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第01节
事件很简单。2004年10月28日下午，吴大年被公公打了一巴掌，非要自己的男人张子贵出面，让公公为打人之事道歉。张子贵不依，单说长辈给晚辈道歉，公公给媳妇低头，世间并无这等道理。吴大年不相饶，最后竟离家出走了。
都晓得张子贵性子随和，感情上素无二意，为人处事也从无歹心，除某月某日踢死过一条幼狗，不曾伤害其他东西。张子贵热爱土地，但因是家里独子，被爹娘宠坏，不曾学会种田，婚后仍不懂稼墙之事，且多数农忙时节在外县卖蚊帐，跑一趟少则十天，多则一两个月，总之卖光了蚊帐才回。若碰巧在家，吴大年与爹娘在地里劳动，他则殷勤地递茶送水，撑把黑洋伞，用他酷似太监的声音，在岸上指点江山，贩卖江湖轶事，也讲一些卖蚊帐的趣闻。
平常时节，张子贵赚得几个现钱回来，喝着小酒，扛点耍牌，兴致起来就吃喝牲口，斥责吴大年，仿佛财主之于财产，炫耀而满足；或者与人为旧年的米价前年的亩产争得脸红脖子粗，显示他内里行家的优秀品质。张子贵本以为生活大抵不超出此外，不曾想这婚后第十年，吴大年竟会公然作对，要爹向她一个女人服软。
张子贵不晓得吴大年积郁已久，新账旧账一并清算，只道自己拿得准吴大年的脾气，小打小闹常有，断不敢真正放肆。所以，卖完蚊帐回来，听吴大年说挨了爹的打，张子贵反骂将起来：“这老婆娘，尽耍姑娘脾气，安分的日子，你还嫌什么？”见吴大年倔而不屈，张子贵颇不快活。吴大年的身体，张子贵熟悉不过，她后脑勺并无反骨，鼻梁不歪，嘴唇也不薄，手粗脚大，极老实的劳动妇女，今天何以有拼个死活的样子。
吴大年说道：“舅舅不疼，姥姥不爱，我有什么脾气可耍。你眼里几时有我？每次卖完蚊帐回家，你都是先去你娘的房间，把钱一五一十数给她。兜里能剩几个零碎钱给我已是万幸。你把我当个人的话，总得和我商量着办，我几时对你的爹娘苛刻过？你一出去几十天，从不给我留点家用，说句不怕耻笑的话，买卫生纸都没钱，厚着脸皮找人借。”
张子贵听了奇闻般惊诧：“你这婆娘，要用钱，跟娘说就是，一家人，还那么夹生。钱给娘，有什么紧要，我没兄弟，你没她埋，又无人与你争家夺产。”
吴大年不爱听：“那是你的娘。她手掐得紧，我懒得去册。憋屈。你一年到头没打过赤脚，不知道种田的辛苦。我犁地、挑谷，更不用说插田打禾锄草喷药，你有过一句好声好气的关心么？只知道对人夸你老婆力气大，能犁地。我又不是牲口。”
张子贵琢磨谜面似的，越发困惑：“夸你不高兴，难道骂你才好么？你真是怪脑筋。娘手紧一点，也是为了这个家，将来得好处的还是咱们。”
吴大年见张子贵不开窍，无一句体己的安慰，积郁更甚：“要她帮我积那棺材钱做什么，我不怕死了没人埋。我与你爹娘闹意见，你不问缘由，就说我的不是，你是他们的儿子，只认爹娘，合伙把我往脚底下踩。你要是不辨是非也没关系，你几时有个丈夫的样子，在中间调解劝说？”
“胡说八道！你吵什么，你不和他们吵，怎么有这些麻烦事情？给我把衣服清出来洗了。”
“是，把我憋死了，你们就清静了。”吴大年不动。
“别死呀死的，你死来看看？”张子贵不耐烦。
吴大年绷紧脸，沉默半晌，继续说道：“就拿这次来讲，我玩了一阵耍牌，把挑谷子去打米的事忘了，你爹指桑骂槐地刺我，我不过是回敬了几条道理，你爹说不上理，嫌我怠漫，铆足劲一巴掌打上我的脑袋。”
张子贵说：“爹是有打人的毛病，打过我，也打过娘，打是爱，骂是亲，如今打了你脑壳一巴掌，证明爹没把你当外人。”
吴大年嘴唇直哆嗦：“张子贵，你凭良心说一句，你爹该不该为打人赔不是？”
张子贵脱下一只臭袜子：“没伤没痛的，打就打了吧，都过去好些天了，还提它干什么？爹都六七十岁的人了，给媳妇低头认错，传出去被人耻笑。”
“去不去跟他讲个道理，是你做丈夫的态度，道不道歉，是他当公公的分寸。你不把我作老婆，他就不当我是媳妇；当丈夫的不抬起我，这屋里屋外的人，谁都可以作践我。”
“你这婆娘，几时开始锣嗦起来了。咯，我这趟生意不错，赚了一千多，拿去，娘那边给多给少，你说了算。”张子贵脱下另一只臭袜子，取出藏在里面的钱递给吴大年。
吴大年冷眼一膘，道：“还是给你娘吧，这样就不用怕我卷了钱财，去跟别人生孩子？”
张子贵眯眼淫笑：“你胡说八道哩，钱都交给你了，你还不满意么。来来，睡觉。”
张子贵手举人民币，要揽吴大年，吴大年手臂一横，打得纸币乱飞。张子贵仍是笑，要吴大年留着力气，睡觉时再使。吴大年抢白他睡不出个鸟来，再碰她，就死给他看。
张子贵笑不出来，便舍了她，一边弯腰捡钱，一边恶狠狠咒：“你死啊，有本事死来看看。”他话音刚落，吴大年就拿脑袋撞墙，一连数下，便见她额角鲜血缓慢花开。
第02节
吴大年回想结婚十年，好似躺了十年棺材。张子贵无能生育，在家则对她软禁，外出则指派爹娘监督，担心她心不稳，唯恐她身体好，不许她穿得漂亮，提防她存了私房钱。
吴大年是绝望了。绝望仿如一只温暖的手，牵着她走出了村子。走前，吴大年给张子贵留了几句话，意思明确：他若不去跟他爹论理，她永远不再回来，她要在外面“活”不愿在家里“死”
远山迷蒙之际，吴大年停在路口，眼望去娘家的路，但见荒草丛生，满目凄迷，通向遥远的记忆。当初只为远离娘家，由这崎岖的路，匆匆嫁到此地，如今，断不能由此复归娘家。当女儿时睡过的床，早被爹娘劈了，烧了，化成灰烬，房间早已成弟弟的洞房。在娘家的痕迹难寻一星半点，此番归去，与外人无异。
吴大年思忖片刻，踏上了去县城的路，愈走愈快，渐行渐远，不多时已只剩模糊的影子。
嫁给张子贵太仓促，一起生活才知道嫁得不好。早些年离开他，或许还会有崭新的生活，可能会遇到一个好男人，至少他知道怎么做丈夫。吴大年这样想着眼望两只并飞的鸟，落上枣树丫，不觉恍惚。十八岁时，和村里的复员军人杨向兵好了。杨向兵给了她初吻。爹给了她耳光。娘给了她谩骂。那些茫然无措，含混不清的往事，吴大年想起来仍觉战栗与屈辱。
