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    接下来数日之内,朱祁钰一直与于谦一同处理帝国的重要事务,当然,两人也是有所分工的,于谦主要负责帝国政务,而朱祁钰则代表帝国接见其他国家的使臣,并且与其他国家商讨帝国下一步的征战行动。随着陈懋返回帝国,朱祁钰也将军队的整编,换装的事提上了日程安排,当然这些事情都是由陈懋这个总参谋长负责的。

    也就在朱祁钰返回帝国半个月之后,一支船队到达了大沽港,这不是帝国舰队,也不是运送货物的商船队,而是一支探险船队,是当年柴栋率领的那支探险船队,只不过,出发时,这支船队有五艘船,而回来的时候,只有三艘船了,而且每艘船上都破破烂烂的,让人觉得它们仿佛才经历过一场大海战一样。

    “什么,柴栋的船队回来了,柴栋呢?”朱祁钰也很是惊讶,柴栋的船队出发四年多了,终于回来了,不过当他看到柴美娇那通红的双眼时,立即就呆住了“美娇,怎么了,发生什么不好的事情了吗?”

    “陛下”柴美娇终于忍不住,爬在朱祁钰身上痛苦了起来“叔叔叔叔他他”

    “他怎么了?”朱祁钰也急了起来,不过见柴美娇这个样子,绝不是好事。

    当天傍晚,朱祁钰就赶到了大沽,这才知道,柴栋并没有随船队返回。率领船队回来的是当时跟随柴栋一起出发的一名船长。也是五名船长中仅剩的一人了。

    这人叫何桥峰,四川人,也算是内地出身的少数航海家中的佼佼者了。年少时,他就跟随父亲到沿海地区经商,并且在十八岁的时候第一次乘船航海,并且从此爱上了航海事业。只不过,他并没有想过要加入帝国海军,在他看来。进入帝国海军服役,这并不能实现他的航海梦想,而且他也不习惯军队里的生活。在柴栋组织探险船队的时候,他正好在柴家的商船队里,而当时他二十五岁,并且已经是一名优秀的船长。他没有任何犹豫地就报名参加了探险船队,并且成为了三号船的船长,跟随柴栋一起踏上了冒险的旅程。

    四年之后,当何桥峰率领船队返回大沽的时候,他已经变了很多,如果不是那双眼睛还炯炯有神的话,恐怕谁都会将他当作一个野人。

    “陛下”何桥峰的声音有点沙哑,大概他还没有完全恢复正常吧。

    朱祁钰微微皱了下眉毛,对旁边的金英说道:“带他去洗漱一番,朕先去码头上看看!”

    等到朱祁钰来到码头上的时候,也是惊讶不已。按照常规,帝国的战舰每年都会进行一次大的维修,当然,战时情况除外。而那些商船也会在两三年之内进行大修,以保证能够正常航行,修补船上的漏洞等等。

    而停靠在码头边上的这三条船。明显都很久没有维修过了,甚至连一些应该在海上维护的工作都没有进行。如果说,这还是三条船的话,那只是因为它们都还浮在海面上,其他方面来看,这简直就是三堆废木头拼接在一起的东西而已!

    船上的船员都已经被港务人员安排到后方的医院去了,从京城赶来的医生正在处理伤员,几乎回来的船员都有伤,有的人甚至伤势还不轻。朱祁钰无法想像这四年的时间里面,探险船队的人经历过什么样的波折与苦难,才会让他们变成这个样子。

    正在朱祁钰设法想像船队的经历时,金英带着洗漱一新,还换上了一套干净衣服的何桥峰来到了码头上。

    “陛下,臣失礼了!”显然,何桥峰的状态恢复了不少,大概趁着洗漱的时候,也吃了点东西吧。

    “不用多礼了,何先生,这次远征探险,你们受了不少的苦,肯定有很多事情需要告诉朕,我们慢慢谈!”

    金英等人立即去找来了几只大木桶,这码头上也没有椅子,只有那些用来装载补给物资的木桶。

    两人坐下之后,朱祁钰这才接着说道:“你不用急,这四年时间里,肯定发生了很多事情,你慢慢讲来,我们有的是时间!”

    何桥峰尴尬地笑了一下,这才把探险船队的经历讲了出来。

    当初,探险船队在柴栋的率领下,离开了大沽港之后,就一路向东航行,先后经过了黄海,琉球海域,最后进入了一片陌生的海洋,这是明帝国水手从来没有到过的海域。虽然朱祁钰早就给柴栋讲过这片大洋的情况,不过,柴栋做的准备仍然不是很充分。

    “我们在海上航行了大概两个月,遇到了巨大的风浪,第一条船就是在这里损失的,大风吹断了桅杆,我们不得不抛弃了这条船,将船员与物资转移到了另外的四条船上,另外还有十多名水手在那场风浪中丧生。”何桥峰长叹一声“幸好,我们最后顶住了。十多日之后,我们到达了一个岛屿,这是我们离开了琉球群岛之后,到达的第一个岛屿,后来我们才知道,这里是一片群岛,周围有很多岛屿!”

