效命。他还在暗中,亲自护送了一程,确定范凤阳不会再追来,方才放心地离开。何威跟他又有什么特殊的关系?
过午不久,四眼翠禽,就把昨夜的消息,先后送到神兵洞和绝缘谷。这更证明蒙面人,有八九就是金星石。将近一天,两处才得到行踪,却又语辞不详,也没提到他的意图与动向。
尽管如此,两处的人,也足够欢欣宽慰,行动也有了一个谱儿。
揣测金星石的用心,似乎是还不愿意下绝情,对逆徒行诛。
朱万跑了一趟绝缘谷,与狂花峒主取得协议。以官道为界。官道以南由神兵洞负责,官道以北,归绝缘谷。救秀秀是共同的心愿,列为第一,须要协力的时候,可以互相支援。
至于如何对付范凤阳?意见极是分歧。绝缘谷这边,表现得最为激烈的反而是上官逸。他主张杀!范凤阳是在他监视下出走的,他有责任,更涉有重大的嫌疑,不杀范凤阳,他无以表白心迹。说是这么说,究竟是真心,抑或假意?只有他自己知道,从表面上,谁也看不出来。自然,他的儿子上官敏,此刻仍在神兵洞,也许使他仍不无顾忌。
郑七、雷登、蛇叟陆凯,都是客,自然不愿意采取激烈手段。
狂花峒主身份特殊,表面上附和郑七,骨子里恨不得连人寰五老全除掉,脾气虽然不好,处事却很圆滑,老练如上官逸,也捉摸不透她的真心。敬若神明,避如蛇蝎。当着上官逸的面,朱万表示,最好以山主的意思为准则,其实,他与狂花峒主,早有默契。朱万走了,事情就这样作了决定。
天池那一边,公孙启急得像热锅上的蚂蚁。他急着要下山,就是走不了。已经十天了,晓梅的伤势,不好也不坏,人还有一口气,始终就是那么昏沉沉的,一直醒不过来。杜芸的治疗方法,似乎是不错。一日夜十二个时辰,几个功力最高的人,轮流替晓梅推拿,穿宫过穴,不能够间断,一间断,晓梅便上气不接下气,立见砾化的现象。岂仅公孙启,大家谁不急。
雪山魈、刘永泰、霍弃恶、杜丹,功力都够高,碍于男女之嫌,插不下手。梅苓不及乃妹,姗姗年纪又轻,都怕帮不上忙,反而误事。结果便由兰姥,珍姥、杜芸、印天蓝、梅葳和公孙启,轮班接替。
公孙启虽然也是男人,但他却是晓梅的未婚夫,青梅竹马,从小一起长大,感情也比任何人都厚。六个人就这样,推拿一个时辰,休息五个时辰,日以继夜,不敢间歇。整整十天,全都感觉出来了,晓梅胸膈之间有一个拳头大的硬块,似是目前病症的关键。但这硬块,没中暗算以前就有,杜芸和梅苓都知道,范凤阳那一掌,就有那么巧偏就打在这个硬块上,扩大了严重性。兰姥胸腑那么渊博,也说不出所以然来。总之,这不仅是伤,而且是病。
万世魔功,偏又谁也不能单独应付。这样一来,所有的人,全被缠住,都不能动。十天以来,晓梅尽管没醒,那个硬块,却有变小变软的迹象。这是看不见的,而是凭接触,感觉出来的。公孙启担任的,是子中两个时辰。今天午初接班之后,仍照往例施为。
六个人中,只有他一个是男子,虽说与晓梅名份早定,如按杜芸教治疗之法,依然感到不便。杜芸的疗法是推揉,从丹田遍及胸腹诸穴,尤其侧重七坎穴附近那个硬块,在这种情形下,为了便于治疗,晓梅自是浑身全裸。五个女人这么给晓梅推揉,还没什么。公孙启从一开始,就没这么做。他把晓梅翻身过去面向下,按照治疗内伤的方法,以纯阳真气,从命门穴上度入。徐徐运转。最初几天,他觉得晓梅胸部诸穴,几乎完全滞塞不通;他便加强输入真气,一个穴道一个穴道地,试于打通,由于成效并不如何显著,所以也没有对杜芸讲。最近几天,他才发觉这种治疗,逐渐有了好的反应,除了硬块周围,真气仍难畅行外,较远部份的穴道,俱曾打通,只是一经易手,便又发生阻塞现象,不过再次接手施为,便一次比一次容易与迅速了。
今天施为不到半个时辰,发觉那个硬块,已有软化分解的迹象,也许是求功心切,也许是真气输入过猛,自然,为了秀秀的事情,心绪不宁,也有着相当的关系,竟然觉得后力不够,身颤、手软,大有虚脱误己误人的样子。当然,他可以立即收手,换人接替。但是,好不容易在那硬块有分解的希望时,中途罢手,功败垂成,又是多么不情愿,不甘心;他竭力苦撑,希望撑得一时是一时,实在支撑不了时再说。他一面救人,一面竭力平抑自己惊惶而懔骇的情绪,实已感到心力交瘁。