杨向兵生得一表人才。复员回来完了婚，却是没几日和睦。外人不知其内因，只晓得他的妻子脾性暴躁，文墨不通。结婚四年，生就一男一女，离婚闹得家里鸡飞狗跳。吴大年当年十八岁，身高一米六六，容貌清秀，有倔脾气，也有温柔情康、慈悲心肠，不知不觉和杨向兵撞出了感情，躲在堤坡的柳树下接了吻。
不巧，吴大年的婶婶看见了这一幕，觉得不合时宜，当即察报吴大年的爹娘。吴大年当晚挨了爹一扇耳光，娘迎合爹，对吴大年辱骂不绝，总结归纳就是吴大年太贱。
吴大年躲起来哭，遂相信村里人的话：爹素来不喜爱女孩，她出生后，爹将她抱到池塘边，要淹死她，亏得被人拦住，保住小命。吴大年排行第三，大年三十出生，下面有两个弟弟，娘天生缺少母性，对于子女，感情淡漠。
吴大年初中辍学，成为一家之主要劳动力，播种、割禾、担稻谷，一百多斤的担子往她肩上一搁，爹从不心疼。爹见不得她闲着，似乎吴大年应是一头耕牛，必须时刻用鞭子抽打，她忙碌起来，才不算白吃粮食的牲口，爹才高兴。
吴大年背上这羞耻的事，脑海里不断涌出“勾搭”、“引诱”、“通奸”之类伤风败俗的想法，更觉悲伤。她压低哭声，翻出一盒火柴，一根一根地啃，啃了满满一盒，嚼出了某种香味。她期望速死，果然昏昏沉沉地“死”了过去。第二天清早，爹在菜园里喊干活，她才“活”过来“活”过来，死的心也没了。
其实，吴大年轻生并非彻底绝望，仅是对现实反抗，宣泄苦闷，自虐。吴大年只盼速嫁，当一盆泼出去的水，永不被这个家里收回。可惜杨向兵并不配合，夫妻关系时好时坏，家无宁日，散也难，一团乱麻理不清。吴大年心灰意冷，听媒人安排，相了一门亲，匆匆嫁给了张子贵。
吴大年忘不了出嫁的情景：几件勉强的嫁妆，家具无非是些旧东西，重新上了一层漆；两床锦缎，由她自己攒下的钱添置。弟弟上学，爹不愿送亲，只有娘和一个姐姐作陪，外加男方接亲抬嫁妆的，队伍零落不堪，一行人走在路上，倒像颠沛流离的难民。
话说张子贵一觉醒来，不见吴大年，方想起她睡在隔壁，过去一看，只见铺盖齐整，人去床空。张子贵屋前屋后吃喝几声，无人应答，倒把自己的娘叫烦了。
子贵娘向儿子诉苦：“她这些天板着脸，像是借她种谷还了糟糠，也不知谁招她惹她了，这种脾性，不改不得了。”张子贵说：“这婆娘，是蛮不讲道理，长了一副牛脾气，爹拍了她后脑壳，她硬说是打了她，回来就和我吵，要爹给她赔不是。这下好，连人都不见了。”子贵娘对吴大年素有不满：“她那脾性，娘家人都不喜欢，嫁过来又被你惯坏，惯得没大没小，那天要不是我拦住，只怕你爹少不了要挨她的拳头。”张子贵说：“那还了得，翻天了。等我来说她。”
张子贵不急不慌用罢早饭，移步到前面的人家，聊了一阵鸡毛蒜皮，回来仍不见吴大年，方觉得吴大年离家出走了。张子贵还是不急，只当吴大年故伎重演，懒得花费精力，等她去闹，过不了几天会自己回来，他只需备好嘲弄的话，在家里等她。
头一天，张子贵胸有成竹，从容相对；第二天勉强镇定，心已难安；第三天只觉备受煎熬。不出一周，张子贵彻底慌了手脚，提了瓶酒，去吴大年娘家打探消息，一无所获。吴大年的两个弟弟气势汹汹，尤其是身强体壮的吴中秋，威胁张子贵说吴大年若有个三长两短，张子贵休想好活。这一家人完全不是十几年前那样软弱，张子贵心有畏惧，觉得自己势单力薄，寡不敌众，无论如何要尽快把吴大年寻回来。
张子贵一路走，一路思想：这婆娘真的小题大做，脑壳挨长辈一巴掌，有那么大的仇恨，以至于连日子也不肯过了么？她能去哪里，想必是早有安排。难道我在外面卖蚊帐，她在家里偷汉子，这一次正好借题发挥，与人私奔了？张子贵这么一想，吓得停止了心跳，热血往脑门直涌，紧赶紧回到家，仔细搜查衣柜，果见吴大年清走了一些衣服，又在中间抽屉里寻见她留的纸条，对先前的揣测确信不疑，当即直奔城里去了。
寻了三天，未获任何线索，张子贵打道回府，又拿了些现钱和衣物，继续进城寻找。遍寻餐馆、茶馆、宾馆，都是答无此人。找不到吴大年，张子贵不能回家，一个男人连老婆都搞丢了，被人耻笑不说，还得吃吴中秋的拳头挨他的刀。张子贵思忖，每日在街上遇到不下千人，就不信遇不到吴大年，于是改苦寻为碰。碰的心态微妙，既显示张子贵的灰心与不确定，又表明了他打持久战的决心。张子贵碰了一段，碰不着，就改守，比如守住某条商业街，一守就是四五天。可惜，此方法也不奏效。张子贵吃面条泡子，露宿街头，手上仍是越来越紧，最后撰着仅有的一块钱，在一堆包子面前徘徊。
摊主问是不是买包子，张子贵摇头。摊主问第三遍时，张子贵说他想找活干，管吃管睡就行，不要工资。摊主是个肥硕的中年女人，满脸狐疑，说他这样四肢健全的人，月薪六七百块钱的工作不难找，何必白给人干活。张子贵说他不是出来做工，而是来寻老婆的。
摊主觉得有趣，问详细了，听明白了，免不了发表她的看法：“媳妇是嫁过来的，做儿女的可以被爹娘打，那公公打媳妇，说不过去。你女人看重的是你的态度。你寻到她，先要认错，再好好劝说，回去让你爹赔个不是。你暂在我这里干活，包吃包住，另外每个月付你四百块。”
张子贵从不放弃为自己辩驳的权利，现在觉得摊主偏袒女人，照样要辩护一番。摊主一顿教训：“你的女人，要的是你的态度。你不明白这个，寻到她也没有用，不如回家反省自己更好。”
且说吴大年无头苍蝇般冲到城里，在街头坐了许久，把周围看熟悉了，才站起来，在餐馆、茶馆或者宾馆前探头探脑，遇到工厂，也隔着铁门问保安是否招工。走了几十家，到处都摇头，直摇得吴大年两眼发晕，双腿乏力。
她靠着树根歇口气，决定降低工资条件，只要有吃有住，三百块钱一个月都行。这招奏效，立刻有餐馆愿意试用，叫吴大年拿身份证来做个登记。吴大年想不到，也拿不出来，性急，与人辩理：
