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大饭店的时候,凯泽已经在那等他了,身边还有一位留着大胡子的中年男士。

    “约翰,我的兄弟,见到你真高兴。”凯泽用共济会的礼节欢迎了约翰,然后介绍到:“这位是助理干事(Associate-Steward,共济会每个会所除了首席干事和次席干事外,还会由尊主指定若干助理干事协助工作)西里尔-汤普森,一名非常出色的船舶设计师。”

    约翰知道,历史上大名鼎鼎的“自由轮”和后续改进型“胜利轮”都是以汤普森的设计为蓝本的。没想到他也是共济会会员,还是个地位不低的助理干事。

    不过自打约翰加入了共济会,就已经对这种事见怪不怪了。光他在纽约会所里见过的历史名人就有一长串,再多个船舶设计大师也没什么了不起的。

    看得出来,凯泽与汤普森交情不浅,难怪他建材生意做得好好地,会突然涉足完全陌生的造船业。这其中,汤普森肯定起了关键作用。

    亨利-凯泽是个非常豪爽的德国裔,简单寒暄一阵后,他就直奔主题了。

    “约翰,汤普森和我接了一单大生意,帮盎格鲁撒克逊人建造60艘万吨货轮。对方开的价格还算公道,200万美元一艘,就是要得比较急,1941年底前要全部交付。”凯泽霸气地挥着那只着夹着雪茄的肥厚手掌,“我告诉他们,不要那么久,一年内我就能把60艘船都造出来。”

    不了解历史的人,肯定会认为这个胖子在吹牛。就算是经验丰富的大造船厂,制造一艘万吨货轮也至少需要200多天,更何况一个连一艘小舢板都没造过的新人。就连跟凯泽签合同的英国官员,都觉得这个跟他们首相长得有些神似的美国胖纸是个傻白甜。

    只有约翰相信,凯泽没有吹牛。历史上,凯泽一共制造了上千艘自由轮,平均每艘船的建造时间只有40天。在战争后期,他名下的造船厂里每天都有一艘新的万吨货轮下水,每个星期都有一艘护航航母下水。这下饺子一样的生产速度,比德国U型潜艇的最高击沉速度还要快,帮助盟国打赢了大西洋上的“吨位战”。

    最神奇的是,其中有一艘“罗伯特·皮尔里”号,在1942年11月8日中午12点零1分开始铺设第一根龙骨,100个小时内50多万个零部件全部组装完毕,11月12日该船即全部建成下水,全部建造时间只用了4天15小时零29分钟!下水时甚至上层建筑上的油漆都还没有干。这一建造记录一直到下个世纪都没有人能够打破。

    “汤普森已经开始着手修改设计了。英国人对他之前设计的一款货轮很满意,但是他们缺油,要求改用烧威尔士无烟煤的三胀式蒸汽机。”凯泽向约翰介绍了他的计划:“我已经动手收购了一些小造船厂,并准备在波特兰和里士满各新建一两家新船厂。所需的土地也几经拿到手了,新船台正在建造中。到今年年底的时候,我就能20艘船一起开工。”

    “造船工人足够吗?”约翰知道,对于凯泽这种不差钱的大亨来说,能用钱解决的问题都不是问题。难就难在那些用钱解决不了的事情上,比如熟练造船工人数量的不足。现在各大造船厂都在加班加点赶工,熟练工人可不好找。造船业里的有很多技术工种,不是顺便什么人都能干得了的。

    约翰的提问正好问到了凯泽的心坎里。他得意地笑着说:“熟练工人是不好找,但我有自己的独家绝活!”

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