红润的脸色,逐渐煞白,豆大的汗珠,一颗一颗地浮上面颊,心愈急,气愈促,但犹不肯罢手。重浊而急促的呼吸声,已传到户外。危机已经迫在眉睫。一条倩影推门而入,耳中传来姗姗焦急而甜脆的话声道:
“启哥休慌,我来帮你!”一只纤纤玉掌,已经接在了公孙启的命门穴上。她年纪轻,百无忌惮,救人与警戒,也都没派她,整天闲着无事,就在一旁来看治病。除了公孙启,全是女人,对她也没顾忌,反之,看就等于学,对她将来也有好处,所以就由她的便。公孙启却不愿意她在旁边看。姗姗偏又不愿意离开他,屋里不能看,便在外面偷着看。今天被她看出危机瞬息,便慌着闯了进来。公孙启正当心急气促之际,陡觉一般凉气,自命门穴注入,凉澈心脾,灵明顿复,即时把握住这外来的助力,除矜去妄,收摄心神,慢慢慢慢地,渐次也恢复了正常。也不知过了多久,忽听晓梅微弱地呼道:
“闷死我了!”随声便要转侧翻身。杜芸急忙上前,把她按住,徐声说道:
“二姊动不得!”晓梅唔了一声,果然没再动。屋子里除了杜芸,还有兰姥和印天蓝。正当快吃午饭的时候,大家都在管事房。公孙启那重浊而急促的呼吸,以及姗姗那情急的呼唤,大家全被惊动了,也都跑了过来,唯恐增添惊扰,不便进屋,便齐集门外等消息。听到晓梅那句微弱的话声,焦灼而悬虑的心情,方才逐渐地减轻。
情况究竟怎么样?还在虔诚地盼望着。良久、良久,屋子里忽又传出连续的“哇!哇!”声,晓梅吐了,吐出来的是一块一块的血块,奇腥难闻,连带着杜芸和印天蓝,也吐了苦水。
至此,晓梅奇经八脉始告完全打通。公孙启知会姗姗,撤掌收功,道:
“梅妹病根已除,徐徐调养,便可复原,屋子里浊气甚重,须得好好地清理一下。”杜芸道:
“这种事不用你再操心,你气色很不好,也该注意养息一下。”立用棉被裹着晓梅,移往邻室。老少群侠才算真正放了心。姗姗及时挽救危机,尤其赢得众侠一致的赞佩。晓梅复原得很快,两天以后,已能起床。据她告诉大家,这是神尼的有意成全,利用两次重伤,把郁积在身体内部病根引发,一次治愈,否则,断难活过三十。她接着说出一番惊人的话来。
这也是上次天池会上神尼佛法传功之际,对她所作的指示。究竟是什么事,惊人到如何程度?须待以后事实,逐次揭露,在目前,她只叫公孙启偕同印天蓝和姗姗,立即把金逊送回神兵洞,然后赶往锦州,或者还能挽救霹雳神婆一步大难。
其余的人,十天以内,也要全部下山。私下里,她给公孙启谈得更多更详细。公孙启自然也把金逊必须回转神兵洞的道理,告诉了金逊。总之,这不是排斥金逊,而是为更密切的合作,也极符合金逊化解老父夙仇的心愿。心事已去,又经过了两天充分的调养,公孙启所消耗的真气,也已完全恢复了正常。最高兴的还是姗姗。还有什么事情比能时刻随哥姊联袂行道江湖还快乐呢?朝阳影里,一行四人,首先下了长白山。
傍晚时分,一辆轿车,停在一座广亮大门前。江东亲自驾车,遵从蒙面人的指示,在半路上以双倍的价钱,买下车马,把车夫遣回锦州,叮嘱他不得对外泄露一字。到了山海关,于林终于觉悟江湖生涯,终非安身立命之计,作别走了。按照蒙面人指示,把何威送到地头,两个人都可以作这样的抉择,于林抢先一步,还分了两封银子。江东取出信柬,核对门牌号码无误,上前敲了两下门。开门的是个老苍头,起码已有六七十岁,精神还健旺,上下打量了江东一眼,讶问道:
“你怎么还不走?”蒙面人也有过指示,只要听到有人开门,把信留在车上,江东也可以走,但绝对不准回头看。江东闯荡江湖上二十年,江湖门槛知道的不少,警觉这一家,必大有来头,一个交代不清,定会招来杀身之祸,所以没敢就这么甩手一走。这时见问,愈知所料不错,慌忙答道:
“人病得很严重,不知地方对不对,不放心。”老苍头嗯了一声,几步到了车前,挑开车帘,看了何威一眼一方才说道:
“你的心还不坏,地方也没错,等我去开车门。”进入大门,把门先关好,刹那之后,旁边车门打开了,点手让江东把车开了过去,道:
“你现在愿走愿留?走就不要进来。白银一千两,有生之日,不准再踏入山海关一步。”江东道:
“我一身之外无牵挂,粗笨的活计还能干。”老苍头道:“算你走运,只要听话,有你意想不到的好处,把车开进来。”江东如言把车开了进去。老苍头把门关好,道:
“随我去见主人。”托着何威已僵的身体,步履竟十分平稳矫健。江东暗暗吸了一口冷气,一个看门的老苍头,修为已达上乘境界,主人的来头,定然更不平凡,愈发加了小心。穿过了一个角门,进入一间暖阁,三个老人呈品字形,正合目垂脸跌坐在蒲团上。
老苍头横着把何威轻轻地放在地下,拉着江东退立一旁,一个字也没说,左侧老人适时睁开眼睛,道:
“把衣服脱光。”老苍头如言照办,片刻把何威脱得一丝不挂。左侧老人道:
“翻身。”老苍头便把何威翻了一个身。
左侧老人道:
“掉头。”老苍头又把何威掉转一个方向,左侧老人凝注半晌,才又说道:
“复原。”他的话,说得都非常简单。老苍头奉命唯谨,又把何威翻转面朝上,方才退立原位。左侧老人道:
“看在璇姑的面上,大哥怎么不管?”中座老人倏睁双目,暴射出两道威光,道:
“不要提她,愈提她我愈有气。不管!”目射煞威,甚是慑人。左侧间内立刻传出一个妇人声音,道:
“爹不管,我管,何福,把人给我送进来。”何福就是老苍头的名字,应了一声“是!”目注中坐老人,没敢立即行动。中座老人愈怒,道:
“你敢!你没有看到金星石那个畜牲的来信?一错再错,我的话就当耳边风,如今出了纰漏,却来找我的麻烦我没这闲工夫!”屋内妇人道:
“我的儿子,我怎能不救,他最近来信,不是已有悔祸之心了么?”中座老人道:
“如今悔祸?满手血腥,如何向别人交代?”屋内妇人道:
“那是他的事,威儿父子一场,怎么能不去略进一言?”中座老人道:
“是喽,这岂不是求仁得仁,还找我干什么?”右侧老人睁眼说道:
“过去的事还提作什么,现在救人要紧。指力未中要害,威儿中指之前,又已行功将心脉护住,率而天气也未回暖,未尝没有希望。”中座老人道:
“耗我十年功力,再救一个不听话的人,值得么?”右侧老人道:
“威儿过去的一条命,已经还了父母,如能再获新生,便是我门户中人,便责成他执行门规。”屋内妇人接口道:
“我同意三叔的主张。”中座老人叹了一口气,凝视江东,问道:
“人是你送来的?”从对话中,江东业已经知道,中座老人是毒臂神魔金星石的岳父,老魔中的老魔,便知此后很难再有脱离魔掌的机会,但听语气,此老尚称正派,安份地耽下去,不会有生命危险,运气好,或许还能学几手高招,忙恭谨答道“是。”何福乘隙,即把江东来时的情形,补报一遍。中座老人道:
“你叫什么名字?”江东报出自己的名姓。中座老人道:
“什么叫江东江西,加一个木字边,即日起改名江栋,栋梁的栋,跟随何福磨练三年,再定去留。下去!”江栋肃答道:
“敬谢恩赐。”方才行礼告退。原来座中三老,并称无量三星,辈份至尊,人亦正派,金星石年轻时,一表风流,人才出众,被何璇姑看中,结成了孽缘,是金星石的元配夫人。金星石的劣迹,后被三老查知,本有清理门户之心,无奈何璇姑眷念旧情,苦苦哀求,始得犹免,但却把金星石逐出关外,并断绝夫妻往来,所生独子,亦随母姓,决不准姓金,移住山海关,乃是近十年的事情,也是因为何璇姑,时常背父出走,潜来关东,所采取的措施。
江栋这小子,福来运转,一步登天,投正了门户,十年之后,居然被他学会了一身不俗的武功,成了无量一派的一根支柱,这是谁也没有料到的事情。江栋告退之后,何福托着何威,亦随三老进入后堂。何威已经死了三天多了,还能有救么?
天下事,无奇不有,天下人,奇才异能之士尤多,说不定就许能够创造出奇迹来,何况何威心脉未断,伤也不在要害,为了避免真死,不得不行功闭气,乔装假死。范凤阳得意之余,又未细心查看,才给何威留下一线生机。本来一个对时之后,何威自己就能回醒。
坏就坏在金星石救了他之后,由于关心太切,又加上了一份安全手法,反而添了大麻烦。隔行如隔山,武功亦然,金星石只是何老之婿,并非何老之徒,门户不同,手法自异。何威原本是有生机的,关键就在金星石多加的这一份安全手法,无量三老是否能解?