“我们乡下从来不用身份证。我人在这儿，怎么会假？”
“你是谁？有没有人担保？”
“我叫吴大年。保证是真的。”
“你总得有个身份证明。”
“家住兰溪乡金塘村第三组。”
“结婚证呢？”
“没带。”
“你们这些人，太没身份意识了。”
“我下次回家补办身份证。”
“那合同也没法签。”
“不签没事。”
“这样吧，工资二百，填个表，就开始工作。”
吴大年一听，松口气，颇为吃力地填了表，卷起袖管就进了厨房，刷盘子洗碗拖地，不遗余力，尽乡下种田的蛮劲。没多久，老板见吴大年手脚麻利，吃苦耐劳，是那种以一抵二的角色，竟主动调高了吴大年的工资，另炒掉一个经常偷懒的员工。
说来也巧，吴大年在餐馆碰到了亲戚，那就是娘家小弟媳米红。吴大年高兴有了伴，觉得城市不再深不可测，连温度也有了，夜里与米红睡一张床，说了很多知心话，把在张子贵家的陈年旧事，桩桩件件摆出来，说到伤心处，眼泪流淌，米红深抱同情与不平。米红常年在城里做工，多少了解城里人的感情与生活，离婚的事不稀奇，但吴大年要与张子贵分开，她仍是诧异。一是吴大年向来安分守己，二来张子贵不漂不赌，无不良恶习。米红问吴大年，是否吓唬张子贵。吴大年说忍不下去了。米红劝她冷静，一个女人家，离了婚怎么过？
“我很冷静。就是死在外面，我也不想再忍。”吴大年觉得难过，无法表达心中积累的痛楚，不能准确地将压抑多年的苦水倒出来，举了几桩事情，别人听起来，似乎也微不足道，揪心的原因，仍牢牢地生根盘积在心底。
“米红，我命差，当姑娘时，娘家像坟墓，嫁过来，婆家就像一口棺材，住在坟墓和棺材里，是死人，我是死了几十年了，现在才想到要活。”
“娘家人不抬起你，婆家人自然会小看你。你这样过了半辈子了，要怎么活呢？”米红遵循劝和不劝分的传统。
吴大年没回答。她仰面躺着，看见屋顶的横梁、青灰的瓦片，想起了过去的一件事。
结婚第五年，家里盖新瓦楼房，吴大年一会儿上屋梁接砖，一会儿下地坪挑沙，哪里缺人到哪里，男人能干的活，她都扛下了。风吹日晒了好些天，房子还没盖好，她突然发烧，下腹疼痛。吴大年没在意，忍痛继续干活，很快就撑不住，跑到临时搭建的屋棚里躺下休息。
不一会，吴大年听到婆婆的声音：“干活的呢，哪里凉快去了，也不看看是什么时候，火烧眉毛尖上了，还不想动，这样下去，几时完得了工？”吴大年知道婆婆说的是她，挣扎着爬起来，又立刻倒了下去，痛得蜷成一团，大汗不止。
这时，张子贵急匆匆进来，二话不说，一把拽起吴大年，才觉情况异样，松开手，不耐烦地皱紧眉头，来回踱了几步，说：“这婆娘，生病都生得不是时候。这紧要关头，忙得要死，谁有闲功夫管你？”
吴大年脸色苍白，咬紧牙关，忍住呻吟。
张子贵走了。过一会儿又来问：“好点没有，那边等着用砂浆。”吴大年动不了，只是流泪。
二十分钟后，张子贵请来村里的医生，给吴大年打了一瓶吊针，没见好转，这才把吴大年抬到医院，诊断是急性阑尾炎，肠子烂了，晚来一步命就丢了。
吴大年眼望屋顶瓦片，说：“娶我为老婆的，把我做老婆看待，收我为儿媳的，把我当儿媳对待，怎么活都行。张子贵只是他爹娘的儿子，几乎没当过丈夫，除了要我睡觉。也没有尽过当爹的责任。米红，不是我咒他，他爹娘一天不死，他一天也不能断奶。”
彼时，米红已熟睡，头枕一张三星手机宣传广告。
这一日，张子贵在包子店于活，忽觉眼前一亮，定睛细看，正是小舅子吴中秋的老婆一一白胖圆脸的米红。他放下手里的活计，大跨几步，往街心一站，摊开双手拦住米红。
米红吃了一惊，待看清张子贵尖瘦的脸，又吓了一跳，说：“子贵哥，你也出来做事了？”
张子贵把米红扯到一边：“快带我找大年，太不像话，闹了几个月，还没闹够，害我跑来寻她，蚊帐也没出去卖，家里乱七八糟，地也荒了。”
米红不敢莽撞，看张子贵这番态度，只会惹吴大年大发脾气，就推说她不曾见过吴大年。因不想真骗张子贵，米红故意露出破绽。
张子贵火急火燎，连带把米红责怪一通：“你们以为在帮她，其实是在害她，一个女人，连家都不要了，要什么？你要帮她，就该劝她早点回去。”
张子贵憋了太多要说的话，怨个不停，嘴角积了两团白沫。米红断不清他们的家务事，心里惦着看手机是否掉了价，抽身要走，张子贵影子似的跟着她，米红只得把他带到餐馆来。
第03节
餐馆服务员华艳爱管闲事，老远见着了，跑到厨房对吴大年说：“米红回来了，身后跟了一个男人，又白又瘦，会不会是你男人寻你来了？”吴大年咒了米红一句，嘱咐华艳去挡架，自己扔下手中的活躲了起来。
张子贵见不到吴大年，怀疑有诈，又气又急，一屁股坐在餐馆门口，半天不起来。华艳请他不要坐在餐馆门口，影响生意。张子贵见不着吴大年，赖着不走，见华艳模样秀丽，气焰低了几分，被赶走没脸面，索性昂起头进了餐馆，找到米红，严肃地问道：“大年是不是有人了，是个什么人，好了多久？”
米红说：“子贵哥你尽胡说八道，大年哪是那样的人，每天洗碗拖地不知有多辛苦，腰都直不起来，夜里睡觉直喊疼。你见着了只管好好安慰她，别给她添堵。认个错，让个步，她就安心跟你回去了。”
张子贵皱着眉头，疑窦重重：“我认什么错？我人来了，她都不见，我真的不知道她要干什么，到底要闹到什么时候才满意，要离婚，也得当面谈，是什么原因要离吧？我又不是一个二百五。”
米红说：“你不要太心急，让大年单独过一阵，都冷静反省一下自己。现在她是餐馆的工作人员，我觉得你至少该尊重她的工作。你把她工作闹没了，她还能找到别的事做，只是更伤和气了。今天你先回去，等我劝劝她，好歹会给你音讯。”
张子贵无可奈何：“米红，拜托你多劝她，我这心里面不好受。我怎么亏她了，她这样没完没了。”
