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    昭阳在苏秦的追问之下,于是简要地将一个月前消夏晚宴上发生的事,告诉了苏秦。当然,他着意强调了他自己的无辜,责罚张仪属于被迫无奈。末了,他还感慨了一下:“没想到张仪师出名门,酒后竟也控制不住自己,做出了那样糊涂之事。”

    昭阳讲完了当晚的事,还暗自觉得自己的确足够好心,他表示已原谅了张仪的行为,纯属于酒后乱性,并不认为他一贯如此。

    然而,苏秦一听,脸色顿时沉了下来,以他对于张仪的了解,他夫妻琴瑟和鸣,穷但有节,苏秦怎么也不会相信张仪会做出非礼女人和盗窃财物的举动。

    他心里想着到其中是一定有隐情的,但是,此刻张仪又不在近前,无法直接与昭阳对质,所以,他也只能姑且听下昭阳的一面之辞。

    苏秦控制着自己的不快情绪,不急不慌地说道:“如果昭大人有我师弟的下落消息,请一定告诉我一声,我此行前来,也想尽快见到他。”

    昭阳见苏秦丝毫不加批评张仪师弟行为的无礼,一副不置可否的模样,而且还要自己寻找张仪,猜到苏秦对自己的讲述并没有全信,他也很不痛快,心说:“你爱怎么想就怎么想吧,反正你们现在我楚国境内,强龙难压地头蛇,你们能奈我何。”

    昭阳也不管苏秦是否还有其它疑问,带着些许不爽,站起了身,告辞出门。苏秦也未加挽留。两人刚才还打着哈哈,彼此显得亲密得很,如今因为张仪的事,生了分,心中各自怀有芥蒂。

    苏秦此刻遇到了入楚之后的大难题,他已然猜到师弟在楚国遭受了不公正的待遇,甚至是打压,乃至陷害,但是如果他一心为师弟报仇,势必与楚国的权贵们针锋相对,那样不就将楚国又给推出了合纵联盟之外了吗?

    何去何从,究竟是以兄弟情义为先,还是以合纵大业为重,这是一个不可得兼的难题,二者必选其一。

    苏秦心头不禁忧虑了起来,他坐在房间里,一动不动地想着心事。过了一会儿,孟婷来找他,见他愁眉不展,问他在想什么,苏秦苦笑着,摇了摇头,答道:“一些不解的难题,等我想通了,再说给你听吧,何必让你也为此忧心呢。”

    孟婷冲他撇了撇嘴,说道:“你是不想告诉我吧,我也懒得打听,我过来帮你收拾一下屋子的。”

    苏秦望着孟婷,感觉她越来越贴心,但也不愿她太过操劳,就说道:“我这间屋子做厅堂用,有那些随行的杂役收拾就好了,何劳婷儿动手。”

    孟婷回道:“那些杂役毛手毛脚的,又不懂得你的习惯,还是我来吧。”她说着,就动起手来,苏秦见孟婷亲力而为,自己也不好袖手旁观,两人就一起收拾起来,此时,苏秦和孟婷的心头都洋溢着甜蜜和幸福。

    到了晚间,苏秦携着孟婷,带领着宁钧、颜遂和周绍,以及四国使团中品级在中大夫以上的官员,一行二十多人,分乘着马车,来到楚国的王宫赴宴。

    昭阳先他们一步到了王宫,他与宫中的中书令一起,在王宫南门前迎接。宫里意气昂扬的仪仗队排列出庄严壮观的阵势,从宫外一直延伸到宫内的大殿。

    苏秦就在两排仪仗之中穿行过南宫门,一直进到宫内的最高大的正殿。

    楚国几乎是以最高的礼节来迎接苏秦带领的四国使团,其规模仅仅次于每年春天举行的祭天大典,不可谓不隆重。

    从楚国的礼遇上,苏秦已看出楚王下定决心是要加入合纵联盟的,这是他盼望已久的结局,原以为会费些周折,没想到进行得如此顺利,远超自己的预期。然而美中不足的是,张仪师弟在楚国的遭遇,他想想那也不可能是昭阳所述那么简单。

    楚王熊商端坐在正殿的金銮台上,等候着苏秦入见,苏秦见他一直坐着,不管苏秦怎么行礼,始终都没有站起来的意思,心想:“楚国是南方大国,孤悬于南陲,难免有些妄自尊大,这也合情合理。”

    苏秦也暗中准备了自己的应对之策,看来,今晚的宴会上,可能也要有一番交锋的吧。

    楚王为苏秦安排了相当于楚国令尹之位的座席,与昭阳分坐在楚王的右、左两侧。

    等到苏秦入席,楚王于是就下令开宴,不一会儿,宫中的宦官和宫女就将酒宴布齐,楚王举杯说道:“我楚国之幸,今日迎来了当今天下的红人苏秦先生,寡人且提议共饮一杯,聊表欢迎之意。”