暮春季节,关外气候不同,夜里还很冷。一座年久失修的破庙前,突然掠过一条人影。朗月清辉照射下,面目清晰可见,赫然是金星石。他似乎是想进庙休息,方拟举步,似有所觉,又怔住了。适时,庙内传出一苍老话声,道:
“不敢进来?”金星石道:
“休要逼人太甚!”听口气,他似已听出庙中之人是谁。庙中人道:
“是老夫逼你,还是你逼老夫?”随声徐步自庙中走出。
咦!又是一个金星石!衣服、像貌、身材、姿态,没有一样不相同,甚至连胡子的长短和颜色,也全是一模一样。这自然是不可能,其中定有一个是假的。然则,哪个是真,何人是假?后来的那个金星石,显然有点心虚,道:
“你为什么出卖我?”庙里出来的金星石道:
“老夫几时出卖过你,把事实指证出来?”后来的金星石道:
“金逊两次往见乃母,和公孙小辈勾结在一起,还不等于你出卖我?”话意很明显了,他是范凤阳,化装得唯妙唯肖。金星石道:
“当时何以不报与老夫知道?”范凤阳道:
“当时我确曾想要找你理论,走在半路,始觉此举徒费唇舌,无补实际,是以中止此念。”金星石愕然道:
“你没有见到老夫,怎知徒费唇舌?还有什么内情?”范凤阳道:
“虎毒不食子,况四极狂花,俱与同谋。”金星石半晌没有答话来。这是实情,四极早对范凤阳不满,金星石知道,至于狂花峒主
“嗯!”金星石若有所悟,嗯了一声,道:
“老夫待你如何?”范凤阳道:
“地厚天高。”金星石道:
“尚未忘本,此时回头,犹未为晚。”范凤阳道:
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午夜,锦州城内范凤阳宅院之中,忽然掠入一条鬼魅似的人影,诡秘异常,飘忽如电,一闪隐没阴暗处,失去踪迹。片刻之后,静夜中隐隐传出“隆隆轧轧”轻微声响,显系有人开动机关,进入腹心重要处所。魅影诡秘而迅速,似还了解范宅布置情况,故能闪避桩卡,未为所觉。机关移动的声响,却再无法瞒得了值夜高手。
黑黑夜色中,立见幢幢人影,自不同方位出现,但在一阵穿梭往来搜查后,又复归于沉寂。大厅倏忽燃起灯火,已有五人聚在厅中。中立一人面目极是陌生,猿臂蜂腰,双目精光炯炯,四十上下年纪,紫黑脸膛,钢髯如猬,相貌甚是威武。此人姓何名威,前奉毒臂神魔之命,来到范家接替贺刚,充任总管。
另外四个,全是范凤阳家里的老人。何威的目光冷峻地一扫四人,道:
“人从哪边进来的?全是死人!”一个名叫范起的头目答道:
“也许是场主从密道进来的,所以全没看见。”何威沉吟刹那,道:
“不能大意,分开进去看看,密室聚齐。”除开门窗这一面,其余三面各有一道暗门,俱用字画掩盖着。挑开字画,五个人分成三路,进入暗门,厅中恢复原状,灯火仍旧亮着,似是忘了熄灭。因此,五个人的行动,全落在了一对冷煞也似的目光之中。何威是从正面暗门进去的,首先到达密室。由于燕南天过去带人进来过,他没敢贸然进去。门上有一块很小的活板,悄悄移开一缝,眇一目往里偷窥。密室中陡然扬起一个苍沉的声音问道:
“谁在偷窥?”居然反客为主,问起话来。室内无灯,何威看不清楚,细辨话声,非常耳熟,不由问道:
“可是山主?”室内人嗯了一声,没再多说一个字。何威再不犹豫,打开密门,进去立刻就把灯点上了。灯光映照之下,先进来的人,赫然是毒臂神魔金星石。何威行了一个礼,道:
“昨日群雄从锦州经过,传言范没有,小畜牲忘恩负义,山主打算怎么处置他?”金星石道:
“你已经知道了很好,你看怎么处置他好?”何威道:
“此风不可长,自应严正门规。此处是他的家,存着重要东西,迟早一定会来。”金星石道:
“几处他常去的地方全找过了,老夫没有那么多的功夫,在这里等他。”何威义形于色,道:
“这件事交给属下做好了。”金星石道:
“小畜牲万世魔功已成,你不是他的对手。”何威道:
“力不敌用智。说法不是法,这得临机应变,看事行事,山主如果还希望他能回心转意,想要活的,那可就难了。”金星石似甚欣慰,嘉许道:
“南齐毒经已到他手,你有什么办法对付他呢?老夫授你全权,生死不计,事成之后,另有重赏,老夫还要休息片刻再走。”何威拜谢告退。就在他转身起步之际,金星石凌虚一指。