张子贵走了。米红与华艳将张子贵的话一五一十学给了吴大年，吴大年忍不住骂道：“榆木脑袋不开窍，死到临头还在数落别人的不是。”米红吓了一跳：“什么死到临头？”吴大年说：‘他还以为我闹着玩。”华艳连连摆手：“大年姐姐，别说死人这种不吉利的话。”
吴大年说：“小女孩也这么迷信。你要睁大眼睛，不要嫁错人家。”华艳不服：“你和我妈犯同样的错误，女人嫁的是人，不是人家，等我赚够钱，自己当老板，经济独立，自己当家作主。”米红说：“当了老板，就不用嫁人了？这里几百块钱一个月，哪年赚得够。你年轻漂亮，应该去夜总会，听说一个月能挣五六千。”
华艳说：“可以考虑。”
“只怕有比钱更重要的东西。”吴大年说。
华艳问为何物，吴大年避而不答，只说自己要另找工作，免得张子贵来，吵出人命。
果然，次日黄昏，张子贵又来了。华艳对张子贵印象原本极差，觉得他拎不清斤两，自私，狭隘，见面就是一顿斥：“见过烦人的，没见过你这么烦人的，大年和米红都辞工了，别问我她们去了哪里，我不知道，知道也不告诉你。大年姐姐也是个人，她当然有自己的想法，拜托你清醒点，死到临头还不知道急。”
张子贵只想着如何招架吴大年，不曾想劈头盖脸的有这番遭遇，嘴巴一张一张，竟说不出半个字来。他不晓得哪里得罪了这位姑娘，凶神恶煞似的，和卖包子的摊主一样，都像吴大年的亲姐妹，张嘴就是道理，女人们到底怎么了？
“什么，什么死到临头？”张子贵脸红脖子硬，抓住这根线索。
华艳斜眼看过去：“唬我？你当人人都是吴大年，随你吃喝么。我看你可怜，给你解释什么是死到临头：一个人心死，人就死了。回家琢磨去吧。”华艳说罢就走了。
离开村里那池水，张子贵这条鱼呼吸困难，后如死鱼般停住不动，两眼翻白，望了餐馆里一眼，慢慢走开去，想到吴大年这般对他，太阳穴跳得厉害，发誓寻到她，架她回去，她休想再离家半步。
桥南桃花仑居市中心，街道下坡拐弯处，有个铁观音茶馆，门口吊了红灯笼，木头廊柱，雕花窗户红漆门，古琴洞箫琵琶埙，各种器乐交相弹奏，从不停息。耳朵听来似是热闹，进得里面，方知生意清淡，除去零散的服务员，委实找不出几个茶客来。
米红初进门，清一色的蓝色小碎花对襟衫，晃得她眼花缭乱。服务员请她坐，她不敢，说她找人，找吴大年。服务员说稍等，我去转告吴部长。米红误以为吴大年改了名，待吴大年一身灰色西装出来，米红脖子就僵了，像一截木头栽在地里，待吴大年走近，眼神又直勾勾，两束电焊火光似的，射向吴大年胸前的工作牌，认出那几个汉字：“部长：吴大年”这才浑身一激灵，全身筋骨活乏起来，嘴舌却转不圆了，结结巴巴地说：“哎呀，士别三日，那什么，大年，好啊你！”
应是穿了高跟鞋的缘故，吴大年走路的姿势与先前也有所不同。她把米红拉到里边坐下，服务员上了两杯绿茶。米红不喝，问多少钱一杯。吴大年说随便喝，只是普通的茶。米红渴，喝一大口，烫得不敢作声，打着手势问吴大年怎么当了部长，遇到什么贵人。吴大年说：“有天茶馆发生了一件事，客人意见很大，老板觉得我处理及时，方法措施也很好，让我试当楼面部长。”米红问：“老板是哪里人，多大岁数？结婚没有？”吴大年笑：“你一天到晚想当老板娘，总有吃亏上当的时候，也不怕我告诉中秋休了你。”米红说：“我是为你操心呢。前些天，你男人找到我，说他在冰厂搞搬运，手生冻疮又红又肿。后天是你生日，他想看看你，托我说个情。我看他怪可怜的，你就答应了吧。”吴大年略作思忖，说：“他必需答应绝不干扰我工作，更不许拽我回家，如果来了又闹个没完，我死也不再和他见面。”
吴大年生日，张子贵果然来了，上下拾掇得挺干净，提了一袋富士苹果，两包桂圆肉，走亲窜戚般来到茶馆，也不进去，凑近木格子窗户往里瞧。见吴大年一身笔挺西装，和喝茶的男人有讲有笑，眼睛生动有神，张子贵心里一阴，几步跨进茶馆，很不客气地喊了一声“吴大年！”服务员惊讶地望向他。张子贵说：“我是她男人。”吴大年走过来：“小声点儿，又不是在家里，茶馆里有客人。”张子贵声音更大：“我不是你男人吗？”吴大年压低嗓音：“我在工作。如果要吵架，等我下班再吵行不行？”张子贵见吴大年低声下气，疑她心虚有鬼，越发理直气壮：“我不是来吵架的”将手中塑料袋朝茶桌上重重一搁：“我是来喊你回家的！”吴大年强忍怒火：“下班再说。你先走，别影响老板做生意。”张子贵屁股沉下来，稳稳落在凳子上：“我点菜，不是，点茶。”
服务员递上茶单，张子贵拣便宜的点了。
抽烟，喝茶，看吴大年的屁股忽左忽右，十分从容。这从容原是表象，张子贵没撑多久，便显出烦躁不安，情绪一触即发。吴大年晓得张子贵要闹事，悔不该一时心软，上了他的当，受了他的骗。古琴与洞箫交织的音乐铿锵有声，听起来好似卵石翻滚，山谷回音，瞬间归于静寂。正是这静寂的缝隙，张子贵大喊一声：“你跟我回去！”吴大年走过来，回答：“张子贵，你不要在这里发癫。”张子贵咬牙切齿：“我就是发癫了，我不癫才怪！家里的女人跑了，全村人看我的笑话，丢死人，家里田没人搞，地也荒了，你不知道我挨家挨户找你吗，你还躲，躲起来自己玩得起劲，有意思吗？有想法就当面谈，不想过就算了，躲到何年何月？”吴大年原本急性子，憋到此时，已是忍无可忍，什么也顾不得了，一把抓起张子贵带来的东西，往街心一丢，大声说道：“我跟你说过一百次没法过了，要离啊，就等你签字啊，我不要再受你的气，我看见你就讨厌！过生日也不让人安心，你去死，死了我更清静。”
桂圆肉散了一地。苹果骨碌碌地，满地打滚。张子贵眼看着一个滚到车轮底下，一个填了街道坑洼，还有一个滚了很久，一直滚到视线之外，耳边只听得吴大年的骂声：“你去死，去死，去死”声音一浪高甚一浪，打得张子贵晕头转向，便放软口气，说：“回去吧，家里没个女人，心里不踏实。”吴大年喝道：“你滚！”张子贵坚持不休，吴大年抓起茶杯朝自己脑袋上砸，头破血流杯子碎，方才告一段落。