    “等等!”朱祁钰打住了何桥峰的话,招手将金英叫了过来“去把地图拿来!”

    很快,金英就拿来了地图,朱祁钰也让何桥峰在地图上标出了那个岛屿的大概位置。接着,朱祁钰就知道,柴栋他们到达的群岛应该是马里亚纳群岛。

    “你们到达的岛屿有多大?”

    “不会太小,我们组织了探险队,花了五天的时间才环绕岛屿走了一圈。而且岛屿地中央有山脉。高度大概在两百丈左右!”

    “那么其他岛屿是在北面,还是在南面?”

    何桥峰沉思了一下,说道:“另外还有一个大的岛屿在北面,其他小岛也基本上在北面!”

    这下朱祁钰明白了过来,他们到达的应该是关岛,当然,这个世界里还没有关岛这个称呼,而北面的就应该是提尼安岛。还有更北面的岛屿。

    这时候,何桥峰也继续说了下去。“我们在岛上补充了淡水,修复了船只,留下了一块刻有帝国领土的石碑之后就继续向东航行,不过,我们的准备仍然很不充分,根本就没有想到,我们会在大半年之内都没十日到任何的陆地,周围都是海洋。虽然是平静的海洋。不过,我们根本就没有准备,什么准备都没有”

    见到何桥峰激动了起来。朱祁钰立即拍了下他的肩膀,说道:“你们是不是一直向东航行?”

    何桥峥点了点头。“我们一直按照罗盘的指向,向东航行,大半年时间内,虽然没有遇到什么大的风浪,但是我们根本就没有见到岛屿。不过不过”

    “不过什么?”朱祁钰皱了下眉毛“你们准备的食物不充足,还是淡水用完了?”

    “不,都不是,船队有足够的食物,每条船上都有至少可以食用一年的食物,而且淡水也很充足,每次下雨,我们都会收集淡水,可是,船员们却一批批地倒下了,得了一种怪病,很奇怪的病,在我们离开了那座岛屿五个月之后,船员们都得了这种病,身体差的,全都倒下了,只有最强壮的人活了下来,不过都已经奄奄一息,没有了都少生气”

    “等等!”朱祁钰也惊住了“那是什么病,有什么症状?”

    “主要是口内出血,牙根出血,严重的皮肤上会出现淤血,渗血。医生检查过之后,根本就不知道这是什么病,但是很多人就是这么死去的,而且是非常痛苦地死亡!”何桥峰地神色显得有点沮丧“最初,我们以为是瘟疫,将尸体都抛进了大海,还将船上的耗子,昆虫都灭掉了,甚至用酒清洗过甲板,将所有死者用过的衣物都烧掉了,可是,根本就不是瘟疫,也根本无法阻止病情的蔓延。当时,有人说是海神在作怪,有人说是我们得罪了龙王,龙王要来惩罚我们,大家都很害怕,我们都认为自己活不了多久了!”

    “放屁,根本就没有海神,也没有龙王,全是一派胡言,这只是一种病而已!”朱祁钰一愣,突然反应了过来“对了,你们准备的食物都有什么?”

    “主要是大米,面粉,还有一些熏制的肉类!”

    “有没有蔬菜,水果之类的新鲜食物?”

    何桥峰有点茫然地摇了摇头,说道:“我们在岛上也收集了一些水果,不过那些水果不可能长久保存,在出海之后不到十天内就被消耗光了!”

    朱祁钰点了点头,此时他已经知道,船员们得的是白血病,一种将会对每一个远航的水手够成威胁的病。“那么,你们后来是不是到达了一个新的岛屿,而且在上岸之后不久,这种病就消失了?”

    何桥峰一愣,立即点了点头。“就在我们绝望的时候,我们到达了一个岛屿,后来我们上岸之后,病症就逐渐消失了,没有用任何葯,病症都消失了。不过,陛下怎么知道这些事的?”

    朱祁钰淡淡地笑了一下,说道:“而且朕还知道,你们上岸之后,肯定找到了不少的水果,而海员们很久没有吃上新鲜的水果,所以都吃了不少吧?”

    何桥峰连连点头,显然事情就是这样的。

    “这就对了,都是朕的疏忽啊,竟然把这些事情都忘记了,其实你们得的病根本... -->>

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