业已点出。何威修为颇不庸俗,疾闪身形,犹思躲避。无奈金星石高他太多,如此近距离,自是更难如愿,脚步方动,蓦觉腰臀一阵剧痛,勉强转过半面,骇然问道:
“山主你这算”话刚说了才一半,鲜血已自夺口而出,双腿一软,趴伏于地,眼中犹自流露惶惑神情,大有死不甘心之慨。金星石嘿嘿两声,狞厉地说道:
“教你作个明白鬼,睁开狗眼,看清我究竟是谁?”举手在脸上一抹,扯下一张人皮面具,展露出来的,赫然是范凤阳的本来面目。何威自知难逃活命,一散真气,尸身便软瘫在血泊中。范凤阳一脚把他挑得仰面向天,验证明确已断气,犹有余恨地说道:
“这是你自己找死,怪不得我!”忽有所觉,扭头注视左侧暗门道:
“谁在门外?”“是我!”暗门开处,随声走进范起,范凤阳斥责道:
“鬼鬼祟祟,为什么不进来,还有谁?”范起道:
“还有杨吉,见是场主,我叫他出去了。”范凤阳道:
“走有多久?”范起道:
“走有一会了。”范凤阳凝神谙听,犹有轻微步履声,怒道:
“可恶,你是我的族兄,还要骗我,该死!”扬手一掌,把范起拍了个脑袋开花。展开身形,由后暗门追了出去。刹那之后,地道中隐约传来一声惨号,杨吉料也凶多吉少了。范凤阳此举显然在杀人灭口,今天的事,绝不容泄露出去,即使是族兄,照样也不放过,狠毒处于此可见一斑。隔了盏茶工夫,他才从右侧的暗门回来。他听出右边的暗门外也有人,算计杀了杨吉,回头再从右门去追人,时间必定来不及。只要有一个人逃得活口,他的行踪,立刻便会外泄。因此,他在杀了杨吉之后,穿过大厅,从右侧入口进来,往回截杀,便可一网打尽。
那知他算计的绝,还有人比他更绝。就在他追杀杨吉,进入左暗门之后,右侧暗门立刻就打开了,进来两个慌张之人,一刹也没停留,便从何威来时所走的中门,匆忙溜走。两个小角色,本没有这份急智和勇气,是有高人指教。这个人,稍迟刹那,也跟着进了秘室,头上蒙着纱巾,挟起何威,走的却是左门,并且还把范起的尸首,拖近门口,故意留下这么一个可疑的迹象,叫范凤阳伤伤脑筋,猜上一猜。
当范凤阳回到秘室,看到何威尸首失踪,范起尸首移近左侧门口,根本就没动脑筋想,便奔向中门。但等他追到大厅,连个人影也没追到,以为上了当。盛怒之下,又从左侧兜回秘室。怪事出现了!
范起的尸首,不知被谁又给移到右侧门口。他蓦然醒悟了。两个小角色,没有这么大的胆,更没有这么干净利落的手脚!谁敢如此戏弄他?
“谁?”范凤阳目含煞气,这样自己问着自己。首先,他就想到一墙之隔的悦来栈。霹雳神婆?人如其号,拼命可以,绝对不会这样戏弄他。燕南天?哼!他没有这么大的狗胆!难道是公孙启?想到公孙启,一般寒意自心底上升。毒臂神魔金星石,万世魔功早已练成,犹且忌惮慧业禅宗,自己刚刚练成,岂可轻易犯险?再说,如是公孙启,岂能不立决生死?也不像。左思右想,也想不出这个人,到底是谁?
身形微晃,到了后壁一个书柜前面,凝视片刻,方才去开柜门。自己的家,自己的东西,还严密地放在机关重重的密室里,只因离开日久,还这般小心,可见计虑之深!柜门应手敞开,一张字条,赫然贴在当面,龙飞凤舞,寥寥只有八个字,写的是:
“送回穆女,准尔自新!”他认识笔迹,知道是谁写的,甚至连戏弄他的人,也都知道了,竟连抽屉都没开,掉转身形,便从中门飞逝而去。右侧门内,隐隐传出一声轻微慨叹。枭雄行事,往往不可捉摸。
八字警语,分明是毒臂神魔金星石的口气,何以又故弄玄虚,泅避逆徒,不当面直接了断?难道那个蒙面人,并非金星石,只是适逢其会?否则,他顾忌的是什么,或者说,他怕什么?
范凤阳从容地走了。蒙面人亦未追去,亲笔写了一封信,交给江东和于林,吩咐他们,候到天亮雇车把何威送往山海关。还给了他们足够的盘缠。人名,地名,信封上都写得清清楚楚。死人当作病人,不装棺材,却是为什么?好在江东和于林,就是昨夜幸逃活命,被他救的那两个小角色,感恩图报,也乐于效命。他还在暗中,亲自护送了一程,确定范凤阳不会再追来,方才放心地离开。何威跟他又有什么特殊的关系?