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第01节
事件很简单。2004年10月28日下午，吴大年被公公打了一巴掌，非要自己的男人张子贵出面，让公公为打人之事道歉。张子贵不依，单说长辈给晚辈道歉，公公给媳妇低头，世间并无这等道理。吴大年不相饶，最后竟离家出走了。
都晓得张子贵性子随和，感情上素无二意，为人处事也从无歹心，除某月某日踢死过一条幼狗，不曾伤害其他东西。张子贵热爱土地，但因是家里独子，被爹娘宠坏，不曾学会种田，婚后仍不懂稼墙之事，且多数农忙时节在外县卖蚊帐，跑一趟少则十天，多则一两个月，总之卖光了蚊帐才回。若碰巧在家，吴大年与爹娘在地里劳动，他则殷勤地递茶送水，撑把黑洋伞，用他酷似太监的声音，在岸上指点江山，贩卖江湖轶事，也讲一些卖蚊帐的趣闻。
平常时节，张子贵赚得几个现钱回来，喝着小酒，扛点耍牌，兴致起来就吃喝牲口，斥责吴大年，仿佛财主之于财产，炫耀而满足；或者与人为旧年的米价前年的亩产争得脸红脖子粗，显示他内里行家的优秀品质。张子贵本以为生活大抵不超出此外，不曾想这婚后第十年，吴大年竟会公然作对，要爹向她一个女人服软。
张子贵不晓得吴大年积郁已久，新账旧账一并清算，只道自己拿得准吴大年的脾气，小打小闹常有，断不敢真正放肆。所以，卖完蚊帐回来，听吴大年说挨了爹的打，张子贵反骂将起来：“这老婆娘，尽耍姑娘脾气，安分的日子，你还嫌什么？”见吴大年倔而不屈，张子贵颇不快活。吴大年的身体，张子贵熟悉不过，她后脑勺并无反骨，鼻梁不歪，嘴唇也不薄，手粗脚大，极老实的劳动妇女，今天何以有拼个死活的样子。
吴大年说道：“舅舅不疼，姥姥不爱，我有什么脾气可耍。你眼里几时有我？每次卖完蚊帐回家，你都是先去你娘的房间，把钱一五一十数给她。兜里能剩几个零碎钱给我已是万幸。你把我当个人的话，总得和我商量着办，我几时对你的爹娘苛刻过？你一出去几十天，从不给我留点家用，说句不怕耻笑的话，买卫生纸都没钱，厚着脸皮找人借。”
张子贵听了奇闻般惊诧：“你这婆娘，要用钱，跟娘说就是，一家人，还那么夹生。钱给娘，有什么紧要，我没兄弟，你没她埋，又无人与你争家夺产。”
吴大年不爱听：“那是你的娘。她手掐得紧，我懒得去册。憋屈。你一年到头没打过赤脚，不知道种田的辛苦。我犁地、挑谷，更不用说插田打禾锄草喷药，你有过一句好声好气的关心么？只知道对人夸你老婆力气大，能犁地。我又不是牲口。”
张子贵琢磨谜面似的，越发困惑：“夸你不高兴，难道骂你才好么？你真是怪脑筋。娘手紧一点，也是为了这个家，将来得好处的还是咱们。”
吴大年见张子贵不开窍，无一句体己的安慰，积郁更甚：“要她帮我积那棺材钱做什么，我不怕死了没人埋。我与你爹娘闹意见，你不问缘由，就说我的不是，你是他们的儿子，只认爹娘，合伙把我往脚底下踩。你要是不辨是非也没关系，你几时有个丈夫的样子，在中间调解劝说？”
“胡说八道！你吵什么，你不和他们吵，怎么有这些麻烦事情？给我把衣服清出来洗了。”
“是，把我憋死了，你们就清静了。”吴大年不动。
“别死呀死的，你死来看看？”张子贵不耐烦。
吴大年绷紧脸，沉默半晌，继续说道：“就拿这次来讲，我玩了一阵耍牌，把挑谷子去打米的事忘了，你爹指桑骂槐地刺我，我不过是回敬了几条道理，你爹说不上理，嫌我怠漫，铆足劲一巴掌打上我的脑袋。”
张子贵说：“爹是有打人的毛病，打过我，也打过娘，打是爱，骂是亲，如今打了你脑壳一巴掌，证明爹没把你当外人。”
吴大年嘴唇直哆嗦：“张子贵，你凭良心说一句，你爹该不该为打人赔不是？”
张子贵脱下一只臭袜子：“没伤没痛的，打就打了吧，都过去好些天了，还提它干什么？爹都六七十岁的人了，给媳妇低头认错，传出去被人耻笑。”
“去不去跟他讲个道理，是你做丈夫的态度，道不道歉，是他当公公的分寸。你不把我作老婆，他就不当我是媳妇；当丈夫的不抬起我，这屋里屋外的人，谁都可以作践我。”
“你这婆娘，几时开始锣嗦起来了。咯，我这趟生意不错，赚了一千多，拿去，娘那边给多给少，你说了算。”张子贵脱下另一只臭袜子，取出藏在里面的钱递给吴大年。
吴大年冷眼一膘，道：“还是给你娘吧，这样就不用怕我卷了钱财，去跟别人生孩子？”
张子贵眯眼淫笑：“你胡说八道哩，钱都交给你了，你还不满意么。来来，睡觉。”
张子贵手举人民币，要揽吴大年，吴大年手臂一横，打得纸币乱飞。张子贵仍是笑，要吴大年留着力气，睡觉时再使。吴大年抢白他睡不出个鸟来，再碰她，就死给他看。
张子贵笑不出来，便舍了她，一边弯腰捡钱，一边恶狠狠咒：“你死啊，有本事死来看看。”他话音刚落，吴大年就拿脑袋撞墙，一连数下，便见她额角鲜血缓慢花开。
第02节
吴大年回想结婚十年，好似躺了十年棺材。张子贵无能生育，在家则对她软禁，外出则指派爹娘监督，担心她心不稳，唯恐她身体好，不许她穿得漂亮，提防她存了私房钱。
吴大年是绝望了。绝望仿如一只温暖的手，牵着她走出了村子。走前，吴大年给张子贵留了几句话，意思明确：他若不去跟他爹论理，她永远不再回来，她要在外面“活”不愿在家里“死”
远山迷蒙之际，吴大年停在路口，眼望去娘家的路，但见荒草丛生，满目凄迷，通向遥远的记忆。当初只为远离娘家，由这崎岖的路，匆匆嫁到此地，如今，断不能由此复归娘家。当女儿时睡过的床，早被爹娘劈了，烧了，化成灰烬，房间早已成弟弟的洞房。在娘家的痕迹难寻一星半点，此番归去，与外人无异。
吴大年思忖片刻，踏上了去县城的路，愈走愈快，渐行渐远，不多时已只剩模糊的影子。
嫁给张子贵太仓促，一起生活才知道嫁得不好。早些年离开他，或许还会有崭新的生活，可能会遇到一个好男人，至少他知道怎么做丈夫。吴大年这样想着眼望两只并飞的鸟，落上枣树丫，不觉恍惚。十八岁时，和村里的复员军人杨向兵好了。杨向兵给了她初吻。爹给了她耳光。娘给了她谩骂。那些茫然无措，含混不清的往事，吴大年想起来仍觉战栗与屈辱。