    苏秦和殿内的大臣们都纷纷举起了杯中之酒,随楚王喝了下去。苏秦留意到楚王并没有称呼自己的职位,而是以“先生”指称,好像并不愿意承认中原诸侯的官职似的。

    苏秦想:“大概在楚国人的心目中,惟有近些年将他们揍得稀里哗啦的秦国人才是值得在乎的对象吧。今晚之宴,吓唬楚王的非这个由头不能奏效。”苏秦心里有了谱儿。

    令尹昭阳接着楚王之后,也接续着提议共干一杯。之后,苏秦才以宾客的身份,向楚王敬酒,表达了对楚王和楚国的称颂和祝福。

    楚王见苏秦不卑不亢的,礼节又很周到,再加上苏秦现在非比常人,乃四国之相。楚王到此时,才对他生出了些许好感和敬意。

    楚王、昭阳和苏秦完成礼节之后,楚王下令群臣自便饮酒,大殿之上,开始有了一些松快的气氛。

    楚王也不再正襟危坐,随意地饮着酒,开始与周围的人闲聊。他问苏秦道:“苏先生现在身兼四国的相位,对天下大势一定有独到的见解,能否给寡人讲讲你的看法?”

    苏秦猜度着楚王的心思,首先还是将楚国和楚王猛夸了一通,言说“楚国,乃天下之强国”,又说“大王,乃天下之贤王”,等等,将楚王夸得摇头晃脑,呵呵直乐。

    然而,苏秦话锋一转,就说到了楚国面临的最大威胁,就是西邻的秦国。他说道:“秦与楚不两立,秦强则楚弱,楚强则秦弱。”

    “我为大王考虑,莫不如加入合纵之盟,从而孤立秦国,如果大王不加入合纵,则秦国必然起两军,一军出武关,一军下黔中,则楚国的基业动摇,恐怕连郢都也保不住了。”

    楚王熊商原本还很镇定自若,但是听了苏秦略带渲染的话语之后,脸色顿时变白,手中举着的酒,也又放回了原处。他心想:“我所忧虑的,可不正是如此吗?秦国捡软柿子捏,欺我楚国孤立无援,专挑楚国下手。”

    楚王想到了可能的后果,他刚才还随意放松的身子,一下子就直了起来,楚王忧愤地向苏秦说道:“寡人之国不幸正与秦国接近,秦国久有并吞巴蜀和汉中之心,不可轻信,但是韩、魏害怕秦国,又不肯真心实意帮忙,因此寡人常常忧心悱恻,寝食难安。”

    苏秦适时地插话道:“那大王更应该考虑加入到合纵联盟之中,如果我们东方六路诸侯联合,难道还怕它秦国不成?”

    楚王点了点头,感叹着说道:“寡人外患于秦而不见胜,内与群臣谋而不足以凭峙,现在苏丞相一天下,收诸侯,存危国,寡人深深敬佩,楚国愿意举国家之力,参与合纵大业。”

    苏秦注意到楚王此刻已诚心实意地决意加入合纵,他连称呼苏秦“苏先生”,都改为尊称职位“苏丞相”,而且口气十分地坚定。

    苏秦举起了几案上的酒杯,向楚王说道:“大王所虑深远,决定英明至极,我苏秦佩服,臣借此杯酒,聊表对楚国入盟的欢迎之情。”

    楚王闻听苏秦之语,也高兴地举起了几案上的酒杯,与苏秦共饮为庆。这时,楚国令尹昭阳就坐在楚王的左侧,他本来还想一起举杯助助兴。

    然而楚王已被苏秦的游说深深打动,沉浸在与苏秦的对话之中,竟然压根儿没有想起邀请昭阳一同共饮。

    昭阳心中颇有不快,他看到楚王在转瞬之间,就建立起对苏秦的极度信任,他不由得又是羡慕,又是嫉妒,但是有徒唤奈何,

    当此之际,他只能选择聪明地闭嘴,如果此时插入话语,打断了楚王的兴头,无异于自掘坟墓。楚王当晚兴致特别高,因此酒也多喝了几杯,看得出他的欣喜是发自内心的。

    楚王的心思昭阳等人哪能理解,太子芈槐更是摸不着门道。楚王熊商加入合纵岂是单纯地忧虑于外患,他也是透彻地看到了楚国权贵们的骄横和无知,所以,才以合纵联盟而求得自保一段时期内的国家安全。

    为了能将加入合纵之事落在实处,楚王借着酒意,对苏秦说道:“寡人盼望贤人,如同久渴之人盼望水一般,今日得苏丞相之言,寡人才得解渴。如苏丞相不弃,寡人封你为楚国的记名的令尹之职如何... -->>

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