过午不久,四眼翠禽,就把昨夜的消息,先后送到神兵洞和绝缘谷。这更证明蒙面人,有八九就是金星石。将近一天,两处才得到行踪,却又语辞不详,也没提到他的意图与动向。
尽管如此,两处的人,也足够欢欣宽慰,行动也有了一个谱儿。
揣测金星石的用心,似乎是还不愿意下绝情,对逆徒行诛。
朱万跑了一趟绝缘谷,与狂花峒主取得协议。以官道为界。官道以南由神兵洞负责,官道以北,归绝缘谷。救秀秀是共同的心愿,列为第一,须要协力的时候,可以互相支援。
至于如何对付范凤阳?意见极是分歧。绝缘谷这边,表现得最为激烈的反而是上官逸。他主张杀!范凤阳是在他监视下出走的,他有责任,更涉有重大的嫌疑,不杀范凤阳,他无以表白心迹。说是这么说,究竟是真心,抑或假意?只有他自己知道,从表面上,谁也看不出来。自然,他的儿子上官敏,此刻仍在神兵洞,也许使他仍不无顾忌。
郑七、雷登、蛇叟陆凯,都是客,自然不愿意采取激烈手段。
狂花峒主身份特殊,表面上附和郑七,骨子里恨不得连人寰五老全除掉,脾气虽然不好,处事却很圆滑,老练如上官逸,也捉摸不透她的真心。敬若神明,避如蛇蝎。当着上官逸的面,朱万表示,最好以山主的意思为准则,其实,他与狂花峒主,早有默契。朱万走了,事情就这样作了决定。
天池那一边,公孙启急得像热锅上的蚂蚁。他急着要下山,就是走不了。已经十天了,晓梅的伤势,不好也不坏,人还有一口气,始终就是那么昏沉沉的,一直醒不过来。杜芸的治疗方法,似乎是不错。一日夜十二个时辰,几个功力最高的人,轮流替晓梅推拿,穿宫过穴,不能够间断,一间断,晓梅便上气不接下气,立见砾化的现象。岂仅公孙启,大家谁不急。
雪山魈、刘永泰、霍弃恶、杜丹,功力都够高,碍于男女之嫌,插不下手。梅苓不及乃妹,姗姗年纪又轻,都怕帮不上忙,反而误事。结果便由兰姥,珍姥、杜芸、印天蓝、梅葳和公孙启,轮班接替。
公孙启虽然也是男人,但他却是晓梅的未婚夫,青梅竹马,从小一起长大,感情也比任何人都厚。六个人就这样,推拿一个时辰,休息五个时辰,日以继夜,不敢间歇。整整十天,全都感觉出来了,晓梅胸膈之间有一个拳头大的硬块,似是目前病症的关键。但这硬块,没中暗算以前就有,杜芸和梅苓都知道,范凤阳那一掌,就有那么巧偏就打在这个硬块上,扩大了严重性。兰姥胸腑那么渊博,也说不出所以然来。总之,这不仅是伤,而且是病。
万世魔功,偏又谁也不能单独应付。这样一来,所有的人,全被缠住,都不能动。十天以来,晓梅尽管没醒,那个硬块,却有变小变软的迹象。这是看不见的,而是凭接触,感觉出来的。公孙启担任的,是子中两个时辰。今天午初接班之后,仍照往例施为。
六个人中,只有他一个是男子,虽说与晓梅名份早定,如按杜芸教治疗之法,依然感到不便。杜芸的疗法是推揉,从丹田遍及胸腹诸穴,尤其侧重七坎穴附近那个硬块,在这种情形下,为了便于治疗,晓梅自是浑身全裸。五个女人这么给晓梅推揉,还没什么。公孙启从一开始,就没这么做。他把晓梅翻身过去面向下,按照治疗内伤的方法,以纯阳真气,从命门穴上度入。徐徐运转。最初几天,他觉得晓梅胸部诸穴,几乎完全滞塞不通;他便加强输入真气,一个穴道一个穴道地,试于打通,由于成效并不如何显著,所以也没有对杜芸讲。最近几天,他才发觉这种治疗,逐渐有了好的反应,除了硬块周围,真气仍难畅行外,较远部份的穴道,俱曾打通,只是一经易手,便又发生阻塞现象,不过再次接手施为,便一次比一次容易与迅速了。
今天施为不到半个时辰,发觉那个硬块,已有软化分解的迹象,也许是求功心切,也许是真气输入过猛,自然,为了秀秀的事情,心绪不宁,也有着相当的关系,竟然觉得后力不够,身颤、手软,大有虚脱误己误人的样子。当然,他可以立即收手,换人接替。但是,好不容易在那硬块有分解的希望时,中途罢手,功败垂成,又是多么不情愿,不甘心;他竭力苦撑,希望撑得一时是一时,实在支撑不了时再说。他一面救人,一面竭力平抑自己惊惶而懔骇的情绪,实已感到心力交瘁。
红润的脸色,逐渐煞白,豆大的汗珠,一颗一颗地浮上面颊,心愈急,气愈促,但犹不肯罢手。重浊而急促的呼吸声,已传到户外。危机已经迫在眉睫。一条倩影推门而入,耳中传来姗姗焦急而甜脆的话声道:
“启哥休慌,我来帮你!”一只纤纤玉掌,已经接在了公孙启的命门穴上。她年纪轻,百无忌惮,救人与警戒,也都没派她,整天闲着无事,就在一旁来看治病。除了公孙启,全是女人,对她也没顾忌,反之,看就等于学,对她将来也有好处,所以就由她的便。公孙启却不愿意她在旁边看。姗姗偏又不愿意离开他,屋里不能看,便在外面偷着看。今天被她看出危机瞬息,便慌着闯了进来。公孙启正当心急气促之际,陡觉一般凉气,自命门穴注入,凉澈心脾,灵明顿复,即时把握住这外来的助力,除矜去妄,收摄心神,慢慢慢慢地,渐次也恢复了正常。也不知过了多久,忽听晓梅微弱地呼道:
“闷死我了!”随声便要转侧翻身。杜芸急忙上前,把她按住,徐声说道:
“二姊动不得!”晓梅唔了一声,果然没再动。屋子里除了杜芸,还有兰姥和印天蓝。正当快吃午饭的时候,大家都在管事房。公孙启那重浊而急促的呼吸,以及姗姗那情急的呼唤,大家全被惊动了,也都跑了过来,唯恐增添惊扰,不便进屋,便齐集门外等消息。听到晓梅那句微弱的话声,焦灼而悬虑的心情,方才逐渐地减轻。
情况究竟怎么样?还在虔诚地盼望着。良久、良久,屋子里忽又传出连续的“哇!哇!”声,晓梅吐了,吐出来的是一块一块的血块,奇腥难闻,连带着杜芸和印天蓝,也吐了苦水。
至此,晓梅奇经八脉始告完全打通。公孙启知会姗姗,撤掌收功,道:
“梅妹病根已除,徐徐调养,便可复原,屋子里浊气甚重,须得好好地清理一下。”杜芸道:
“这种事不用你再操心,你气色很不好,也该注意养息一下。”立用棉被裹着晓梅,移往邻室。老少群侠才算真正放了心。姗姗及时挽救危机,尤其赢得众侠一致的赞佩。晓梅复原得很快,两天以后,已能起床。据她告诉大家,这是神尼的有意成全,利用两次重伤,把郁积在身体内部病根引发,一次治愈,否则,断难活过三十。她接着说出一番惊人的话来。
这也是上次天池会上神尼佛法传功之际,对她所作的指示。究竟是什么事,惊人到如何程度?须待以后事实,逐次揭露,在目前,她只叫公孙启偕同印天蓝和姗姗,立即把金逊送回神兵洞,然后赶往锦州,或者还能挽救霹雳神婆一步大难。
其余的人,十天以内,也要全部下山。私下里,她给公孙启谈得更多更详细。公孙启自然也把金逊必须回转神兵洞的道理,告诉了金逊。总之,这不是排斥金逊,而是为更密切的合作,也极符合金逊化解老父夙仇的心愿。心事已去,又经过了两天充分的调养,公孙启所消耗的真气,也已完全恢复了正常。最高兴的还是姗姗。还有什么事情比能时刻随哥姊联袂行道江湖还快乐呢?朝阳影里,一行四人,首先下了长白山。
傍晚时分,一辆轿车,停在一座广亮大门前。江东亲自驾车,遵从蒙面人的指示,在半路上以双倍的价钱,买下车马,把车夫遣回锦州,叮嘱他不得对外泄露一字。到了山海关,于林终于觉悟江湖生涯,终非安身立命之计,作别走了。按照蒙面人指示,把何威送到地头,两个人都可以作这样的抉择,于林抢先一步,还分了两封银子。江东取出信柬,核对门牌号码无误,上前敲了两下门。开门的是个老苍头,起码已有六七十岁,精神还健旺,上下打量了江东一眼,讶问道:
“你怎么还不走?”蒙面人也有过指示,只要听到有人开门,把信留在车上,江东也可以走,但绝对不准回头看。江东闯荡江湖上二十年,江湖门槛知道的不少,警觉这一家,必大有来头,一个交代不清,定会招来杀身之祸,所以没敢就这么甩手一走。这时见问,愈知所料不错,慌忙答道:
“人病得很严重,不知地方对不对,不放心。”老苍头嗯了一声,几步到了车前,挑开车帘,看了何威一眼一方才说道:
“你的心还不坏,地方也没错,等我去开车门。”进入大门,把门先关好,刹那之后,旁边车门打开了,点手让江东把车开了过去,道:
“你现在愿走愿留?走就不要进来。白银一千两,有生之日,不准再踏入山海关一步。”江东道:
“我一身之外无牵挂,粗笨的活计还能干。”老苍头道:“算你走运,只要听话,有你意想不到的好处,把车开进来。”江东如言把车开了进去。老苍头把门关好,道:
“随我去见主人。”托着何威已僵的身体,步履竟十分平稳矫健。江东暗暗吸了一口冷气,一个看门的老苍头,修为已达上乘境界,主人的来头,定然更不平凡,愈发加了小心。穿过了一个角门,进入一间暖阁,三个老人呈品字形,正合目垂脸跌坐在蒲团上。
老苍头横着把何威轻轻地放在地下,拉着江东退立一旁,一个字也没说,左侧老人适时睁开眼睛,道:
“把衣服脱光。”老苍头如言照办,片刻把何威脱得一丝不挂。左侧老人道:
“翻身。”老苍头便把何威翻了一个身。
左侧老人道:
“掉头。”老苍头又把何威掉转一个方向,左侧老人凝注半晌,才又说道:
“复原。”他的话,说得都非常简单。老苍头奉命唯谨,又把何威翻转面朝上,方才退立原位。左侧老人道:
“看在璇姑的面上,大哥怎么不管?”中座老人倏睁双目,暴射出两道威光,道:
“不要提她,愈提她我愈有气。不管!”目射煞威,甚是慑人。左侧间内立刻传出一个妇人声音,道:
“爹不管,我管,何福,把人给我送进来。”何福就是老苍头的名字,应了一声“是!”目注中坐老人,没敢立即行动。中座老人愈怒,道:
“你敢!你没有看到金星石那个畜牲的来信?一错再错,我的话就当耳边风,如今出了纰漏,却来找我的麻烦我没这闲工夫!”屋内妇人道:
“我的儿子,我怎能不救,他最近来信,不是已有悔祸之心了么?”中座老人道:
“如今悔祸?满手血腥,如何向别人交代?”屋内妇人道:
“那是他的事,威儿父子一场,怎么能不去略进一言?”中座老人道:
“是喽,这岂不是求仁得仁,还找我干什么?”右侧老人睁眼说道:
“过去的事还提作什么,现在救人要紧。指力未中要害,威儿中指之前,又已行功将心脉护住,率而天气也未回暖,未尝没有希望。”中座老人道:
“耗我十年功力,再救一个不听话的人,值得么?”右侧老人道:
“威儿过去的一条命,已经还了父母,如能再获新生,便是我门户中人,便责成他执行门规。”屋内妇人接口道:
“我同意三叔的主张。”中座老人叹了一口气,凝视江东,问道:
“人是你送来的?”从对话中,江东业已经知道,中座老人是毒臂神魔金星石的岳父,老魔中的老魔,便知此后很难再有脱离魔掌的机会,但听语气,此老尚称正派,安份地耽下去,不会有生命危险,运气好,或许还能学几手高招,忙恭谨答道“是。”何福乘隙,即把江东来时的情形,补报一遍。中座老人道:
“你叫什么名字?”江东报出自己的名姓。中座老人道:
“什么叫江东江西,加一个木字边,即日起改名江栋,栋梁的栋,跟随何福磨练三年,再定去留。下去!”江栋肃答道:
“敬谢恩赐。”方才行礼告退。原来座中三老,并称无量三星,辈份至尊,人亦正派,金星石年轻时,一表风流,人才出众,被何璇姑看中,结成了孽缘,是金星石的元配夫人。金星石的劣迹,后被三老查知,本有清理门户之心,无奈何璇姑眷念旧情,苦苦哀求,始得犹免,但却把金星石逐出关外,并断绝夫妻往来,所生独子,亦随母姓,决不准姓金,移住山海关,乃是近十年的事情,也是因为何璇姑,时常背父出走,潜来关东,所采取的措施。
江栋这小子,福来运转,一步登天,投正了门户,十年之后,居然被他学会了一身不俗的武功,成了无量一派的一根支柱,这是谁也没有料到的事情。江栋告退之后,何福托着何威,亦随三老进入后堂。何威已经死了三天多了,还能有救么?
天下事,无奇不有,天下人,奇才异能之士尤多,说不定就许能够创造出奇迹来,何况何威心脉未断,伤也不在要害,为了避免真死,不得不行功闭气,乔装假死。范凤阳得意之余,又未细心查看,才给何威留下一线生机。本来一个对时之后,何威自己就能回醒。
坏就坏在金星石救了他之后,由于关心太切,又加上了一份安全手法,反而添了大麻烦。隔行如隔山,武功亦然,金星石只是何老之婿,并非何老之徒,门户不同,手法自异。何威原本是有生机的,关键就在金星石多加的这一份安全手法,无量三老是否能解?
暮春季节,关外气候不同,夜里还很冷。一座年久失修的破庙前,突然掠过一条人影。朗月清辉照射下,面目清晰可见,赫然是金星石。他似乎是想进庙休息,方拟举步,似有所觉,又怔住了。适时,庙内传出一苍老话声,道:
“不敢进来?”金星石道:
“休要逼人太甚!”听口气,他似已听出庙中之人是谁。庙中人道:
“是老夫逼你,还是你逼老夫?”随声徐步自庙中走出。
咦!又是一个金星石!衣服、像貌、身材、姿态,没有一样不相同,甚至连胡子的长短和颜色,也全是一模一样。这自然是不可能,其中定有一个是假的。然则,哪个是真,何人是假?后来的那个金星石,显然有点心虚,道:
“你为什么出卖我?”庙里出来的金星石道:
“老夫几时出卖过你,把事实指证出来?”后来的金星石道:
“金逊两次往见乃母,和公孙小辈勾结在一起,还不等于你出卖我?”话意很明显了,他是范凤阳,化装得唯妙唯肖。金星石道:
“当时何以不报与老夫知道?”范凤阳道:
“当时我确曾想要找你理论,走在半路,始觉此举徒费唇舌,无补实际,是以中止此念。”金星石愕然道:
“你没有见到老夫,怎知徒费唇舌?还有什么内情?”范凤阳道:
“虎毒不食子,况四极狂花,俱与同谋。”金星石半晌没有答话来。这是实情,四极早对范凤阳不满,金星石知道,至于狂花峒主
“嗯!”金星石若有所悟,嗯了一声,道:
“老夫待你如何?”范凤阳道:
“地厚天高。”金星石道:
“尚未忘本,此时回头,犹未为晚。”范凤阳道:
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