杨向兵生得一表人才。复员回来完了婚，却是没几日和睦。外人不知其内因，只晓得他的妻子脾性暴躁，文墨不通。结婚四年，生就一男一女，离婚闹得家里鸡飞狗跳。吴大年当年十八岁，身高一米六六，容貌清秀，有倔脾气，也有温柔情康、慈悲心肠，不知不觉和杨向兵撞出了感情，躲在堤坡的柳树下接了吻。
不巧，吴大年的婶婶看见了这一幕，觉得不合时宜，当即察报吴大年的爹娘。吴大年当晚挨了爹一扇耳光，娘迎合爹，对吴大年辱骂不绝，总结归纳就是吴大年太贱。
吴大年躲起来哭，遂相信村里人的话：爹素来不喜爱女孩，她出生后，爹将她抱到池塘边，要淹死她，亏得被人拦住，保住小命。吴大年排行第三，大年三十出生，下面有两个弟弟，娘天生缺少母性，对于子女，感情淡漠。
吴大年初中辍学，成为一家之主要劳动力，播种、割禾、担稻谷，一百多斤的担子往她肩上一搁，爹从不心疼。爹见不得她闲着，似乎吴大年应是一头耕牛，必须时刻用鞭子抽打，她忙碌起来，才不算白吃粮食的牲口，爹才高兴。
吴大年背上这羞耻的事，脑海里不断涌出“勾搭”、“引诱”、“通奸”之类伤风败俗的想法，更觉悲伤。她压低哭声，翻出一盒火柴，一根一根地啃，啃了满满一盒，嚼出了某种香味。她期望速死，果然昏昏沉沉地“死”了过去。第二天清早，爹在菜园里喊干活，她才“活”过来“活”过来，死的心也没了。
其实，吴大年轻生并非彻底绝望，仅是对现实反抗，宣泄苦闷，自虐。吴大年只盼速嫁，当一盆泼出去的水，永不被这个家里收回。可惜杨向兵并不配合，夫妻关系时好时坏，家无宁日，散也难，一团乱麻理不清。吴大年心灰意冷，听媒人安排，相了一门亲，匆匆嫁给了张子贵。
吴大年忘不了出嫁的情景：几件勉强的嫁妆，家具无非是些旧东西，重新上了一层漆；两床锦缎，由她自己攒下的钱添置。弟弟上学，爹不愿送亲，只有娘和一个姐姐作陪，外加男方接亲抬嫁妆的，队伍零落不堪，一行人走在路上，倒像颠沛流离的难民。
话说张子贵一觉醒来，不见吴大年，方想起她睡在隔壁，过去一看，只见铺盖齐整，人去床空。张子贵屋前屋后吃喝几声，无人应答，倒把自己的娘叫烦了。
子贵娘向儿子诉苦：“她这些天板着脸，像是借她种谷还了糟糠，也不知谁招她惹她了，这种脾性，不改不得了。”张子贵说：“这婆娘，是蛮不讲道理，长了一副牛脾气，爹拍了她后脑壳，她硬说是打了她，回来就和我吵，要爹给她赔不是。这下好，连人都不见了。”子贵娘对吴大年素有不满：“她那脾性，娘家人都不喜欢，嫁过来又被你惯坏，惯得没大没小，那天要不是我拦住，只怕你爹少不了要挨她的拳头。”张子贵说：“那还了得，翻天了。等我来说她。”
张子贵不急不慌用罢早饭，移步到前面的人家，聊了一阵鸡毛蒜皮，回来仍不见吴大年，方觉得吴大年离家出走了。张子贵还是不急，只当吴大年故伎重演，懒得花费精力，等她去闹，过不了几天会自己回来，他只需备好嘲弄的话，在家里等她。
头一天，张子贵胸有成竹，从容相对；第二天勉强镇定，心已难安；第三天只觉备受煎熬。不出一周，张子贵彻底慌了手脚，提了瓶酒，去吴大年娘家打探消息，一无所获。吴大年的两个弟弟气势汹汹，尤其是身强体壮的吴中秋，威胁张子贵说吴大年若有个三长两短，张子贵休想好活。这一家人完全不是十几年前那样软弱，张子贵心有畏惧，觉得自己势单力薄，寡不敌众，无论如何要尽快把吴大年寻回来。
张子贵一路走，一路思想：这婆娘真的小题大做，脑壳挨长辈一巴掌，有那么大的仇恨，以至于连日子也不肯过了么？她能去哪里，想必是早有安排。难道我在外面卖蚊帐，她在家里偷汉子，这一次正好借题发挥，与人私奔了？张子贵这么一想，吓得停止了心跳，热血往脑门直涌，紧赶紧回到家，仔细搜查衣柜，果见吴大年清走了一些衣服，又在中间抽屉里寻见她留的纸条，对先前的揣测确信不疑，当即直奔城里去了。
寻了三天，未获任何线索，张子贵打道回府，又拿了些现钱和衣物，继续进城寻找。遍寻餐馆、茶馆、宾馆，都是答无此人。找不到吴大年，张子贵不能回家，一个男人连老婆都搞丢了，被人耻笑不说，还得吃吴中秋的拳头挨他的刀。张子贵思忖，每日在街上遇到不下千人，就不信遇不到吴大年，于是改苦寻为碰。碰的心态微妙，既显示张子贵的灰心与不确定，又表明了他打持久战的决心。张子贵碰了一段，碰不着，就改守，比如守住某条商业街，一守就是四五天。可惜，此方法也不奏效。张子贵吃面条泡子，露宿街头，手上仍是越来越紧，最后撰着仅有的一块钱，在一堆包子面前徘徊。
摊主问是不是买包子，张子贵摇头。摊主问第三遍时，张子贵说他想找活干，管吃管睡就行，不要工资。摊主是个肥硕的中年女人，满脸狐疑，说他这样四肢健全的人，月薪六七百块钱的工作不难找，何必白给人干活。张子贵说他不是出来做工，而是来寻老婆的。
摊主觉得有趣，问详细了，听明白了，免不了发表她的看法：“媳妇是嫁过来的，做儿女的可以被爹娘打，那公公打媳妇，说不过去。你女人看重的是你的态度。你寻到她，先要认错，再好好劝说，回去让你爹赔个不是。你暂在我这里干活，包吃包住，另外每个月付你四百块。”
张子贵从不放弃为自己辩驳的权利，现在觉得摊主偏袒女人，照样要辩护一番。摊主一顿教训：“你的女人，要的是你的态度。你不明白这个，寻到她也没有用，不如回家反省自己更好。”
且说吴大年无头苍蝇般冲到城里，在街头坐了许久，把周围看熟悉了，才站起来，在餐馆、茶馆或者宾馆前探头探脑，遇到工厂，也隔着铁门问保安是否招工。走了几十家，到处都摇头，直摇得吴大年两眼发晕，双腿乏力。
她靠着树根歇口气，决定降低工资条件，只要有吃有住，三百块钱一个月都行。这招奏效，立刻有餐馆愿意试用，叫吴大年拿身份证来做个登记。吴大年想不到，也拿不出来，性急，与人辩理：
“我们乡下从来不用身份证。我人在这儿，怎么会假？”
“你是谁？有没有人担保？”
“我叫吴大年。保证是真的。”
“你总得有个身份证明。”
“家住兰溪乡金塘村第三组。”
“结婚证呢？”
“没带。”
“你们这些人，太没身份意识了。”
“我下次回家补办身份证。”
“那合同也没法签。”
“不签没事。”
“这样吧，工资二百，填个表，就开始工作。”
吴大年一听，松口气，颇为吃力地填了表，卷起袖管就进了厨房，刷盘子洗碗拖地，不遗余力，尽乡下种田的蛮劲。没多久，老板见吴大年手脚麻利，吃苦耐劳，是那种以一抵二的角色，竟主动调高了吴大年的工资，另炒掉一个经常偷懒的员工。
说来也巧，吴大年在餐馆碰到了亲戚，那就是娘家小弟媳米红。吴大年高兴有了伴，觉得城市不再深不可测，连温度也有了，夜里与米红睡一张床，说了很多知心话，把在张子贵家的陈年旧事，桩桩件件摆出来，说到伤心处，眼泪流淌，米红深抱同情与不平。米红常年在城里做工，多少了解城里人的感情与生活，离婚的事不稀奇，但吴大年要与张子贵分开，她仍是诧异。一是吴大年向来安分守己，二来张子贵不漂不赌，无不良恶习。米红问吴大年，是否吓唬张子贵。吴大年说忍不下去了。米红劝她冷静，一个女人家，离了婚怎么过？
“我很冷静。就是死在外面，我也不想再忍。”吴大年觉得难过，无法表达心中积累的痛楚，不能准确地将压抑多年的苦水倒出来，举了几桩事情，别人听起来，似乎也微不足道，揪心的原因，仍牢牢地生根盘积在心底。
“米红，我命差，当姑娘时，娘家像坟墓，嫁过来，婆家就像一口棺材，住在坟墓和棺材里，是死人，我是死了几十年了，现在才想到要活。”
“娘家人不抬起你，婆家人自然会小看你。你这样过了半辈子了，要怎么活呢？”米红遵循劝和不劝分的传统。
吴大年没回答。她仰面躺着，看见屋顶的横梁、青灰的瓦片，想起了过去的一件事。
结婚第五年，家里盖新瓦楼房，吴大年一会儿上屋梁接砖，一会儿下地坪挑沙，哪里缺人到哪里，男人能干的活，她都扛下了。风吹日晒了好些天，房子还没盖好，她突然发烧，下腹疼痛。吴大年没在意，忍痛继续干活，很快就撑不住，跑到临时搭建的屋棚里躺下休息。
不一会，吴大年听到婆婆的声音：“干活的呢，哪里凉快去了，也不看看是什么时候，火烧眉毛尖上了，还不想动，这样下去，几时完得了工？”吴大年知道婆婆说的是她，挣扎着爬起来，又立刻倒了下去，痛得蜷成一团，大汗不止。
这时，张子贵急匆匆进来，二话不说，一把拽起吴大年，才觉情况异样，松开手，不耐烦地皱紧眉头，来回踱了几步，说：“这婆娘，生病都生得不是时候。这紧要关头，忙得要死，谁有闲功夫管你？”
吴大年脸色苍白，咬紧牙关，忍住呻吟。
张子贵走了。过一会儿又来问：“好点没有，那边等着用砂浆。”吴大年动不了，只是流泪。
二十分钟后，张子贵请来村里的医生，给吴大年打了一瓶吊针，没见好转，这才把吴大年抬到医院，诊断是急性阑尾炎，肠子烂了，晚来一步命就丢了。
吴大年眼望屋顶瓦片，说：“娶我为老婆的，把我做老婆看待，收我为儿媳的，把我当儿媳对待，怎么活都行。张子贵只是他爹娘的儿子，几乎没当过丈夫，除了要我睡觉。也没有尽过当爹的责任。米红，不是我咒他，他爹娘一天不死，他一天也不能断奶。”
彼时，米红已熟睡，头枕一张三星手机宣传广告。
这一日，张子贵在包子店于活，忽觉眼前一亮，定睛细看，正是小舅子吴中秋的老婆一一白胖圆脸的米红。他放下手里的活计，大跨几步，往街心一站，摊开双手拦住米红。
米红吃了一惊，待看清张子贵尖瘦的脸，又吓了一跳，说：“子贵哥，你也出来做事了？”
张子贵把米红扯到一边：“快带我找大年，太不像话，闹了几个月，还没闹够，害我跑来寻她，蚊帐也没出去卖，家里乱七八糟，地也荒了。”
米红不敢莽撞，看张子贵这番态度，只会惹吴大年大发脾气，就推说她不曾见过吴大年。因不想真骗张子贵，米红故意露出破绽。
张子贵火急火燎，连带把米红责怪一通：“你们以为在帮她，其实是在害她，一个女人，连家都不要了，要什么？你要帮她，就该劝她早点回去。”
张子贵憋了太多要说的话，怨个不停，嘴角积了两团白沫。米红断不清他们的家务事，心里惦着看手机是否掉了价，抽身要走，张子贵影子似的跟着她，米红只得把他带到餐馆来。
第03节
餐馆服务员华艳爱管闲事，老远见着了，跑到厨房对吴大年说：“米红回来了，身后跟了一个男人，又白又瘦，会不会是你男人寻你来了？”吴大年咒了米红一句，嘱咐华艳去挡架，自己扔下手中的活躲了起来。
张子贵见不到吴大年，怀疑有诈，又气又急，一屁股坐在餐馆门口，半天不起来。华艳请他不要坐在餐馆门口，影响生意。张子贵见不着吴大年，赖着不走，见华艳模样秀丽，气焰低了几分，被赶走没脸面，索性昂起头进了餐馆，找到米红，严肃地问道：“大年是不是有人了，是个什么人，好了多久？”
米红说：“子贵哥你尽胡说八道，大年哪是那样的人，每天洗碗拖地不知有多辛苦，腰都直不起来，夜里睡觉直喊疼。你见着了只管好好安慰她，别给她添堵。认个错，让个步，她就安心跟你回去了。”
张子贵皱着眉头，疑窦重重：“我认什么错？我人来了，她都不见，我真的不知道她要干什么，到底要闹到什么时候才满意，要离婚，也得当面谈，是什么原因要离吧？我又不是一个二百五。”
米红说：“你不要太心急，让大年单独过一阵，都冷静反省一下自己。现在她是餐馆的工作人员，我觉得你至少该尊重她的工作。你把她工作闹没了，她还能找到别的事做，只是更伤和气了。今天你先回去，等我劝劝她，好歹会给你音讯。”
张子贵无可奈何：“米红，拜托你多劝她，我这心里面不好受。我怎么亏她了，她这样没完没了。”
张子贵走了。米红与华艳将张子贵的话一五一十学给了吴大年，吴大年忍不住骂道：“榆木脑袋不开窍，死到临头还在数落别人的不是。”米红吓了一跳：“什么死到临头？”吴大年说：‘他还以为我闹着玩。”华艳连连摆手：“大年姐姐，别说死人这种不吉利的话。”
吴大年说：“小女孩也这么迷信。你要睁大眼睛，不要嫁错人家。”华艳不服：“你和我妈犯同样的错误，女人嫁的是人，不是人家，等我赚够钱，自己当老板，经济独立，自己当家作主。”米红说：“当了老板，就不用嫁人了？这里几百块钱一个月，哪年赚得够。你年轻漂亮，应该去夜总会，听说一个月能挣五六千。”
华艳说：“可以考虑。”
“只怕有比钱更重要的东西。”吴大年说。
华艳问为何物，吴大年避而不答，只说自己要另找工作，免得张子贵来，吵出人命。
果然，次日黄昏，张子贵又来了。华艳对张子贵印象原本极差，觉得他拎不清斤两，自私，狭隘，见面就是一顿斥：“见过烦人的，没见过你这么烦人的，大年和米红都辞工了，别问我她们去了哪里，我不知道，知道也不告诉你。大年姐姐也是个人，她当然有自己的想法，拜托你清醒点，死到临头还不知道急。”
张子贵只想着如何招架吴大年，不曾想劈头盖脸的有这番遭遇，嘴巴一张一张，竟说不出半个字来。他不晓得哪里得罪了这位姑娘，凶神恶煞似的，和卖包子的摊主一样，都像吴大年的亲姐妹，张嘴就是道理，女人们到底怎么了？
“什么，什么死到临头？”张子贵脸红脖子硬，抓住这根线索。
华艳斜眼看过去：“唬我？你当人人都是吴大年，随你吃喝么。我看你可怜，给你解释什么是死到临头：一个人心死，人就死了。回家琢磨去吧。”华艳说罢就走了。
离开村里那池水，张子贵这条鱼呼吸困难，后如死鱼般停住不动，两眼翻白，望了餐馆里一眼，慢慢走开去，想到吴大年这般对他，太阳穴跳得厉害，发誓寻到她，架她回去，她休想再离家半步。
桥南桃花仑居市中心，街道下坡拐弯处，有个铁观音茶馆，门口吊了红灯笼，木头廊柱，雕花窗户红漆门，古琴洞箫琵琶埙，各种器乐交相弹奏，从不停息。耳朵听来似是热闹，进得里面，方知生意清淡，除去零散的服务员，委实找不出几个茶客来。
米红初进门，清一色的蓝色小碎花对襟衫，晃得她眼花缭乱。服务员请她坐，她不敢，说她找人，找吴大年。服务员说稍等，我去转告吴部长。米红误以为吴大年改了名，待吴大年一身灰色西装出来，米红脖子就僵了，像一截木头栽在地里，待吴大年走近，眼神又直勾勾，两束电焊火光似的，射向吴大年胸前的工作牌，认出那几个汉字：“部长：吴大年”这才浑身一激灵，全身筋骨活乏起来，嘴舌却转不圆了，结结巴巴地说：“哎呀，士别三日，那什么，大年，好啊你！”
应是穿了高跟鞋的缘故，吴大年走路的姿势与先前也有所不同。她把米红拉到里边坐下，服务员上了两杯绿茶。米红不喝，问多少钱一杯。吴大年说随便喝，只是普通的茶。米红渴，喝一大口，烫得不敢作声，打着手势问吴大年怎么当了部长，遇到什么贵人。吴大年说：“有天茶馆发生了一件事，客人意见很大，老板觉得我处理及时，方法措施也很好，让我试当楼面部长。”米红问：“老板是哪里人，多大岁数？结婚没有？”吴大年笑：“你一天到晚想当老板娘，总有吃亏上当的时候，也不怕我告诉中秋休了你。”米红说：“我是为你操心呢。前些天，你男人找到我，说他在冰厂搞搬运，手生冻疮又红又肿。后天是你生日，他想看看你，托我说个情。我看他怪可怜的，你就答应了吧。”吴大年略作思忖，说：“他必需答应绝不干扰我工作，更不许拽我回家，如果来了又闹个没完，我死也不再和他见面。”
吴大年生日，张子贵果然来了，上下拾掇得挺干净，提了一袋富士苹果，两包桂圆肉，走亲窜戚般来到茶馆，也不进去，凑近木格子窗户往里瞧。见吴大年一身笔挺西装，和喝茶的男人有讲有笑，眼睛生动有神，张子贵心里一阴，几步跨进茶馆，很不客气地喊了一声“吴大年！”服务员惊讶地望向他。张子贵说：“我是她男人。”吴大年走过来：“小声点儿，又不是在家里，茶馆里有客人。”张子贵声音更大：“我不是你男人吗？”吴大年压低嗓音：“我在工作。如果要吵架，等我下班再吵行不行？”张子贵见吴大年低声下气，疑她心虚有鬼，越发理直气壮：“我不是来吵架的”将手中塑料袋朝茶桌上重重一搁：“我是来喊你回家的！”吴大年强忍怒火：“下班再说。你先走，别影响老板做生意。”张子贵屁股沉下来，稳稳落在凳子上：“我点菜，不是，点茶。”
服务员递上茶单，张子贵拣便宜的点了。
抽烟，喝茶，看吴大年的屁股忽左忽右，十分从容。这从容原是表象，张子贵没撑多久，便显出烦躁不安，情绪一触即发。吴大年晓得张子贵要闹事，悔不该一时心软，上了他的当，受了他的骗。古琴与洞箫交织的音乐铿锵有声，听起来好似卵石翻滚，山谷回音，瞬间归于静寂。正是这静寂的缝隙，张子贵大喊一声：“你跟我回去！”吴大年走过来，回答：“张子贵，你不要在这里发癫。”张子贵咬牙切齿：“我就是发癫了，我不癫才怪！家里的女人跑了，全村人看我的笑话，丢死人，家里田没人搞，地也荒了，你不知道我挨家挨户找你吗，你还躲，躲起来自己玩得起劲，有意思吗？有想法就当面谈，不想过就算了，躲到何年何月？”吴大年原本急性子，憋到此时，已是忍无可忍，什么也顾不得了，一把抓起张子贵带来的东西，往街心一丢，大声说道：“我跟你说过一百次没法过了，要离啊，就等你签字啊，我不要再受你的气，我看见你就讨厌！过生日也不让人安心，你去死，死了我更清静。”
桂圆肉散了一地。苹果骨碌碌地，满地打滚。张子贵眼看着一个滚到车轮底下，一个填了街道坑洼，还有一个滚了很久，一直滚到视线之外，耳边只听得吴大年的骂声：“你去死，去死，去死”声音一浪高甚一浪，打得张子贵晕头转向，便放软口气，说：“回去吧，家里没个女人，心里不踏实。”吴大年喝道：“你滚！”张子贵坚持不休，吴大年抓起茶杯朝自己脑袋上砸，头破血流杯子碎，方才告一段落。
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